中世西欧を震撼させたバイキングは、略奪や殺戮で悪名高い存在でした。しかし、危険な略奪者たちは遠征と遠征の合間に何をしていたのでしょうか。実は、さまざまなスポーツに打ち込み、体力の維持に努めていたのです。
大衆文化の中で確立されたバイキングのイメージといえば、屈強な体格と濃い髭を備え、どこへ現れても恐怖を振りまく戦士です。角付きの兜が日常的に使われていたのはあくまで伝説の域を出ませんが、北の寒冷地の戦士たちが優れた身体能力を保つことに気を配っていたのは事実です。彼らにとって、それは文字どおり命に関わる問題だったのですから。
剣術、弓術、そして馬術
最も重要な身体活動は、あらゆる武器の扱いを鍛えることでした。剣や斧による戦闘技術はもちろん、投槍や弓術も磨かれました。そう、弓術です。現代では巨大な斧のイメージが強いバイキングですが、実は優れた弓の名手でもあったのです。スポーツ史研究の第一人者ヴォイチェフ・リポンスキ教授は、著書『スポーツの歴史』の中で次のように説明しています。
バイキングは優れた航海者であるだけでなく、弓の名手でもありました。
古ノルド語の詩『エッダ』や、スノリ・ストゥルルソンがノルウェー王たちについて記したサガ集『ヘイムスクリングラ』（世界の輪）には、弓術が戦士に不可欠な最重要技能の一つとして幾度も言及されています。古ノルド語圏の首長の一人エイナル・タンバルスケルヴィルは、重い弓を操り、正確に矢を放つ名人だったと伝えられています。
また、戦士は馬にも熟達していなければなりませんでした。バイキングは主として徒歩で戦いましたが、略奪品の運搬や、船が待つ場所への迅速な移動には馬を活用しました。馬は特定の娯楽、すなわち「ヘスタシング」（hestaþing）と呼ばれる競技にも使われました。これは特別に訓練された馬同士を突進させ、蹄で蹴り合い、時には噛みつき合うまで戦わせるという過激な見世物です。
水泳、漕艇、そしてスキー
しかし何よりも、バイキングは卓越した航海者でした。ヨーロッパ人として初めて北アメリカの海岸に到達したのも彼らです。とはいえ、優れた船乗りにとっても、海の航行は常に大きなリスクを伴うものでした。嵐や強風は船を沈め、油断すれば甲板から海へ投げ出されることもあったでしょう。だからこそ、バイキングは水泳技能の向上に並々ならぬ努力を注いだのです。
キルスティン・ウルフの著書『バイキングの日常生活』によれば、女性も水泳を学んでいたといいます。ただし、男性の場合に見られた競争の要素は、女性の練習には含まれていませんでした。男性たちは長距離水泳、潜水、そして二人の戦士が互いを水中に引きずり込もうとする一種の水中格闘で主に腕を競い合っていました。
嵐の中では容易に海へ転落しかねないため、バイキングは水泳技能の研磨に力を注いだのです。
このスポーツ精神の面影は、リポンスキ教授が引用する『マグヌス善王の息子たちのサガ』にも見ることができます。そこには、王の兄弟シグルズがこう自慢する場面があります。「一緒に泳いだとき、私が望めばいつでもお前を水中に引きずり込めたことを覚えているか？」これに対し君主の方は、自分も同じ距離を泳ぎ、同じ深さまで潜ったことを兄弟に思い出させたといいます。
海にまつわるもう一つの非常にユニークな競技があります。それは船を推進する櫂を使った「櫂跳び」です。この競技は、乗組員が全力で漕いでいる最中に櫂を飛び越えるという、なんとも豪快なものでした。オーラヴ・トリュッグヴァソン王はこの種の曲芸の名手だったと伝えられています。彼はまた、多くのバイキングが親しんだ岩登りにも長けていました。
さらに、雪の北国の住人なら誰もが完璧にマスターしていなければならなかったのがスキーでした。もちろん当時、スキーは主として長距離移動の手段でしたが、体力向上への効果も高く評価されていました。
バイキングにとってスキーは非常に重要であり、時に命を救うことさえありました。ハーコン4世王はその好例です。（上の絵：クヌート・ラーセン・ベルグスリエン作）
先述のシグルズとエイステインの対話にもその証拠があります。後者が兄弟を諫めてこう言います。「私は誰にも追い抜かれないほどスキーが得意だったが、お前は牛より上手く滑ることはできなかった」スキー技能がどれほど重要視されていたかは、『スポーツの歴史』でも詳しく触れられています。リポンスキ教授は次のように書いています。
スキーがバイキングとそのスカンジナビアの子孫たちの歴史を変えた時代がありました。1869年、ノルウェーの傑出した画家クヌート・ラーセン・ベルグスリエンは、代表作の一つに歴史的瞬間を描き留めました。二人の戦士トルステイン・スケイヴラとスチェルヴァルド・スクルッカが、ライバル王朝の継承者たちの手から、当時2歳だったノルウェー王位継承者ハーコン王子を救い出した瞬間です。この王子こそ、後にハーコン4世として即位する人物です。
レスリングと皮引き競技
体力づくりに役立ち、略奪遠征の際にも実用的だったもう一つのスポーツがレスリングです。レスリングはあまりに人気が高かったため、バイキングはいくつかの流派を区別していました。最も古く、最も単純な形式は「ブクスナトーク」（buxnatök）と呼ばれました。
一方、「フリッグスペナ」（hryggspenna）は隣人同士の争いの決着をつけるために用いられました。その他のレスリング形式は総称して「ファング」（fang）と呼ばれます。この言葉は、リポンスキ教授によれば、古ノルド語で「二人の対戦者の間の戦い」を意味していたそうです。
その試合は命懸けで行われることもあれば、単なる遊びとして行われることもありました。前者の場合は「イルスクファング」（illskufang）と呼ばれ、闘士たちは互いに痛みを与え、相手に傷を負わせ、さらには殺害することさえ目指しました。
しかし、はるかに頻繁に行われていたのは「レイクファング」（leikfang）です。この場合、レスラーたちは衣服の突起部分を掴むなどして相手を倒そうとしました。やがて彼らは試合に変化をつけるため、装備に革の帯を追加していきます。こうして生まれたのが「グリマ」（glíma）――アイスランド人の国技です。
バイキングは体力の維持に非常に気を配っていました。数多くの交易・略奪遠征において、命がそれにかかっていたのですから無理もありません。
もう一つ極めて人気のあった競技――今回は無血の――が皮引き競技「スキンドラウトゥル」（skinndráttur）です。ルールは非常に単純でした。二人の対戦者が地面に向かい合って座り、大きな動物の皮を両手で引っ張り合い、足で踏ん張りながら相手を自分の側へ引き寄せようとするのです。
他に何と言えばいいでしょうか。バイキングは怠惰を嫌いました。スポーツは祝祭日も含めて毎日彼らに寄り添っていました。あれほどの運動量があれば、大陸の恐怖と呼ばれたのも納得できるでしょう……
参考文献
基本文献：
- ヴォイチェフ・リポンスキ『スポーツの歴史』PWN科学出版社、2012年
補足文献：
- キルスティン・ウルフ『バイキングの日常生活』Greenwood Press、2004年