マルプラケの戦いは、スペイン継承戦争中の1709年9月11日、フランス北部アヴェーヌ=シュル=エルプ近郊のマルプラケ集落で行われた会戦です。ルイ14世によりネーデルラント方面軍の指揮官に任命されたヴィラール元帥は、オーストリア、イギリス、ネーデルラント連邦共和国からなる大同盟軍と対峙しました。同盟軍の指揮を執っていたのは、神聖ローマ帝国に仕えるウジェーヌ公(プリンツ・オイゲン)とイギリスのマールバラ公です。
決着のつかなかったこの戦いは、マールバラ公によって「血に飢えた戦い」と評されました。ヴィラールは英帝国軍の攻勢の中で負傷し、撤退を余儀なくされたものの、部隊を秩序立てて退却させることに成功し、攻撃側に甚大な損害を与えたのです。
スペイン継承戦争の始まり
ルイ14世の孫であるアンジュー公フィリップは、1700年11月にフェリペ5世としてスペイン王に即位しました。すべてが順調に進むかに見えましたが、翌1701年、イングランド、ネーデルラント連邦共和国、神聖ローマ帝国、プロイセン、サヴォイアがフランスに対抗して「ハーグ大同盟」を結成します。こうしてスペイン継承戦争の幕が開きました。
その後、勝敗を繰り返したフランス軍は、ブフレー元帥の奮戦にもかかわらず、1708年12月にリールで最後の敗北を喫します。フランスは極めて困難な財政状況に陥り、さらに1708年から1709年の厳冬は作物をことごとく壊滅させました。
国王は分別を持って和平を求めるべき立場でしたが、それを受け入れることができませんでした。そこで1709年6月、ヴィラール元帥を司令官とする新たな軍が編成されたのです。
マルプラケの森での決戦
1709年6月23日、ヴィラール元帥はスヘルデ川沿いに布陣しました。同盟軍は7月にトゥルネーを攻略し、東へ進んでモンスとヴァランシエンヌを包囲しようとします。こうして、ヴィラール元帥とブフレー元帥が率いる約7万~7万5千人・砲80門のフランス軍は、ウジェーヌ公とマールバラ公が指揮する約10万~11万人・砲100~120門の同盟軍と対峙することになりました。兵力差は歴然としていたのです。
戦場は二つの谷に挟まれた台地でした。フランス軍陣地の両翼には森が広がり、一方は鬱蒼と茂り、他方はほぼ開けていました。マルプラケの間隙は幅1500メートルあり、ティエリーの森によって二つに分かれています。
ヴィラールは軍を三日月形に布陣し、背後を二つの森に依拠させ、中央をやや後方に下げました。さらに土盛りなどを施して地形を整えています。『マールバラ史』には、「逆茂木が設けられ、土塁と束ね材が積まれ、大砲が据えられた。そのため同盟軍の兵士たちは、埋もれた敵と戦わねばならず、まるでモグラとの戦争をしているのだと繰り返し口にした」と記されています。
この堅固な陣地を前に、ウジェーヌ公配下の将軍たちは攻撃をためらいました。しかし公は彼らを促します。「目の前の敵は、これまで何度も打ち破ってきた相手よりも弱いのだ」と。
1709年9月11日、夜明けとともに騎兵は馬に乗り、歩兵は武器を手に取りました。午前7時半から砲声が轟き、午前8時にフランス軍への総攻撃が開始されると、国王連隊が逃走してしまいます。最悪の出だしでした。左翼は森へと駆け込み、同盟軍に追われます。頭部に負傷を負いながらも、ウジェーヌ公は戦場を縦横に駆け回り、攻撃を繰り返しました。
一方のヴィラールは、中央から数個連隊を抽出して崩れた左翼の再建に充て、敵歩兵への射撃をなんとか組織します。右翼のブフレーは、スイス人8個大隊と竜騎兵3個連隊をもってオランダ軍30個大隊と戦う構えでしたが、不幸なことに、これらの部隊は左翼支援のためヴィラールに呼び戻されていました。ブフレーは王立歩兵連隊による銃剣突撃を頼みに陣地を回復できますが、中央はもはや手薄になっていたのです。
正午、ウジェーヌ公とマールバラ公はフランス軍中央への突撃をためらいました。数では優るものの、同盟軍の損失はすでに2万1千人を超え、深刻な打撃を受けていたからです。ブフレーは右翼を保持し続けました。ヴィラールは圧倒的な敵兵力を前に左翼で後退を余儀なくされ、乗馬が負傷すると、元帥自身も膝に銃弾を受けます。なんとか弾丸を摘出したものの意識を失い、戦場外へ搬送されました。
その時、残りの同盟軍が勢いを失いつつも中央へ突入します。フランス軍は、救援に戻ってきた王直属騎兵隊(メゾン・デュ・ロワ)の助けを借りてこれに応戦しました。ブフレーはただ一人で、左翼と右翼、そして崩れた中央まで指揮せねばならず、ときには自軍の大隊の所在すら把握できない有様でした。それでも彼は戦い抜きますが、日暮れには撤退命令を下さざるを得なくなったのです。
勝者は誰か。敗者は誰か。「戦場を去った者が敗者である」というのが通例です。しかし、勝者が疲弊し果てて追撃すらできなかったとしたら、どう評価すべきでしょうか。
マルプラケの戦いの結果
両軍の最高指揮官たちも次々と被も次々と被弾しました。ウジェーヌ公は頭部を、ヴィラール元帥は脚部を負傷しています。マールバラ公は一時行方不明となり、戦死したとさえ噂されました。有名な歌謡「マールバラ公は戦争に行く、ミロントン、ミロンテーヌ……」は、ここに由来するといわれています。
史上最も血なまぐさい大戦闘の一つとなったこの戦いは、同盟軍の辛勝に終わりました。とはいえ、フランス軍の損害は約1万2千人、同盟軍は約2万人に上ります。敵は望んでいたフランス本土への侵攻を果たせなかったのです。崩壊を免れたフランスは、こうして戦争を有利な形で継続することができました。
参考文献・さらに学ぶために
アンドレ・コルヴィジエ『マルプラケの戦い(1709年)』Economica、2013年
ジャック・ガルニエ『ペラン版 フランス史における戦争と戦闘事典』