彼は影のようにヒトラーに付き添った。移動の間も離れることなく、いつでも手術を施せるよう待機していた。総統の主治医カール・ブラントは、強制収容所における残虐な人体実験と、障害者を対象としたナチスの全面安楽死計画――いわゆる「T4作戦」――の発案者であった。
忠実な同行者
カール・ブラントは1934年、ヒトラーに強烈な印象を与え、何のためらいもなく「随行医師(Begleitarzt)」という役割を託された。ブラント自身も快くこれを受け入れた。このナチス医師の伝記作者ウルフ・シュミット教授が強調するように、彼は自らを偉大な事業へと駆り立ててくれる、頼るべき非凡な人物を探し求めていた。その白羽の矢が立ったのがアドルフ・ヒトラーだったのである。
その後の数年間、彼は忠実な犬のごとく独裁者の傍らに寄り添い、ドイツ各地の町や村を巡り、党の幹部たちとも親交を深めていった。著書『ヒトラーの医師たちの戦争』には、次のように記されている。
外科医としてのブラントは、実のところ必要とされていなかった。1944年7月20日、クラウス・フォン・シュタウフェンベルク大佐による暗殺未遂事件が起こるまで、ヒトラーが(ベルリン以外の場所で)緊急の医療処置を必要としたことは一度もなかったのだ。
彼の仕事は、要するに医療バッグと救急セットを携えて「万一の場合」に備えて待機することだけだった。ヒトラーの副官たちも、上司の健康に関わる問題のみならず、医学に関するあらゆる相談をブラントに持ちかけた。彼の経歴は急速に花開き、医師国家試験から10年後には、総統の任命により医学教授の地位を得た。
興味深いことに、ヒトラーの寵愛を受けていながら、ブラントはもう一人の侍医テオ・モレルと、「患者A」の信頼をめぐって激しく競い合っていた。バルトシュ・T・ヴィエリニスキは「医師たちが対立していたと言うだけでは物足りない」と評している。
「死の恩寵」
1939年、カール・ブラントはついに闇の側へと足を踏み入れた。ヴィエリニスキは著書の中でこう描いている。
10月初旬、ポーランドにおける抵抗の最後の火が消え、征服された国土に占領の地獄が幕を開けると、ブラントはベルクホーフへ召し出された。議題は精神病院の患者たちだった。「あの哀れな生き物たちには、慈悲を与えねばならない」――そう語ったのはヒトラーである。平穏、すなわち「死の恩寵」。この瞬間から、計画されていた行動が子供だけにとどまらないことは明白となった。
ブラントは、第三帝国から「無価値な生命」を一掃する作業に意欲的に取りかかった。この作戦は歴史に「T4作戦」として刻まれ、25万人もの命を奪ったと推定されている。
「死の恩寵」という概念は、ブラントにとって決して馴染みのないものではなかった。ほんの数ヶ月前、彼は奇形の新生児――いわゆる「K児」――の安楽死申請を肯定的に審査していたのである。片脚と片腕を欠いて生まれ、盲目で癲癇に苦しむこの子の父親は、「重病の犬を眠らせるのと同じように」我が子を安楽死させたいと嘆願した。ヒトラーの主治医の決断により、その願いは実現された。
ブラントは第三帝国からの「無価値な生命」の一掃にひたむきに取り組んだ。この作戦は歴史に「T4作戦」として名を残し、ニュルンベルク裁判で言及されたところによれば、最大25万人の犠牲を出したと推定されている。本人はこう説明している。
我々が行おうとしているのは医療行為である。その目的は、戦争で散った国民の貴重な構成員、我が同志たちの死を補償することにある。
生死を支配する者
作戦の開始に先立ち、「人間の皮を被った獣」――すなわち精神病患者――を殺害する最良の手段を見極める必要があった。カール・ブラントにとって、これはさらなる犯罪、すなわち残虐な人体実験への口実となった。
この悪魔的な行為は、アウシュヴィッツの悪名高き「死の天使」ことヨーゼフ・メンゲレをはじめとする強制収容所の医師たちによって遂行された。しかし、人間を実験台とする研究の端緒を開いたのは、他ならぬヒトラーの侍医ブラントであった。
1942年以降、カール・ブラントは全権委員として第三帝国の医療体制全体を統括した。彼はドイツに真の保健省を創設し、全国の医師を傘下に収めることを夢見ていた(総統が最終的にその名の省庁を設立しなかったとはいえ、彼は事実上それに相当する地位に就いていた)。
しかし結局、彼はヒトラーの信任を失うことになった。前述のモレルとの対立がこれに大きく影響している。ブラントは、もう一人の医療補佐官が自分を殺そうとしていると雇主に信じ込ませようとしたが、図謀は失敗に終わり、独裁者の側近集団から追放されたのはブラントの方だった。
「それは命令だった」
1945年4月16日、この医師はSSに逮捕された。その理由は?崩壊しつつあったベルリンから家族(その間に彼はアンニ・レボルンと結婚し、息子をもうけていた)を脱出させ、親族をアメリカ軍に投降させようとしたためだった。死刑を宣告された彼は5月2日、ヒトラーの後継者カール・デーニッツの命令により釈放されるが、ほどなくイギリス軍の捕虜となった。
写真:パブリックドメイン ニュルンベルク裁判の法廷に立つカール・ブラント
ニュルンベルク法廷において、彼は安楽死計画の運営、強制不妊手術、そして強制収容所の囚人に対する「残酷でしばしば致命的となる」実験などの容疑に対し、次のように弁明した。
医師として、また一人の人間として、私は人道に対する罪の容疑から逃れることはできないと認める。だが、私が行ったことは命令であり、兵士としてそれに背くことはできなかったのだ。
二度目の死刑判決は絞首刑であった。刑は1948年6月2日、ランツベルク刑務所にて執行された。