人類の歴史は、時代ごとに社会へ甚大な被害をもたらした病気の歴史でもあります。多くの人命を奪った感染症の流行は、社会に大きな転換をもたらす触媒となり、同時に人類の生存を守るための科学技術の発展を促してきました。
天然痘、麻疹、チフス、腸チフス、黄熱病、コレラ、エイズ、エボラ出血熱、ペスト、そしてさまざまな型のインフルエンザなど、例を挙げればきりがありません。本記事では、人類を（そして今なお）容赦なく襲ってきた病気の中から、特に重要な5つの事例を取り上げて解説します。
天然痘
天然痘はウイルスが引き起こす感染症で、患者の皮膚に小さな発疹や水疱が現れることで知られています。感染者の分泌物を介して伝染し、物の共有や、皮膚にできたかさぶたとの接触によっても感染が広がります。
天然痘は歴史上最も深刻な流行を何度も引き起こした病気で、2世紀にはローマ帝国全土に広がるパンデミックを引き起こしました。古代にインドで発生したと考えられており、そこから世界各地へと広まり、到達した土地ごとに甚大な惨禍をもたらしたといわれています。
アントニヌスの疫病
最初の例として挙げられるのが、165年以降にローマ帝国を襲ったパンデミックです。この流行は、メソポタミアに位置するローマ領パルティアに駐屯していたローマ軍の間で始まり、軍隊を通じてローマ領内に拡大し、166年には首都ローマに到達しました。
この疫病は「アントニヌスの疫病」として知られ、記録によれば189年にはローマで1日に約2000人が死亡したと報告されています。ギリシャ人の医師が残した記録にある症状が天然痘と一致することから、天然痘の流行だったと考えられています。アントニヌスの疫病による死者は約500万人に上ったと推定されています。
8世紀日本の天然痘流行
2つ目の例は、735年から737年にかけて日本で起きた天然痘の流行です。この8世紀の疫病は、本州の南に位置する九州から始まりました。中国から帰国した日本の遣唐使一行がウイルスを持ち帰り、九州から本州へと感染が広がったと考えられています。この流行により、当時の日本の人口の約3分の1が死亡したとされています。
アイスランドでの流行
北大西洋の島国アイスランドも天然痘の流行に見舞われました。1707年から1709年の間に起こったこの流行では、人口の25％が死亡したといわれています。デンマークへの旅からの帰路で病死したアイスランド人の所持品を通じて、島に病気が持ち込まれたと考えられています。
ブラジルへの上陸
ブラジルにおける最古の記録は1563年にさかのぼります。イトァパリカ島で流行が発生し、サルヴァドールへと拡大しました。天然痘は先住民にとって非常に致死率の高い病気であり、ブラジルのみならずアメリカ大陸各地で彼らに壊滅的な打撃を与えました。
腺ペスト（黒死病）
腺ペストは、ネズミなどに寄生する細菌Yersinia pestis（ペスト菌）が引き起こす病気です。感染した動物にいたノミに皮膚を刺されることで人間にうつり、一度人間が感染すると、分泌物を通じて他者へと感染を広めることもあります。
14世紀の大流行
腺ペスト最大の事例は、14世紀にヨーロッパ、北アフリカ、アジアの一部を襲ったパンデミックです。ヨーロッパではこの病気は「黒死病」と呼ばれ、1347年から1353年の間に約5000万人の命を奪いました。黒死病の規模はあまりにも大きく、中世ヨーロッパに深刻な変革をもたらす触媒となりました。
この病気は中央アジアのどこかで発生したと考えられており、14世紀のパンデミックが最初の流行ではありませんでした。例えば『旧約聖書』の「サムエル記」には、ネズミがもたらした疫病によってフィリスティア人が苦しんだという記述があり、専門家はこれを腺ペストだったと見ています。
ユスティニアヌスのペスト
さらに、541年から544年にかけてビザンツ帝国でペストの大流行が発生しました。「ユスティニアヌスのペスト」として知られるこの疫病は、ナイル・デルタ地方で発生し、541年からビザンツ領内へと広がりました。研究者によれば、ビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルでは、流行のピーク時に1日あたり1万人が死亡した可能性があるといいます。
黒死病のヨーロッパ上陸
14世紀に病気がヨーロッパ大陸に再び持ち込まれたのは、クリミア半島のジェノヴァ植民地カッファから逃れたジェノヴァ人たちでした。カッファは、ペストの流行で壊滅的打撃を受けていたタタール軍に包囲されており、街は汚染され、ジェノヴァ人はシチリア、マルセイユ、ジェノヴァなどへ病気を持ち帰りました。そこから陸路を通じてヨーロッパ大陸全体へと広がっていったのです。
黒死病はヨーロッパの社会、政治、経済に重大な変化をもたらしました。農奴制の絆は弱まり、賃金は上昇し、商業は変貌を遂げました。統治者を失った都市は混乱の中で崩壊しました。また、民衆の意識の中では、人間の脆弱性と死の勝利という観念が定着し、このイメージは「死の舞踏」と呼ばれる一連の芸術表現を生み出しました。
その後の流行
その後の世紀にもヨーロッパでは腺ペストの流行が繰り返されました。イングランドの首都ロンドンでは1665年から1666年にかけて流行が発生し、42万人の総人口のうち最大10万人が死亡したと推計されています。また、1720年にはシリアからの船がペストをフランスのマルセイユに持ち込み、9万人の住民のうち4万人が死亡する結果となりました。
スペインかぜ
スペインかぜは、1918年に出现したインフルエンザウイルスの変異株によって引き起こされ、1919年半ばまで猛威を振るった感染症です。症状は咳、鼻水、発熱、頭痛など普通のかぜとほぼ同じでしたが、重症化するとさまざまなタイプの肺炎などの合併症を引き起こしました。
歴史家たちも正確な発生源を特定できていませんが、アメリカ合衆国で発生し、第一次世界大戦の戦場に派遣された同国の兵士たちによって世界中に広められたと考えられています。流行は3つの波に分かれて起こり、中でも第2波が最も感染力が強く、致死率も高いものでした。
戦争への影響
この病気は戦争に重大な影響を及ぼしましたが、交戦国は兵士の士気低下を防ぐため、軍隊内での流行については報道を控えました。例えばドイツ軍では、1918年6月だけで50万人の兵士が発症したと考えられています。もちろん、フランス軍をはじめとする敵側の部隊も同じように被害を受けました。
「スペインかぜ」という名称は、スペインの報道機関がこの病気について盛んに報道したことに由来します。スペインは第一次世界大戦に参戦していなかったため、スペインのジャーナリストだけが病気の実態を世界に伝えることができたのです。
当時の医学はウイルスを観察できる技術を持たなかったため、病因を特定できませんでした。治療は症状を和らげることしかできず、20世紀初頭にはまだ抗生物質が存在しなかったため、二次感染にも適切に対処できませんでした。
日本と世界での被害
日本では1918年秋に第2波として上陸し、全国に急速に広がりました。当時の日本の人口は約5500万人で、感染者は2300万人以上、死者数は約38万人に上ったと推計されています。世界的に見ても、スペインかぜは全世界で少なくとも5000万人の命を奪ったとされています。これは第一次世界大戦の戦死者数を上回る数字です。
エイズ（AIDS）
1981年から、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）は希少疾患の症例が増加していることを記録し始め、それまで健康だった男性の多くが肺炎やがんを発症していることを突き止めました。医学的研究により、こうした患者では免疫系が著しく低下していることがすぐに判明しました。
これらの症例の原因を解明するために進められた研究の結果、1982年に「後天性免疫不全症候群（AIDS）」と命名されました。翌1983年には、その原因がヒト免疫不全ウイルス（HIV）であることが明らかになりました。
1980年代は、現在「パンデミック」と呼ばれるものの始まりの時期でした。エイズの症例はアメリカ国内および世界中で急増し、2018年までに7500万人が感染しました。そのうち約3200万人が死亡しています。日本でも累計感染者数は3万人以上に達しており、現在も新規感染者が報告されています。
エイズは血液や精液などの体液を通じて感染します。そのため、注射器の共用、輸血、コンドームを使用しない性行為、そしてHIVに感染した妊婦から子どもへの母子感染という経路があり得ます。
エボラ出血熱
比較的最近発見された病気でありながら、発生地域に甚大な影響を与えたものとして、エボラ出血熱が挙げられます。エボラウイルスによって引き起こされるこの病気は、アフリカ大陸のスーダンとコンゴ民主共和国で初めて確認されました。科学者たちは、エボラウイルスの自然宿主はコウモリであり、それが他の動物へとウイルスを伝えている可能性があると考えています。
人間は、感染した動物の死骸を扱う際に病気に感染します。そこからは、唾液、汗、母乳、血液などの体液を通じて、人から人へと感染が広がります。そのため、極めて感染力の強い病気であり、アフリカ大陸で何度も重大な流行を引き起こしてきました。
西アフリカでの大流行
最も深刻な流行は、2013年から2016年にかけて西アフリカで発生したものです。主にリベリア、シエラレオネ、ギニアで流行し、この流行では約2万9000人が感染し、そのうち1万1000人以上が死亡したと推計されています。
エボラ出血熱は重篤な病気とされ、高熱、体の痛み、嘔吐、出血といった症状を引き起こします。有効な治療法や治療薬は確立されておらず、致死率の高い病気です。医師たちは、回復者に残る深刻な後遺症についても言及しています。関節痛、視力や聴力の障害などがその例です。
まとめ
天然痘、ペスト、スペインかぜ、エイズ、エボラ出血熱――これらの病気は、それぞれの時代の人類社会に計り知れない被害をもたらしました。しかし同時に、これらの感染症との闘いは、ワクチンの開発、公衆衛生制度の整備、抗生物質や抗ウイルス薬の出現など、現代医療の発展を強く促してきました。過去の流行から学ぶことは、次のパンデミックに備えるうえで今なお重要な意味を持っています。
参考文献
- HAYS, J. N. Epidemics and pandemics: Their impacts on human history. Austin, Texas: Kahle Foundation, 2005.
- UNAIDS Brazil – 統計データ