実存的な悩みは少なく、芸術作品も少なく、人間は背景に追いやられた存在――これが、ギリシャ文明が存在しなかった場合の西洋世界の姿です。「社会はより内省的でも合理的でもなくなり、私たちは信仰だけに基づいて生きることになったでしょう」と、サンパウロ州立大学のジョゼ・レオナルド・ナシメント教授は語ります。
こうした状況を想像するのは決して容易ではありません。ギリシャが西洋に与えた影響は深く、広大だからです。一方で、この仮説について考えること自体がギリシャ人のおかげで可能になっています。知的な内省は彼らの中から生まれ、それこそが彼らの最大の遺産であることに疑いの余地はないからです。
理性の誕生――科学と哲学の始まり
「人間が自分自身や周囲の現象に対して自覚を持つようになったのは、ギリシャだけではありません。しかし、人間の姿を中心とした文化のおかげで、数学、医学、哲学といった理性的な説明がギリシャで発展したのです」と、リオグランデ・ド・スル連邦大学のドナルド・シュレール教授は述べます。
彼によれば、人間のあらゆる不安の根源は、自然を合理化しようとするこのプロセスに由来します。「紀元前6世紀のギリシャ人は、世界に対する形而上学的・霊的な解決策を捨て、人生に影響を与える出来事に対して合理的な説明を求めました。これが、私たちが知る科学の始まりです。したがって、ギリシャ人がいなければ、誰も自分自身を知ろうと頭を悩ませることはなく、それはあらゆる哲学的潮流の死を意味することでしょう」とシュレール教授は語ります。
人間中心主義という偉大な遺産
人間中心主義（アントロポセントリズム）――「人間を万物の中心とする」ことを意味するギリシャ語由来の言葉――も、この民族が残したもうひとつの遺産です。ナシメント教授によれば、この概念は西洋思想の確立にとって不可欠なものであり、芸術から宗教まで、さまざまな知識分野に影響を及ぼしました。世界中でも類を見ない、独創的でユニークな考え方でした。
古代世界においてこれほど重要であったにもかかわらず、ギリシャ文化とその影響は、宗教的・神秘的な感情が支配していた中世には休眠状態にありました。「ギリシャの影響のない世界を思い描くということは、中世からルネサンスまでの時代を思い描くということです」とナシメント教授は言います。
芸術はどうなっていたのか
「人間の身体の採寸（アントロポメトリズム）、その特徴や表情は、造形芸術に取り入れられ、神話的・宗教的な創作の規範となりました」とナシメント教授は断言します。人間をあるがままに表現するという発想は存在しなかったでしょう。代わりに、芸術はエジプトの巨大な作品のように、現実からかけ離れた表現に満ちあふれていたはずです。この傾向を建築に当てはめてみれば、私たちは人間の寸法ではなく神々の寸法に合わせた記念碑的な建造物に囲まれて生活することになっていたでしょう。
古典的な規範なしに西洋芸術がどうなっていたかを想像するのは困難です。「ギリシャがなければ、私たちは感覚の文化の無味乾燥さを抱えることになっていたでしょう」とナシメント教授は言います。つまり、芸術は人間を規範とせず、まったく別のモデルが支配的になっていたということです。「例えばエジプト美術が標準だったなら、私たちの想像力は、神的で動物的な外見をもった巨大な人物像で満たされていたでしょう」と彼は説明します。
キリスト教への影響
芸術に加えて、この世界の見方は科学と宗教の分野においても決定的な役割を果たしました。トマス・アクィナスやアウグスティヌスといったキリスト教の博士たちは、ギリシャ思想を宗教の基礎と融合させました。ギリシャの影響がなければ、キリスト教ははるかに厳格で、他文化との習合への傾向も弱く、何よりも聖人という存在自体がなかったでしょう。おそらく、地上で支配的な宗教になることもなかったはずです。古典哲学がなければ、キリスト教はユダヤ教の一派程度にとどまっていたと言えるでしょう。
自己認識と心理学の起源
シュレール教授にとって、ギリシャ人がいなければ西洋人はまったく別の存在になっていたはずです。自分自身についての意識、恐怖、トラウマ、欲望に対する認識も同様です。「フロイトはおそらく別の仕事をしていただろう。自らの限界と向き合う人間というのは、ギリシャ人の発明なんだ」と彼は言います。例えば仏教の観点から見れば、これは想像すらできない状況です。東洋の教えは、精神の安らぎを追求する過程で欲望を抑制するからです。