バルセロナ大学とヨーク大学の研究者らは、ネアンデルタール人が薬用植物の知識を持っていたに違いないという証拠を発見した。彼らは今週このことを雑誌Naturwissenschaften – 自然の科学に書いています。
ネアンデルタール人は、ヨーロッパの大部分に住んでいた先史時代の人類種です。約 3 万年前、ホモ・ サピエンスがいた頃。 （現代人）は中東からヨーロッパに押し寄せ、ネアンデルタール人は突然姿を消しました。彼らはおそらく、当時すでにより高度な新参者に負けていたでしょう。
スペイン、イギリス、オーストラリアの研究者はネアンデルタール人の食生活を調査した。最近まで科学者たちは、この遠く離れた奇妙な祖先のメニューのほとんどが肉であると考えていました。しかし、ネアンデルタール人も緑色の食物を食べていたという証拠は増えている。この最近の研究は、彼がこの点についてさえ非常にうるさかったことを示しています。
研究者らは、化石義歯に残った歯垢を分析することで、少なくとも一部のネアンデルタール人が多様な野菜やハーブを食生活に取り入れていたことを発見した。彼らは、エル・シドロン洞窟（スペイン北部）のネアンデルタール人の遺跡でこの銘板を発見しました。
苦い花
約5万年前に洞窟で死亡したネアンデルタール人の少なくとも1人が、カモミールやノコギリソウなど、苦い味の花やハーブを数種類食べていたことが判明した。これまでの研究で、ネアンデルタール人は苦味に敏感になる遺伝子を持っていたことが示されているのは驚くべきことだ。苦い味は、何かが有毒であるという警告である可能性があります。これらのハーブも栄養価がほとんどないにもかかわらず、摂取されていたという事実には疑問が生じます。
考えられる説明の1つは、研究対象となったネアンデルタール人が薬としてハーブを食べていたということです。カモミールが痛みを和らげる効果があることがわかっています。ちなみに、これは完全に非論理的というわけではありません。先史時代の人類を含むほとんどの類人猿は、身体的な不調を治すために特定のハーブや植物を使用することが知られています。
もしさらなる研究で、ネアンデルタール人が実際に麻薬を使用していたことが示されれば、この先史時代の人類は私たちがかつて考えていたほど原始的ではなかったというもう一つの兆候となります。エル・シドロン洞窟はネアンデルタール人の遺跡が豊富に存在する場所です。ここでのこれまでの発見は、洞窟の住人が病人の世話をし、死者を埋葬し、絵の具やシンプルな宝石で体を飾っていたことを示している。実際、私たちはもはや彼らを「原始的な人類種」と呼ぶべきではありません。
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