ジャイナ教と仏教は、ほぼ同じ時代に、似た状況下で、類似した目的をもって同じように広まりました。このため、歴史学者の間では長い間、マハーヴィーラとブッダは同一人物であり、この二つの宗教は同一宗教の二つの形態であると考えられてきました。しかし、両宗教を比較してみると、その共通点と相違点が明確になってきます。
ジャイナ教と仏教の共通点
- バラモン教への反発：両宗教とも「バラモン教」への反動として登場しました。そのため、バラモン教の根本聖典であるヴェーダの権威を認めず、それを究極の知識とはみなしません。この理由から、両者は無神論的(非有神的)な宗教に分類されます。
- 祭祀とカーストへの反対：両宗教は、バラモン教の供犠祭祀、多神崇拝、出生によるカースト制に反対し、社会的・宗教的制度におけるバラモンの優位性を受け入れません。
- 創造神の否定：両宗教とも、神をこの宇宙の創造者とはみなしません。
- 出家の道：両宗教はバラモニズムの在俗の道に反対し、出家・隠遁の道を信じます。世俗の快楽からの離脱を主張する一方で、在家の務めの必要性も認めています。
- 徳と非暴力：徳と非暴力は、両宗教において際立った地位を占めています。
- 業と輪廻：両宗教は業(カルマ)と輪廻の教えを信じます。ただし、バラモン教が「ヤージュナ(祭祀)」と「カルマカーンダ(儀礼)」をカルマとみなすのに対し、仏教とジャイナ教はこれらをカルマとは認めません。
- 涅槃という目標：両宗教の目標は「涅槃(ニルヴァーナ)」の到達です。どちらの宗教も、差別なくすべての人間が涅槃に達する権利をもつと信じています。
- 人生は苦：両宗教とも人生を苦とみなしており、バラモニズムのような楽観主義が欠けています。
- 僧伽(サンガ)制度：両宗教には僧伽制度があり、信者は①出家者(比丘・比丘尼)、②在家信者(優婆塞・優婆夷)の二つの階層に分けられます。
- 三宝：両宗教にはそれぞれ独自の「三宝」があります。
- 信仰(バクティ)：初期の両宗教には信仰心(バクティ)の位置づけはありませんでしたが、後に両方で信仰主義が現れました。
- 偶像崇拝：両宗教は当初、人格崇拝や偶像崇拝に反対していましたが、後には両方ともこれらを採り入れるようになりました。
- 人間への奉仕：両宗教は社会奉仕を大きく重視しています。
- 民衆の言語：両宗教はサンスクリット語ではなく民衆の言語で説法し、経典を編纂しました。ジャイナ教はプラークリット語を、仏教はパーリ語を採用しましたが、後には両宗教ともサンスクリット語で文献を著すようになりました。
- 開祖の生涯の類似：マハーヴィーラもブッダもクシャトリヤ(武族)の王子でした。二人とも結婚して家庭生活を送り、子どもにも恵まれました。およそ30歳のとき家族のもとを捨てて出家し、真理と智慧の獲得のために厳しい苦行を行いました。悟りを得た後は、死ぬまで大衆の福祉のために布教活動に尽力しました。
ジャイナ教と仏教の相違点
- 起源の古さ：ジャイナ教の原型は、仏教よりはるかに古いものです。
- 涅槃の意味：両宗教の究極目標は「涅槃」の到達ですが、ジャイナ教における涅槃とは苦しみのない状態、すなわち魂が「サダーナンダ(永遠の至福)」へと融合することを意味します。一方、仏教における涅槃とは人格の完全な消滅を意味し、人があらゆる渇望や執着から解放されたときに悟りに達するとされます。ジャイナ教では涅槃は死後にのみ可能ですが、仏教では現世で達成できるとされます。
- 到達の手段：ジャイナ教では苦行、礼拝、身体への苦痛などによって涅槃が得られるとしますが、仏教は中道を強調します。肉体的苦痛も贅沢な生活も望ましくないからです。
- 実践の枠組み：ジャイナ教は「三宝(トリラトナ)」の実践を強調し、仏教は「八正道」を強調します。
- 非暴力の程度：両宗教とも非暴力を唱えますが、実際にはジャイナ教の方が仏教よりも非暴力を強く重視しています。
- 魂の存在：ジャイナ教は魂(ジーヴァ)の存在を信じますが、仏教は無我説をとり、永遠不滅の魂を認めません。
- カーストへの対応：理論上、両宗教とも出生によるカースト制に反対し、社会的平等を提唱しています。しかし実際には、ジャイナ教徒は下層カーストを受容しませんでしたが、仏教の僧伽は差別なく社会のあらゆるヴァルナの人々を受け入れました。
- 他宗教への態度：ジャイナ教は他宗教に対してより寛容でした。一方、仏教は宗教的狂信に悩まされ続け、他宗教との敵対関係を抱えることになりました。
- 宇宙観：ジャイナ教は宇宙の起源について自らの見解を明確に述べていますが、仏教はこの問題については沈黙を守っています。
- 僧伽の組織性：両宗教に僧伽制度がありますが、仏教では僧伽による集団生活がより重視されるのに対し、ジャイナ教の僧伽制度はそれほど組織化されていません。
- 伝播のあり方：仏教は急速に広まったのと同じ速さで衰退し、インドの大地から姿を消しましたが、ジャイナ教は緩やかに広がり、インドにおいても存在を保ち続けました。
- 理想像の呼称：ジャイナ教徒は自宗教の完成した聖者を「ティールタンカラ(祖師)」と呼び、仏教徒は自らの完成した人を「菩薩(ボーディサットヴァ)」と呼びます。
- 庇護者の違い：仏教はアショーカ王、カニシカ王、ハルシャヴァルダナ王といった大帝の庇護と奨励を受けましたが、ジャイナ教は地方の小規模な王たちの庇護しか得られませんでした。このため、ジャイナ教の伝播は国内でも限定的でしたが、仏教はインド国外へも広がりました。
以上の事実から明らかなように、両宗教の間には相当な共通点があるにもかかわらず、相違点も非常に多く、両者は明確に異なる宗教だといえます。さらに、両宗教の間には互いへの嫉妬や敵意の感情さえ存在しました。仏教は当初から他宗教に対して不寛容であったため、国家の庇護を得てジャイナ教を攻撃しました。こうした背景から、大量の仏教徒を殺害したフーン族の侵略者ミヒラクラに対して、ジャイナ教の阿闍梨ウーディヨータナ・スーリは、彼を「全地の主」と讃えたのです。