はじめに
現代の私たちには想像しがたいことですが、古代ローマ人は生理的欲求に対して驚くほどオープンでした。朝の排便中に友人とおしゃべりを楽しむ光景は、当時のごく普通の日常だったのです。
最大級の古代帝国を築いたローマ人は、「集団形式」での排泄に慣れ親しんでいました。しかも彼らにとってトイレは、最高の出会いと会話の場。なんと実用的な発想でしょう。朝の「お荷物」を下ろしてから話すのに時間を浪費するより、二つを同時に済ませてしまえばいい——そう考えていたわけです。
みんなで一緒が当たり前
「集団形式」という言葉が決して大げさではないことを示す証拠があります。朝の排便だけで、数十人ものローマ人が一か所に集まることがあったのです。
ギリシャのディオン遺跡を発掘した考古学者たちは、ローマ浴場の複合施設の中に、なんと50もの便座を備えた公衆トイレを発見しました。さらに驚くべきことに、この種のトイレは男女共用でした。
もちろん、強烈な臭いが雑談の邪魔になるリスクはありました。排泄が重要な社会的役割を担っていた以上、この問題にも何らかの対策が必要でした。そのために作られたのがクロアカ・マキシマ（Cloaca Maxima）——公共トイレから流れる汚物を受け入れる大下水道です。
都市住民の快適さへの配慮から、この水路は不快な臭いを外に漏らさないよう覆われていました。そして街を抜けた糞尿は、最終的にテヴェレ川へ。そう、ローマ市民の主な飲料水源です。……乾杯、ということでしょうか。
墓石にはお断り！
現代なら少なくとも「奇抜」と思われる行動は、これだけではありません。ローマの墓碑銘のコレクションを眺めると、悲しみや後悔、死後のより良い人生への希望をつづった文句の間に、実に「下品な」警告文を見つけることができます。例えば次のようなものです。
qui hic minxerit aut cacaverit, habeat deos superos et inferos iratos!
「ここで小便や大便を垂れし者は、天と地獄の神々の怒りを受けるであろう！」
なぜこんな奇妙な呪いが墓石に刻まれたのでしょうか。理由はこうです。ローマ人は死者を城壁の外、街道沿いに埋葬していました。そして同じ街道は絶え間ない旅人の行列で賑わっており、彼らにも当然、世俗的な用事がありました。
市外には公衆トイレが建てられていなかったため、紳士たちは通常、道端に生い茂る藪へと向かいました。偶然か、あるいは並外れた悪意によって、その「装飾」が墓石の一つに施されてしまうこともあったのです。先ほどの呪文は、故人がそんな疑問符のつく飾り物を受け取らないようにするためのものでした。
皇帝たちの「腸内事情」
ローマ人、特に社会エリート層は、大量かつ不健康な食生活を送っていました。どの料理もふんだんにガルム（garum）という当時の珍味で味付けされていました。これは洗練された料理の主成分であり、強烈な風味と、ぞっとするような製法（腐った魚から作る）を持つソースです。
腐敗の過程では有害物質が発生するため、製造は専門家による監督が必要でした。だからこそガルムの価格は法外で、アンフォラ一瓶が奴隷数人分の値段になったこともあります。出来の悪いソースは命を奪い、良質なソースは腹を壊した——そんな代物だったのです。
腐魚のソース、満腹まで食べ続ける脂っこい料理、そして12時間に及ぶ饗宴——ネロ皇帝が好んで催したような宴は、さまざまな胃腸トラブルを引き起こしました。
ネロの前任者クラウディウス帝も、暴飲暴食で名を馳せた皇帝です。特にボリュート（牛肝菌）をこよなく愛し、それが最終的に彼を死に至らしめたと言われています。そんな彼は市民のニーズにも応えました。
ある元老院議員が、宴席で皇帝を侮辱しないようおならを我慢し続けた結果、命を落とした——その悲劇的な末路に心を痛めた君主は、慈悲深くも布告を出します。「支配者の面前でおならをしてもよし」と。
これだけがクラウディウスの生涯における「トイレ関連」の逸話ではありません。哲学者セネカによれば、皇帝は息を引き取る直前、腸から激しい雷鳴を放ち、こう叫んだといいます。「ああ、情けない！ 私は正気を失ったらしい！」
排泄の問題に運命と歴史を絡め取られたもう一人のローマの主が、ウェスパシアヌス帝です。革職人が皮のなめしに尿を使っていることを知ると、彼は尿に課税することを決めました。
抗議に対して彼が返した言葉が、あの有名な一言です。Pecunia non olet——「金は臭わない」。私たちの為政者がこの文章を読まないこと、そして仮に読んだとしても、そこからインスピレーションを得ないことを祈るばかりです……。
紙は文明の贈り物！
21世紀の私たちにとって、トイレットペーパーなしの生活は考えられません。かつてポーランド人民共和国時代におけるこの商品の深刻な不足ぶりを考えると、トイレットペーパーはまさに進歩の象徴と言えるでしょう。他の文化圏の人々はおそらく同意見ではないかもしれません——インドやアラブの人々は手と少量の水で足りているのですから。ではローマではどうだったのか？ ローマでも「紙」は共有されていました……しかも再利用可能でした。
驚いた読者の顔を想像しつつ、急いで説明しておくと、本物の紙ではなく、その代用品のことです。塩水に浸した天然スポンジがトイレに備え付けられ、利用者に提供されていました。太った元老院議員が自分の貴重な部位で使ったスポンジで洗浄するという恐怖を想像すると筆者は戦慄しますが、それが当時の習慣というものです。
ちなみにこのスポンジは棒の先端に取り付けて使われることが多く、「テルソリウム（tersorium）」と呼ばれていました。使用後は塩水や酢水で洗って次の人へ——衛生面では現代人には耐えがたい「文明の成果」です。
神聖なるうんち
多神教とは、その名の通り多数の神々の存在を前提とする宗教です。392年までローマ人は多神教徒であり、神々の数は平均以上に増殖していきました。そこには当然、排泄物の守護神も存在していたのです。
なんとフォルム・ロマヌムそのものに、下水の女神クロアキナ（Cloacina）に捧げられた神殿があったのです。興味深いことに、エトルリア人から借用されたクロアキナは、円満な性生活の守護神でもあり、時とともに美の女神ウェヌス（ヴィーナス）と同一視されるようになりました。誰が想像したでしょう——美と愛と、うんちの女神ウェヌスを。
この敬虔なアクセントをもって、ローマのトイレの話題を締めくくりましょう。だから忘れないでください。あなたが新聞片手に自分の居心地のいいトイレに座るときは、ぜひウェヌスに祈りを捧げましょう。あなたの不要物の行方が穏やかであるように、と。