20世紀初頭、石油が発見された土地では、人々の生活は劇的に変化しました。ガリツィア地方のボブルカ(Bóbrka)も例外ではありません。シュチェスヌィ・モラフスキはこう記しています。
「ここにかつてない生活が目覚めた。かつて存在しなかった神の世界、鉱業労働の世界が生まれた。まるでアメリカにいるようだ」
ボブルカとその周辺で原油が湧出することは古くから知られており、地元の人々はそれを「タール」あるいは「岩油」と呼んでいました。用途もすぐに見つかりました。荷車の車輪の潤滑油です。さらに、羊の寄生虫症の治療薬としても使われていました。しかし当時は、誰ひとりとして、この黒い液体が貧しいガリツィアの人々の生活をどれほど変えることになるのか、想像してはいませんでした。
石油ラッシュの時代
幸いにも、後に「石油産業の父」と呼ばれるイグナツィ・ウカシェヴィチは、石油から何が生み出せるのかを見抜いていました。だからこそ、まもなく石油ラッシュの時代が訪れたのも必然だったのです。当時の「スタンダル・ポルスキ」紙はこう描写しています。
これはまさに一種の流行病のような時代であり、数字選択式宝くじと同じ条件に基づいていた。例えば、山麓の油田地帯のどこかに、昔から知られていた痕跡が現れたとする。
小川のほとりに棒を差し込めば水面に虹色の油膜が広がる。次に、何も実らなかった畑にシャベルを入れれば、たちまち穴が瀝青質の粘液で満たされる――それだけでよかったのだ。
しかし残念ながら、多くの場合、喜びは誇大なものでした。数樽分の原油を汲み上げたところで、油脈が枯渇することは珍しくありませんでした。いずれにせよ、人々はあらゆる手段で石油を採取しようと試みました。当初はただ浅い穴や溝を掘り、そこに水が溜まり、その表面に油が浮かぶのを待つだけ。深い坑井を掘るようになったのは、技術が大きく進歩してからのことです。
▲石油産業の父、イグナツィ・ウカシェヴィチ
仕事はバケツに乗って地下200メートルへ
方法がどうであれ、作業はきわめて危険でした。採油夫たちは、落盤、出水、そして予期せぬ石油やガスの噴出による窒息の危険に、常時さらされていたのです。彼らは120cm×120cmという狭い坑井へ降りていきました。各坑井には麻ロープを巻く巻上げ機が備えられ、ロープの先には木製またはブリキ製のバケツが取り付けられていました。
この設備を操業するには2人が必要でした。1人が穴底まで降り、もう1人が手動で送風機を回し、坑底へ空気を送り込みます。
では、これらの坑井はどれほど深かったのでしょうか。ファビャンスキ教授によれば、深さは200メートルに達することさえあったといいます。そこに命綱の欠如が重なれば、危険さは計り知れません。実際、1872年には次のような死亡事故が記録されています。
事故はこうして起こった。坑底にいた作業員が、鉄棒で硬い岩を叩いた拍子に火花を出したのだ。火花がガスに引火すると、炎は稲妻のごとく坑内を駆け上がり、地上で送風機を回していた不幸な犠牲者をも道連れにした。
▲ボブルカで使われた初期の採掘坑の模型(撮影:Szczepan Zajdel)
通常、労働時間は12時間に及びました。その間に記録された死亡事故は少なくありません。ユリアン・ファビャンスキ教授は論文「ポーランドにおける石油・ガス掘削の発展」の中で、こう振り返っています。
私は今も鮮明に覚えている。バケツに乗って坑内へ滑り降り、通常は命綱一枚つけず、安全灯として疑わしい価値しかない「ハリケーンランプ」を手に持ち、毎日命を懸けて働く、疲れを知らない掘削夫たちの親しみやすい姿を。
とはいえ、ガリツィアの石油労働者たちは、自分たちが耕す大地に終始忠実でした。鉱山での仕事はあくまで副業、農場経営の資金源とみなされていたのです。そのため、急な農作業――たとえば牛の搾乳――のために現場を抜け出すことすらあったといいます。
▲現在も坑底に原油が湧き続ける「フラーネク坑」(撮影:Szczepan Zajdel)
村に新たな流行が
それでも、石油産業に従事する人々は村の中でひときわ目立っていました(財布の厚みだけの話ではありません)。白いシャツが大流行し、黒い帽子やキャップも人気を集めました。裕福な者はしばしば懐中時計を携えていました。それは海外勤務の報酬として持ち帰られたもので、トンバック(洋白)や銀製が一般的でしたが、純金の逸品もありました。時計はどれも、名高いスイスのメーカーによるものばかり。だからこそ、当時の地方では「油田で働く者は、水を飲むように金を稼ぐ」と噂されたのです。
▲作業中の採油夫
富を手にしたのは労働者だけではありません。自らの土地から石油が噴き出した農民たちも繁栄しました。こうした幸運な人々は、突如として湧き上がる噴出にちなんで「バングマン(bangmen)」と呼ばれました。一方、石油産業は大量の人手を必要としていたため、雇用の基準は大きく緩和されました。
土曜日の給料日には、すべての作業が止まった。日曜日は酒場でウォッカを楽しんだ。労働者は月曜日に寝込み、火曜日にようやく仕事を思い出し、水曜日になって漕々と作業を始めた。
労働者の健康と生命を守る備えのないまま行われた性急な油田開発は、しばしば致命的な事故を招いた。病気や労働能力の喪失によって働けなくなった労働者は、極度の貧困へ転落した。増え続ける石油労働者たちの行く末に、関心を寄せる者は誰一人としていなかった。
(B. オレヤーシュ「泥か黄金か――19世紀後半のクロシェノ地方の農村生活に及ぼした石油産業の影響」より)
世界中で引く手あまたのプロフェッショナルたち
ボブルカの労働者たちは、その職業において完璧な訓練を受けていました。その結果、当時の労働市場で引く手あたりません。石油さえ眠っていれば、ほぼどんな土地にもガリツィア出身の職人が見つかりました。彼らはロシア、チリ、ニュージーランド、ボルネオ、トリニダード、そしてオランダ領東インドへと渡っていったのです。そんな彼らが異郷で最も嘆いたのは食事だったといいます。「毎日、大量の果物とともに米を食べさせられても、酸っぱいライ麦スープ(ジュレク)やラード、ジャガイモの代わりにはならなかった」
▲世界中で高く評価された採油夫たちを生んだ地、ボブルカ
原油はこの地方の住民の生活を一変させました。ある鉱山監督官はこう記しています。
良好な道路、あちこちに植えられた木々、水路、手入れの行き届いた牧草地、さらにズレンツィンやホルクフカに見られる清潔で広々とした建物や施設群、そして栄養状態の良い清潔な農民たち。どこを見ても一定の繁栄が感じられ、鉱山視察の際にも目に付いた。労働者たちが昼休みに肉を調理し、豚の脂を焼いているのを目にしたのは、ガリツィアのどこでも見たことのない光景だった。
残念ながら、ボブルカの鉱山は埋蔵量の減少とともに、比較的早く衰退への道をたどりました。とはいえ、小規模な採掘は今日まで続いており、ボブルカの石油・天然ガス産業博物館を訪れれば、最も古い時代の採掘跡を目にし、世界の石油産業のパイオニアたちの息吹に、今なお触れることができるのです。