ポーランドはノーベル賞に恵まれた——『農民たち』による文学賞、ラジウムの発見、シンボルスカの詩。ではハンガリー人は？ もちろん、パプリカです。
パプリカがハンガリーに定着した経緯は、世界が本当に丸いことを証明しています。この植物の原産地は南米ですが、ドナウ川のほとりには東の方角からやって来ました。きっかけを作ったのはポルトガル人です。異国の野菜の特性に魅了された彼らは、アジアの植民地へ持ち運ぶことを決めたのです。
この試みが成功した背景には、いくつかの要因がありました。長い航海の後でも種は発芽すること。さまざまな気候風土への適応力が高いこと。そして何より、売れば大きな収益が見込めることです。
こうしてパプリカはインドや中東で急速に人気を博し、そこでトルコ人と出会うことになります。
唐辛子の「軍事的キャリア」
パプリカがハンガリーで花開いたのは、いくつもの戦争のおかげでした。1526年、国土の大半を征服したトルコの侵略者がこの植物をもたらしたのです。ボスポラス海峡からの客たちはすぐに根を下ろしました。もし1683年にヤン3世ソビエスキ王が、礼儀正しくも断固として彼らをヨーロッパから追い払っていなければ、そのまま永久に居座っていたことでしょう。
トルコ人が残していったのは、辛い料理への愛情でした。とはいえ、ハンガリー人は当初、「トルコ胡椒」と呼ばれるこの植物にあまり関心を示しません。当時のパプリカは食用ではなく、貴族の庭園で観賞用の珍しい植物として、あるいは自然の不思議として育てられていたのです。
美しい花だと思いませんか？ ハンガリー人もそう感じ、喜んで庭に植えていました。写真はトウガラシ属の一種、Capsicum pubescens の花（撮影：Lrothc、ライセンス CC BY-SA 2.5）。
やがて装飾用の野菜は農民の畑にも広がりましたが、それでも評価は高くありませんでした。海を越えて輸入される黒胡椒のほうがずっと人気だったのです。パプリカの運命を変えたのは、その後のナポレオン戦争でした。
海上での戦争の続行と大陸封鎖令の結果、交易路は断たれました。ハンガリーでは胡椒が不足し、ディルやパセリといった香辛料ではマジャール人の喉を通らなかったのです。同じように辛くて、しかも手に入る地元の代替品が必要でした。そこで白羽の矢が立ったのが、唐辛子だったというわけです。
パプリカ戦争
「トルコ胡椒」の急速な普及により、今度はパプリカそのものが威信をかけた争いの的となりました。ハンガリー国内の多くの地域で栽培されていますが、とりわけ重要なのが2つの都市——セゲド（Szeged）とカロチャ（Kalocsa）です。両市の住民は、自分たちの土地でこそトルコ人が最初にこの植物を栽培したのだと主張します。どちらの街にもパプリカ博物館があり、自分の街こそが過去も現在も、そして未来も全国一のパプリカ産地であることを、疑いようもなく証明しようとしています。
ライバル都市の市民たちは、カロチャ産とセゲド産、どちらのパプリカが優れているのかを何時間でも語り合えるそうです。セゲドの博物館は数量的な論拠で優位に立とうとします。19世紀、この街にはパプリカを粉末に挽く製粉所が最も多かったと伝えているのです。
しかしカロチャの人々はこの証拠に納得しません。彼らの博物館にはこんな情報があります。比較すべきは単純な数字ではなく、一人当たりの生産量だ、と。セゲドは昔も今も数倍規模の大きい街なのですから。そう計算すると、カロチャこそが真のパプリカ大国として姿を現します。残念ながら、この古くからの論争に決着をつけるのは容易ではありません。結局は両方の街を訪れて、自分の舌で確かめるしかないようです……。
パプリカにノーベル賞！
しかし、ハンガリーのパプリカ首都の座をめぐる競争で、セゲドにはもうひとつの切り札があります。ノーベル賞です。同地の大学では、国を代表する知識人たちがこのスパイスの謎の解明に取り組みました。研究が加速したのは、1931年にハンガリー屈指の化学者アルベルト・セント・ジェルジがセゲドに移ってきたときです。
アルベルト・セント・ジェルジ。パプリカの研究によってノーベル賞を受賞しました（撮影：J.W. McGuire、パブリックドメイン）。
1933年、彼はパプリカから未知の新物質——アスコルビン酸——の抽出に成功しました。この奇妙な化学物質とは何でしょうか。それは、誰もが知っているビタミンCのことです。この発見により、アルベルト・セント・ジェルジは1937年のノーベル賞を受賞しました。ハンガリーのパプリカをめぐる彼の研究がなかったら、秋の風邪やインフルエンザとの闘いは、もう少し苦労していたことでしょう。
パプリカ・マニア！
今日、パプリカがハンガリーで文字通りのスターの地位を獲得したと言っても過言ではありません。セゲドの修道士たちは今も、ウォッカより強い70度のパリンカをパプリカで作っています。かつてはコレラやペストの治療薬として使われたものです。カロチャの娘たちは、レースのエプロンやナプキンにパプリカを刺繍します。海外でも健闘しています。ウィーンとブダペストで「ティレキ胡椒」の販売から商売を始めた、あのコターニ氏が世界的なキャリアを築けたのも、ひとえにパプリカのおかげなのです。
本稿は、ヴィルモシュ・ロンヴァーリ著『ハンガリー料理における香辛料植物とスパイス』（State Agricultural and Forest Publishing House、1987年）への支援も兼ねて執筆されました。
ここまで強烈なパプリカ・マニアなのですから、祝祭日のドナウ川のほとりに、ハンガリーの国民的植物が欠けているはずがありません。どこにでも、どんな料理にも登場します。有名なグヤーシュスープ gulyás（グヤーシュ）にも、そして一般に「グーラッシュ」と呼ばれている、実際には pörkölt（ペルケルト）という名の煮込み料理にも。
冬の夜の食卓には、ハンガリーの魚のスープ halászlé（ハーラースレー）がぴったりでしょう。主役は中央ヨーロッパでおなじみのコイです。他の魚の身は加熱中に崩れてしまうため使われません。ナメ（鯰）が手に入るなら話は別ですが……。その他の材料は玉ねぎと、もちろん良質なハンガリーのパプリカです。
参考文献：
- ロベルト・マクウォヴィチ『ハンガリーの味』、Znak出版、2006年
- タデウシュ・オルシャニスキ『パプリカに贈られたノーベル賞』、Studio Emka、2011年
- カロチャ・パプリカ博物館
- ピック・サラミとセゲド・パプリカ博物館
- ヴィルモシュ・ロンヴァーリ『ハンガリー料理における香辛料植物とスパイス』、State Agricultural and Forest Publishing House、1987年
- ヴィトルト・ヴィエロミェイ『ハンガリー料理』、Spółdzielcze出版、ワルシャワ、1990年