ポンペイのフレスコ画やファラオの宝物が、海外渡航と何か関係があるのだろうか?実は、ある一つの要素をきっかけに、教科書の書き換えが必要になるかもしれない。少なくとも、あるポーランド人作家はそう主張している。
帝政ローマ時代のポンペイ、「エフェボの家」のフレスコ画の一つには、台座の周りで絡み合う2匹の蛇と、その上に載ったパイナップルが描かれている。図柄自体は少し風変わりだが、素人が見ても特に衝撃的なものは何もないだろう。「ああ、またポンペイの住人の流行か。どうやら彼らはエキゾチックな果物を好んでいたようだ」。あるいは、古代ローマ人がこよなく愛した豪華な宴の席で、この絵のアイデアが生まれたのかもしれない。
しかし、ポーランドの作家・旅行家ヤロスワフ・モレンダ(Jarosław Molenda)は、著書『果物の驚くべき生涯 パイナップルからイチゴまで』の中で、このパイナップルの絵こそ注意深く見る価値があると主張する。というのも、実際には……そこにあるはずがないものだからだ!ほとんどの研究者や歴史学者は、地中海世界の古代の住人はこの果物を知らなかったと考えている。
新大陸からの来訪者
パイナップルを最初に味わったヨーロッパ人は、クリストファー・コロンブスだとされている。1493年、彼はカリブ海の島の一つに上陸し、そこで栽培されていたパイナップルに出会った。その後、15世紀から16世紀にかけて活躍した他の探検家たちも、松ぼっくりのような形をしたこの果物を「発見」して歓喜した。そしてモレンダが指摘するように、誰もがそれがアメリカ大陸原産であると確信していた。ヨーロッパにもたらされたのは1500年以降のことだ。では、ローマ人の食卓にパイナップルが登場したのが、それより1000年以上も前だったという事実を、どう説明すればいいのだろうか?
ポンペイのフレスコ画に描かれていたのは、パイナップルに絡みつく2匹の蛇。これはローマ人と新大陸との交易を示す証拠なのだろうか?出典:ヤロスワフ・モレンダ著『果物の驚くべき生涯 パイナップルからイチゴまで』より。
ポンペイのフレスコ画は、モレンダが突き止めた古代のパイナップル描写の唯一の例ではない。彼は2000年前のモザイク画にも、よく似た「松ぼっくり」のような意匠を見つけている。それは現在、ローマ国立博物館に所蔵されている。しかもそれで終わりではない。パイナップルに似た植物は、紀元前14世紀頃のカイロ博物館の収蔵品の中にも登場するのだ。これは、この果汁たっぷりの果物を口にしていたのがローマ人だけでなく、古代エジプト人も同じだったことを意味する。
著者のモレンダは、古代の食卓にパイナップルが存在した謎の答えはシンプルだと考えている。ローマ人は相当な規模の艦隊を保有しており、その中には数百トンもの貨物を積める船も含まれていた。ならば、なぜその船で新大陸へ渡ってはいけないのか?モレンダは、そんな結論に飛びつくことを恐れる必要はないと言う。彼はこう綴っている。
「広大な海洋は古人にとって越えられない障壁だった、という中世的な見方は、いまだに根強く残っている。しかし実際は正反対だった。エジプト時代の人々ですでに、季節風や海流を利用することができたのだ。川のように人々を海の向こうの土地へ運んでくれるそれらの流れに乗れば、エリート階級の生活を彩るエキゾチックな植物を持ち帰ることができたのである。」
「歴史書は書き換えられることになる……」
確かに古代には、美味しい料理の新作を食卓に並べるために大金を惜しまない富裕層が大勢いた。彼らの中には、自ら主催する宴の席で客人を驚かせ、魅了するために全力を尽くす者も少なくなかった。新しい果物でもてなすことは珍しいことではなかったのだ。古代最大の美食家と称されたルクルス(Lucullus)は、宴のためにサクランボをヨーロッパに持ち込んだと伝えられている。では、当時のもう一人の権力者が、さらに印象的な何かを探し求めて部下を遠征に派遣したと考えるのは、それほど難しいことだろうか?
モレンダ自身、この「パイナップル理論」がもたらす結果が革命的なものであることを十分に理解している。「数世紀前からの定期的な交易の痕跡が疑いなく確認され、受け入れられれば、すべての歴史書は廃棄され、書き直されることになるでしょう」と彼は認める。もしそうなれば、歴史上最も功績のある果物としての名声を誇る、アイザック・ニュートンの頭に落ちたあのリンゴの地位さえ、脅かされることになるかもしれない。
出典:
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- ヤロスワフ・モレンダ著『果物の驚くべき生涯 パイナップルからイチゴまで』(ベローナ社、2018年)