「野蛮で未開な異教徒」「女や子供を殺す殺人者」「良いインディアンとは死んだインディアンのことだ」。19世紀の白人開拓者たちは、北米大陸の先住民についてこのような見方を広めていました。しかし、それは最初からそうだったわけではありません。ヨーロッパからやってきた最初の人々は、先住民をまったく違う目で見ていたのです。
出会いは好奇心と友好から始まった
ヨーロッパからの入植者と先住民の最初の接触は、後に続く悲劇や血みどろの戦争を予感させるものではありませんでした。双方の態度は好奇心に満ち、友好的だったのです。
インディアンたちは、見慣れないながらも魅力的な白人の持ち物――衣服、火器、酒――を喜んで受け入れました。一方、入植者たちは、まったく未知の国で生きていくために、現地の人々の助けを必要としていました。
殺人者で異教徒?それとも……心温まる歓迎役?
北米への入植を組織したイングランドのバージニア会社は、入植者たちに対して「先住民を怒らせないよう、あらゆる努力を尽くせ」と指示を出していました。彼らを劣った種族として扱うという発想自体がなかったのです。むしろ、命を救われたことさえあったのですから。
その代表例が、102人のイングランド人ピューリタン、いわゆる「ピルグリム・ファーザーズ」です。彼らを乗せた船メイフラワー号は、1620年11月11日、ケープコッドに到着しました。
神が遣わしたインディアン
苦難の航海を終えて上陸した一行は、すぐに周辺地域を探索し、食料を探し始めました。そこで初めてインディアンの痕跡を見つけます。具体的には、彼らが隠しておいたトウモロコシの備蓄で、ピルグリムたちはこれを持ち去りました。ほどなくして一行はこの土地が入植に適さないと判断し、湾の奥へと移動します。こうして建設された町こそ、今日まで続くプリマスです。
しかし、そこでの生活環境も極めて過酷でした。悪天候と病気のため、毎日2〜3人が亡くなり、翌年春までにはピルグリムの半数が命を落としてしまったのです。
メイフラワー号の乗客たちは、未知の大地で何が待ち受けているかを知りませんでした。ロバート・ウォルター・ウィアー画
では、当時の先住民との関係はどうだったのでしょうか。1621年3月16日、入植地で奇妙な出来事が起こります。近くの丘の上にインディアンの姿が確認されると、その男はためらうことなく建物の方へ歩いてきました。数人の男が行く手を阻むと、彼はジェスチャーで挨拶をし、片言の英語でこう告げたのです。「Welcome Englishmen(ようこそ、イギリス人よ)」。この言葉は歴史に残りました。
この男の名はサモセット。漁師たちから入植者の言葉を学んだといいます。彼は、地元ワンパノアグ族の指導者マサソイトの使いであることを伝えました。数日後、今度は英語がはるかに流暢な仲間のスカントを連れて再び現れます。スカントは進んで通訳兼仲介者の役割を引き受け、ウナギの捕り方を披露してピルグリムに差し出し、さらにトウモロコシの植え方や、痩せた土地を死んだニシンで肥やす方法まで教えたのです。
これによって入植者たちの状況は劇的に改善しました。ナサニエル・フィルブリックは著書『メイフラワー号――アメリカ建国の物語』の中で、「スカントのおかげで、ピルグリムが持ち去ったトウモロコシは豊かに実った。一方、持ち込まれた大麦やエンドウは、新大陸の異質な土壌ではほとんど育たなかった」と記しています。
さらにスカントは、ピューリタンと指導者マサソイトとの同盟協定の締結にも尽力しました。互いの同盟と支援を約束するものです。イングランド側の指導者ウィリアム・ブラッドフォードは、後年、スカントについて「彼らが予期していなかったにもかかわらず、神が彼らの幸福のために遣わされた特別な道具であった」と書き残しています。アメリカ人は今日も、スカントをピルグリムの救済者として記憶しているのです。
インディアンとともに祝われた最初の感謝祭
やがてピルグリムと現地部族との協力関係は、繁栄するまでになりました。秋に行われた収穫感謝祭には、なんとマサソイト酋長とその戦士たちが招かれました。再びナサニエル・フィルブリックの言葉を借りましょう。
(中略)マサソイトは、猟したばかりの鹿を携え、100人のポカノケット族(プリマスのイングランド人人口の2倍以上の数)を率いて集落にやって来た。ピルグリムたちが家具をすべて屋外に出しても、参加者の大半は地面に立つかしゃがむしかなかった。焚き火の周りでは、尖らせた棒に刺した鹿や鳥が焼かれ、肉と野菜の入った鍋が湯気を立てていたのだ。
最初の感謝祭では、ピルグリムとインディアンがともに宴を催しました。
史上初の感謝祭と讃えられたこの宴は、アメリカの神話となり、やがて同国で最も重要な祝日のひとつへと発展していきます。そしてその原点にあったのは、他ならぬインディアンの助けだったのです。
殺人者か、それとも救い主か?
白人と先住民の初期の関係がいかに良好だったかを示す例として、現在のノースカロライナ沖に位置するロアノーク島での出来事があります。1584年、フィリップ・アマダス船長とアーサー・バーロー船長の遠征隊がこの島の探索に乗り出しました。彼らが出会ったのは、クロアトアンと呼ばれる現地のインディアンです。接触は非常に友好的なものでした。先住民たちはイングランド人から衣服の贈り物を受け取り、今度は自分たちが獲った魚を客人に振る舞いました。
そしてこれはまだ序章にすぎません。作家でジャーナリストのトニー・ホーワッツは、船員たちのために用意された宴を次のように描写しています。
現地の女性たちはさらに手厚い歓迎ぶりで、ずぶ濡れで疲れ果てたイングランド人たちを迎えた(中略)。インディアンの女性たちは[ある船員の記述によれば]「私たちから服を取り上げて洗濯し、乾かして返してくれた。靴下を脱がせて洗ってくれる女性もいれば、温水で私たちの足を洗ってくれる女性もいた」。
遠征隊の面々は(こんな温かい歓迎に勇気づけられたのでしょうか)、砦を築いて島での新生活を始めました。当初はすべて順調で、クロアトアン族は進んで新参者たちに狩りや漁を教えました。ところが、その後関係は悪化し、最初の衝突が発生します。まもなくインディアン側はイングランド人への食料供給を打ち切り、彼らは船に乗って本国へ帰還することとなりました。
島にはほどなくして、1587年に二度目の入植が試みられました。しかし、1590年に別の遠征隊がロアノークに到着したとき、そこには完全に放棄された植民地があるばかり。住民たちは消えていたのです。死体もなく、争いの痕跡もありませんでした。捜索者たちが見つけた唯一の手がかりは、柵に刻まれた「Croatoan(クロアトアン)」という文字だけでした。入植者たちは拉致されたか、イングランドへ渡ろうとして海で命を落としたのではないかと推測されました。
16世紀末、植民地は完全に無人となっていた。町の人々が残したのは、柵に刻まれた「Croatoan」の文字だけだった。
しかし、この島の謎の答えは、まったく別の場所にあるのかもしれません。2015年、英米の考古学者たちが、ロアノークから110キロ離れたハッテラス島で16世紀のイングランド製の物品を発見したのです。これらは「失われた植民地」の住民のものである可能性があります。科学者たちは、入植者たちが過酷な生活条件のためハッテラスへ移住し、そこのインディアンたちと合流したのではないかと考えています。
注目すべきは、ハッテラス島がかつて「クロアトアン」と呼ばれ、クロアトアン族が暮らしていた島だという点です。もしそうだとすれば、「インディアン殺し」の疑いをかけられていた彼らは、むしろ……救い主だったのかもしれません。そして彼らの暮らしは、ヨーロッパ式の生活よりも魅力的に映っていた可能性すらあるのです。
そして奇跡が起こった
最初の入植者とインディアンの友好関係を示す例は、他にも数多くあります。新参者と先住民の間に対立や衝突が起きていたとしても、友情と助け合いのジェスチャーは失われませんでした。
そのひとつが、バージニアのジェームズタウン村です。ここを率いていたのは、名高い冒険家ジョン・スミスでした。この大胆不敵な男は、当初から先住民に対して強硬な政策を貫きます。取引はするものの、同時に火器で威嚇し、さまざまな策略を弄して彼らを恐怖に陥れていたのです。
当然の成り行きとして、スミスが捕らえられたとき、彼には死刑が宣告されました。しかし、その命を救ったのは酋長の娘ポカホンタスです。彼女は処刑されようとする男の上に身を投げ出し、自らの体で彼を覆い隠したのです。少女はやがてジェームズタウンの人々にとっての福星となります。食料を届け、同族の襲撃を事前に警告してくれたのは、彼女だけではありません。互いに敵対関係にありながら、絶体絶命の状況に陥った入植者たちは、現地の人々から助けを受けていたのです。
ジェームズタウンは創設当初から困難に悩まされてきました。前述のプリマスの創設者たちと同じように、入植者たちは病気と飢餓で次々と命を落としていきました。1607年9月、入植からわずか4ヶ月後には最初の新参者の大半がすでに死亡しており、残された配給はあと数週間分しかありませんでした。彼らが生き延びられたのは、ひとえに先住民の助けのおかげです。そして彼ら自身も、それを痛切に理解していました。トニー・ホーワッツはこう記しています。
そして奇跡が起こった――ジェームズタウンを不可避的な滅亡から最終的に救った、いくつもの介入の最初のひとつが。「神のご意志により」、と入植者の一人パーシーは書き残している。「我々の不倶戴天の敵であるあの人々がここへ遣わされ、パン、穀物、魚、肉といった食料をふんだんに携えて我々を救援してくださった。これにより弱り果てた我々の民は救われた。さもなければ、我々は皆死んでいただろう」。
ポカホンタスは洗礼まで受けている。ジョン・ガズビー・チャップマン画
平和な関係は、マンハッタン島でも築かれました。1624年、オランダからの新参者がこの島に入植すると、そこに暮らすレナペ族のインディアンたちは親切で、喜んで自分たちの知識を客に分かち与え、物々交換を行いました。彼らは毛皮、野菜、魚を供給し、その見返りに毛織物の衣類や金属製の道具を受け取りました。入植者たちの側も、交易と農耕に満足していました。征服も、領土の奪取も、先住民への改宗の強制も、すべては後の時代の話だったのです。
しかし、ヨーロッパ人とアメリカ先住民族のこの比較的平和な共存は、長くは続きませんでした。インディアンたちはまもなく、白人の大多数が自分たちを従属させ、土地を奪おうとしていることに気づきます。そして彼らは戦いなしに屈するつもりはありませんでした。こうして、ほぼ300年に及ぶ血みどろの戦争が幕を開け、その結末は先住民の完全な敗北となったのです。