数十年分の若返りをもたらすと信じられた「魔法の水」
この調合薬は、服用すれば数十年分も若返れると信じられていました。年老いた女性が魅力的な若い娘へと生まれ変わり、ヨーロッパ最初の化粧品となり、さらには歯痛にまで効く万能薬だと謳われたのです。では、ポーランド王カジミェシュ3世大王の姉にあたる人物は、本当にこの秘薬を発明したのでしょうか?
「4度精製したウォッカ3部、ローズマリーの茎と葉2部。両者を密閉できる容器に入れて混ぜ合わせ、暖かい場所に50時間置いた後、専用の器で蒸留すること。朝食の際に、あるいは飲食物とともに1ドラクムずつ、数週間にわたって服用せよ」
この処方を書き留めたのは、1666年、イタリア・パドヴァの医師ヤン・プラエヴォティウスでした。しかし彼はただちに但し書きを添えています。自分はこの処方の作者ではない、と。彼によれば、若き日にキプロスの名家の蔵書を漁っていた際にこの処方を見つけたといいます。古い写本の中から、家宝として特に大切にされてきた埃まみれの時祷書を見出したのです。それが何世紀も前にハンガリーを統治したエリザベト女王から、「互いの親善の証として」キプロスに贈られたものだと聞かされました。
写本には、女王自身が老いて罹った重病をどう克服したかを記した直筆の覚え書きがあったと、プラエヴォティウスは主張しています。
「余、ハンガリーの女王エリザベトは、痛風に冒されて衰弱甚だしく病んでいた折、この処方を用いた。かつて見たこともなければ後にも見たことのない隠者が余に授けてくれたものである。すると余はたちまち快復し、体力を取り戻した」
女王はさらに、この薬が体力だけでなく美しさをも取り戻してくれたと強調しています。再び魅力あふれる姿になったため、未亡人の手を求める求婚者が現れたほどでした。「しかしながら余は、主なるイエス・キリストへの愛ゆえに彼らを拒んだ。この処方は天使から授かったものと信じているゆえである」と女王は語っています。
領主館のそばに佇むエルジュビェタ・ウォキェトクヴナ。ピッラーティによる版画より
王侯にふさわしい薬
この覚え書きの作者として考えられるのは、エルジュビェタ・ウォキェトクヴナをおいて他にありません。カジミェシュ3世大王の姉であり、絶大な影響力を誇ったハンガリー女王であり、ポーランドの摂政でもあった人物です。そして実際、何世紀にもわたってそう信じられてきたのです。
初期スロバキア史学者の一人とされるサムエル・ティモンは、18世紀初頭にこう記しています。この不思議な混合物のおかげで、ハンガリー王ラヨシュ1世の母は80歳になっても健脚で元気いっぱい、廷臣たちの中で踊っていたのだと。もちろんこの情報には明らかな虚偽が含まれています。エルジュビェタはそんな長寿を全うしなかったからです。とはいえ、ウォキェテクの娘が舞踏をこよなく愛していたことはよく知られています。そして「彼女の薬」は、啓蒙時代に西欧の薬局を席巻したのです。
この特効薬は「ハンガリーの女王の水」と呼ばれました。たとえばフランス王ルイ16世は、熱心な愛用者の一人です。廷臣や臣民たちは顔を美しくするためにこの水を浴び、歯痛対策として口をすすいだともいいます。この混合物はリヨンやモンペリエで大規模に生産され、フランス国外でも効果てきめんと信じられていました。その効能を讃えるラテン語の詩や、オーストリアの風刺画まで残っているほどです。
ポーランドの国威を築いた驚くべき女性たちの物語。ヤドヴィガ・アンジュレンスカとその先人たちについては、カミル・ヤニツキの新刊『ポーランド帝国の貴婦人たち』で読むことができます。同書はempik.comで購入可能です。
巧みなマーケティングの力
今日でも、カジミェシュ大王の姉による異例の発明について語られることがあります。ポーランドで最も読まれているポータルサイトの一つには、なんと「化粧品を発明したのはエルジュビェタ・ウォキェトクヴナだ」とまで書かれています。しかし、キプロスの時祷書とほとんど魔法めいた特効薬という長寿のヒロインの伝説は確かに興味をそそられますが、それは完全な作り話です。ヤン・プラエヴォティウスは実在の人物で、確かにパドヴァの出身でした。ところが彼は、エルジュビェタについても彼女の薬についても、一言たりとも書いていないのです!この話の全体は、18世紀に人気を博した長寿製品の売上を伸ばすために流布された、後世の偽作にすぎません。
強調しておきたいのは、この製品がポーランドを含むさまざまな国で人気を博していたという点です。ポーランドでは「ラレンドグラ(larędogra)」と呼ばれていました。その一方で、由来の地とされるはずの国ではまったく知られていませんでした。「ハンガリーの女王の水」は、14世紀においても、さらに18世紀初頭においてさえ、バラトン湖畔では売られていなかったのです。
真実のひと粒
謎めいた秘薬の物語がエルジュビェタと結びつけられたのは、彼女がハンガリーの歴代女王の中でも最も有名で、最も傑出し、しかも最も長寿だった一人だからです。西欧では、この話の真贋などお構いなしだったのでしょう。とはいえ、この物語が実在のエルジュビェタの姿にいかに見事に適合しているかに気づかずにはいられません。
「ハンガリーの女王の水」の愛好者の一人には、フランス王ルイ16世も名を連ねていました。
ウォキェテクの娘が謎の隠者から魔法の水の処方を授かったわけではないかもしれませんが……彼女は実に多彩な医薬品を製造していたのです。1369年、女王はブダにある自ら心を寄せる貧しきクララ会の修道院のすぐ近くに、高級薬局を開設しました。そこでは薬のほか、蝋、石鹸、紙、さらには衣類まで売られていました。また、女王が重また、女王が重篤な病に襲われながら、それを乗り越えてまるで若返ったかのように元気を取り戻したという情報も事実です。
実際、エルジュビェタの健康状態は大きく悪化していました。それは1364年、彼女が60歳に満たない頃のことです。まさに悪化する持病のために、彼女は著名なクラクフ会議や、ヴィェジニェク家で催された歴史的な饗宴に参加できなかったのです。当然、彼女も招待されていたはずの場所でした。女王の容態はすでに危篤に陥っており、死を伝う噂さえ流れました。教皇はハンガリー王(エルジュビェタの息子にあたります)に弔意を述べる書簡を送ったほどです。快復の背後に超自然的な秘密があるに違いないと周囲が思ったのも、無理からぬことだったのです。
出典
本記事は、著者が『ポーランド帝国の貴婦人たち――国家を築いた女性たち』の執筆中に収集した資料に基づいています。完全な参考文献一覧は書籍本体をご覧ください。