1861年、ドイツにて
アメリカ人の旅行作家ジョン・ロス・ブラウンは、ハナウの街で奇妙な光景を目撃した。過失致死罪で斬首刑に処される地元の殺人犯の処刑場に、てんかんを患う数人の男女が容器を手に待機していたのだ。執行人の斧が落ちると、彼らはまだ温かい血を器に受け、一気に飲み干した。彼らはそれを「薬」だと信じていた。そして、驚くべきことに、彼らは決して少数派ではなかった。
「暴力的な死」が生む霊薬という信仰
ヨーロッパの各地では数世紀にわたり、「急激で残酷な死は、生命力を遺体に閉じ込め、治癒の力を宿らせる」と信じられていた。この「医療的食人（コープス・メディスン）」の記録は、古ローマの博物学者プリニウスの『博物誌』（1世紀）にまで遡る。近代医学が飛躍的に発展した19世紀においてさえ、この慣習は根強く、最後の記録の一つは1908年、ドイツで斬首刑囚の血をてんかん患者の女性に渡すことを執行人が拒否した事例に見られる。
19世紀を通じて医学は目覚ましい進歩を遂げたが、その恩恵はもっぱら大学病院や大都市に限られていた。地方の町村では、今日では呪術や似非科学と見なされる古い治療法が、依然として主流だったのである。
しかし、それらが無から生まれたわけではない。歴史の頁には、古代以来、医師、薬剤師、科学者たちが「人体由来の原料を含む薬剤」を治療に推奨してきた事実が刻まれている。では、具体的に何が使われていたのか。
人脂――痛みと美肌のための「万能薬」
人脂（ひとあぶら）は広く医療に用いられた。最も効能が高いとされたのは、拷問の末期にある生きた犠牲者から採取されたものだ。ルネサンス期には、皮膚病、リウマチ、痛風、あらゆる痛み、さらには不安障害の治療に加え、化粧水やフェイスクリームといった化粧品の原料としても重宝された。エリザベス1世女王自ら、そのようなクリームを愛用していたと伝えられる。
需要は極めて高く、供給源は犯罪者の遺体だけにとどまらなかった。ジョナサン・J・ムーアの著書によれば、1736年、イングランドのノーフォークで夫婦喧嘩の末に夫が自殺（首吊り）した際、遺体は十字路に埋葬される決まりだったが、妻は遺体を外科医に半ギニーで売却し、袋に詰めて渡したという逸話が残っている。
死体の「癒やしの手」と執行人の遺骸
もう一つの怪しげな習俗は、執行人（絞首刑執行人）の遺体に触れれば病が治るという信仰だ。犯罪者の遺体は、見せしめと「死者が蘇らないよう」に、数時間から数日間、首吊り台に放置された。その間、皮膚疾患を持つ患者や、病気の幼子を連れた親たちが近づき、遺体に手を触れて快癒を祈った。
執行人自身の遺骸もまた、「癒やしの素材の宝庫」と見なされた。彼らの髪や肉が削ぎ取られ、歯が引き抜かれ、衣服までが魔力を宿すとして奪われたのである。
「触れる」という行為つながりで言えば、泥棒などの切断された手、いわゆる**「栄光の手（Hand of Glory）」**も広く知られていた。これはロウソク立てとして用いられ、指そのものを芯にしたり、人脂で作ったロウソクを立てたりした。家を盗難から守り、持ち主を透明にする魔力があると信じられていたのだ。
死刑囚の血――最も新鮮な「命の水」
血の薬効への信仰はローマ時代にまで遡る。当時最も珍重されたのは、若く強靭で、暴力的に殺された剣闘士の血だった。儀式や医療に用いられ、花嫁の多産祈願、病気治療、恋の媚薬まで、万能の「霊薬」とされた。
時代が下ると、死刑囚の血の用途はさらに広がった。てんかん、月経痛、腹部膨満感などに効くとされ、**「血は新鮮であればあるほど効く」**と信じられたため、執行人の前で順番を争うように病人たちが鍋や壺を持って並ぶようになった。やがて執行人は「最前列の席（一番最初に血を受け取る権利）」を売りさばく商売まで始める。**「多くの死刑囚が、死ぬ直前に見た光景は、自分の死を待って鍋を構える病人たちの列だった」**と言われる。
デンマークやスウェーデンでは、「死刑囚は自分の血を医療用に使う許可を出さなければならない」と法律で定められるほど、この取引は公然化していた。
興味深いことに、医療的食人の慣習を根絶するのは極めて困難だった。19世紀には、多くの地域で当局が遺体を群衆から守るために警備兵を配置せざるを得なかった。それほどまでに、人々は「命の水」を渇望していたのだ。
1859年、斬首された女性の遺体を守っていた兵士たちが、首から噴き出す血に布を浸そうと殺到した群衆に襲撃された。
参考文献
- J.J. ムーア 『絞首、腸抜き、四肢切断――処刑の歴史』（Znak Horyzont, 2019年）
- Lore Podcast - Episode 113: Word of Mouth (アクセス日: 2021/01/25)
- M. ドーラン "The Gruesome History of Eating Corpses as Medicine", Smithsonian Magazine, 2012年5月6日
- M. ザレッリ "European 'Corpse Medicine' Promised Better Health Through Cannibalism", Atlas Obscura, 2017年10月31日
- R. サッグ 『ミイラ、食人者、吸血鬼：ルネサンスからヴィクトリア朝までのコープス・メディスンの歴史』 (Routledge, 2011年)