彼女は並外れて背が高く、精神疾患を患っていた可能性もあります。それでも、おそらく彼女は暮らしていた共同体から排除されることはありませんでした。しかし、彼女の墓は他の埋葬とは明らかに異なるものでした。オストルフ・レドニツキ（Ostrów Lednicki）の中世の「巨人」とはいったい誰だったのか？そして、彼女の骨に刻まれた痕跡から、何を読み取ることができたのでしょうか？
1977年、島で発見された衝撃の遺骨
時は1977年。ポーランド国家の洗礼が行われた地とされる、レドニツコ湖最大の島オストルフ・レドニツキでは、考古学的調査が進められていました。数か月に及ぶ発掘作業の末、レドニツァ最初のピャスト博物館の職員たちは、調査員を驚愕させる一つの骨格を発見しました。研究者たちはすでに、この遺骨の時代についてある程度見当をつけていました。だからこそ、この人物が並外れた体格の持ち主であったことも予想できたのです。さらに、墓の中での骨の配置が伝統的な埋葬様式と一致していないことにも気づきました。
保存状態の良い骨格は調査され、その後本格的な研究が始まりました。その結果、この遺骨は巨人症と先端巨大症を患っていた女性のものであることが判明したのです。唯一無二の発見でありながら、「巨人」の存在は長年にわたり忘れ去られてしまいました。
調べる者は誤らない
このテーマが再び脚光を浴びるのは1990年代に入ってからです。主なきっかけとなったのは、グダニスク体育アカデミー解剖学・人類学講座のユディタ・グワディコフスカ＝ジェチツカ教授、レドニツァ最初のピャスト博物館のアンナ・ヴシェシンスカ氏、そしてグダニスク医科大学放射線学研究所のアンナ・ソクウ氏らの研究でした。研究者たちは「巨女」にまつわる秘密をできる限り解き明かそうと決意したのです。
しかし、20年前に発見された骨の状態は劣化していました。というのも、この骨格は長年にわたりポズナンのアダム・ミツキェヴィチ大学の学生たちの教材として使われていたからです。それでもなお、そこから「読み取れる」ことは多く残っていました。
まず、1977年当時の記録が改めて確認されました。「巨人」の墓は、現存しない城内教会の基礎部分で発見され、12〜13世紀のものとされています。骨格の全長は208cmで、雑に安置されていました。これは当時の埋葬習慣からすると明らかな異例です。2016年、マグダレナ・マチュチャック博士は次のようにメディアで語っています。
「巨人」の周囲に埋葬された人々はすべて、当時の信仰に従って東西軸に沿って配置されていました。復活の際にエルサレムを正面にして墓から立ち上がれるようにするためです。ところが彼女だけは、頭を東に向け、顔を南に向けて葬られていたのです。
さらに「巨人」は平らでない地面に埋葬され、左膝を曲げ、左手を顔に当てた姿勢でした。一方、当時の死者は通常、両足を伸ばし、両手を体に沿って伸ばした状態で埋葬されていました。これらすべてが新たな疑問を投げかけますが、その答えを私たちが永遠に知ることはできないかもしれません。
骨格の全長は208cmで、雑に安置されており、当時の埋葬習慣からすると明らかな異例でした。
埋葬状態の分析の後、今度は骨格そのものの調査が行われました。その結果、この女性は巨大で異常に長い骨を持っていたことがわかりました。頭蓋骨の構造もまた異常で、これは高身長に関連する病気が原因である可能性が高いものでした。長く、やはり巨大な下顎骨には直角に近い角度が特徴的に見られました。歯列には空洞がありましたが、そのほとんどは死後の損傷によるものであり、死亡時に「巨人」はほぼすべての歯を持っていたことを示しています。
さらなる検査により、この女性が患っていた多くの病気が明らかになりました。脊椎側弯症、虫歯、肺炎、聴覚障害などです。また、「巨人」が良性腫瘍である骨腫（osteoma）に苦しんでいたことも確定されました。左脛骨など、数多くの治癒した骨折の痕跡も観察されています。しかし、彼女の根本的かつ最も重要な病気（骨格に巨大な変化をもたらしたもの）は、下垂体の機能障害でした。
これは研究者たちが収集できたデータの一部にすぎません。「巨人」の正確な年齢については確証がありません。頭蓋骨の縫合線とその癒合度の分析に基づくと、死亡時の年齢は25〜30歳程度と推定されました。ただし、実際にはもう数歳年上だった可能性も考慮すべきでしょう。性別は骨盤の骨の検査によって判定され、男性型の指標が2つ、女性型の指標が4つ一致したのです。
他人の頭上に立つ
しかし、最も注目を集めるのは、今日でも驚異的といえるこの女性の身長です。間違いなく「巨人」は群衆の中で際立ち、周囲の人々を見下ろしていたことでしょう。研究者たちによれば、彼女の身長は215cmに達していた可能性もあります。ここで、当時の人々の平均身長について思い出してみましょう。女性は153cm、男性は165cmでした。これは驚くべき差です。「巨人」がどこへ行こうと、必ず注目を集めたはずです。
彼女はその違いゆえに、街の人々から差別されていたのでしょうか？マグダレナ・マチュチャック博士によれば、あれほどの身長の女性でも、社会の中で機能し、料理をしたり子どもの世話をしたりすることに問題はなかったはずだといいます。治癒した骨折や完治した肺炎の痕跡（つまり、他の人々の介護を受けていたことを意味します）は、彼女が周囲から拒絶されていなかったことの証拠です。
頭蓋骨の構造もまた非典型的で、高身長に関連する病気が原因である可能性が高いものでした。長く巨大な下顎骨には、直角に近い角度が特徴的に見られました。
しかし、この女性が実際に社会で普通に生活できていたかどうかはわかりません。マグダレナ・マチュチャック博士が2016年に述べたように、臨床研究によれば、特にこの病気を患う女性は――現代の巨人症患者の多くの事例が示すように必ずしもそうなるわけではありませんが――精神疾患や知的障害を伴うことがあります。しかし、それは科学者たちの推測にすぎないかもしれませんし、高身長とその「合併症」は当時の誰にとっても特別な印象を与えなかったのかもしれません。マチュチャック博士はこう語ります。
障害や病気は日常的なものでした。医学が進歩した今日よりも、むしろそれ以上に一般的だったかもしれません。したがって、数多くの障害者や病人の中でも、「巨人」はさほど目立たなかった可能性があります。私たちにとって異常に見えるその姿も、同時代人の目にはより普通のものとして映っていたかもしれません。
確かなのは、この女性が生涯を通じて、巨人症を患う人々に起こるさまざまな不調、痛み、病気と闘っていたということです。グワディコフスカ＝ジェチツカ教授の論文には次のように記されています。
広範な変性変化、側弯症、骨折や捻挫の痕跡、靭帯や筋肉付着部の骨化は、主たる病気である巨人症の結果です。肋骨にも肺炎後と考えられる変化や、慢性的な栄養不良による変化が見られます。また、頸椎横突孔の開口部の大きさが不均一である点にも触れる必要があります。これは、そこを通る血管の血流障害を引き起こしうるものです。
科学者たちが確定したところによれば、巨人症と先端巨大症の合併症から生じた病気が「巨人」の死につながったとのことです。とはいえ、当時の「基準」ではそれほど若くして亡くなったわけではありません。当時の女性の平均寿命は25〜30歳前後だったのです。
「巨人」の顔の復元像
もう一つの謎は、他とは異なる埋葬の形です。なぜ「巨人」は装飾品や身の回りの品も一切持たず、あのような奇妙な姿勢で埋葬されたのでしょうか？実は、レドニツァ墓地で知られる2000基を超える埋葬のうち、ごく質素な副葬品を伴うものはわずかしかなく、当時としてはこの慣習自体がかなり珍しいものでした。遺体の姿遺体の姿勢に関する問いは謎のまま残されています――そしてそれだけではありません。この驚くべき「巨人」にまつわる秘密は、まだまだ多く残されているのです。
内容監修：レドニツァ最初のピャスト博物館 職員
参考文献：
- J. Gładykowska-Rzeczycka, A. Wrzesińska, A. Sokół, Morphological and radiological examination of a giantess skeleton from an early medieval cemetery in Ostrów Lednicki, Studia Lednickie, 2000, vol. 6, pp. 239–276.
- M. Nowik, Life imprinted in the bones. Secrets of a giant unearthed in Ostrów Lednicki, Dziennik.pl（2021年2月9日閲覧）.
- A. Wrzesińska, J. Wrzesiński, Reading from the bone: exhibition, "Studia Lednickie", 2005, vol. 8, pp. 365–368.
- J. Wrzesiński, Discovery and stratigraphy in the area of the tomb 23/77 in Ostrów Lednicki, "Studia Lednickie", 2000, vol. 6, pp. 231–237.
- S. Zdzieśmieowski, Archaeologist: "giant" from Ostrów Lednicki could have been mentally ill, Science in Poland, PAP（2021年2月9日閲覧）.