アステカは、前例を見ない規模で人身供犠を行っていた文明として知られています。毎年数千人もの敵方の捕虜が神々への捧げものとして殺されました。しかし、より不可解なのは、その後犠牲者の肉体を食べていたという事実です。いったいなぜ如此なことをしたのでしょうか。
「この家には大きな鍋や壺、水差しが数多く並べられ、水が満たされていた。そこでは、犠牲にされ、パパス(司祭)たちに食べられた哀れなインディオたちの肉が煮られていたのだ。犠牲の場所の近くには、屠殺場で肉を切り分けるための大型の刃物や木製の台がいくつも置かれていた。(…)私はいつもこの建物を地獄と呼んでいる」
こうした生々しい筆致で語られているのは、メキシコ征服に関する最も有名な記録の著者であるスペイン人征服者、ベルナル・ディアス・デル・カスティリョが、アステカの神殿を訪れた際の光景です。しかも普通の神殿ではありません。それはアステカの守護神ウィツィロポチトリに捧げられた聖域だったのです。
コロンブス以前のメキシコの人々が文字通り桁外れの規模で人身供犠を行っていたこと自体は、今やほぼ疑いの余地がありません。一部の史料によれば、大神殿の落成式典などの特別な儀式では、最大8万人もの捕虜が捧げられたとされています。この数字はほぼ間違いなく誇張されているでしょうが、それでも年間数千人という単位の人々が、神々への敬意として命を奪われていたことは間違いありません。そしてさらに興味深いことに、犠牲者の身体の一部は、儀式の後に食べられていたのです。
写真:フアン・デ・トバル/パブリックドメイン コロンブス以前のメキシコの住民は、想像を絶する規模で人身供犠を行っていた
飢えが引き起こした食人なのか?
ここで当然浮かぶのが「なぜ、何のために」という問いです。この問いに対する興味深い答えを提示したのが、1977年の論文「アステカ供犠の生態学的基盤」で知られるマイケル・ハーナーです。彼によれば、供犠された捕虜の肉体を食べることは、アステカ人の食生活におけるタンパク質と脂肪の不足を補う手段だったというのです。
ハーナーの主張は一見もっともらしいものでした。中央アメリカには、家畜化して肉用に飼育できる草食哺乳類が存在しなかったからです。残された選択肢は七面鳥だけでしたが、肉の生産性という点では期待できません。犬も飼育可能でしたが、犬自身が肉を必要とするため、結局は人間と同じ資源を巡って競合してしまいます。また、野生動物の個体数だけでは、人口過密な地域に十分な栄養を供給することはできなかったはずだというわけです。
もうひとつの論拠は、供犠の規模そのものにあります。ハーナーによれば、犠牲者は年間25万人、これは中央メキシコの人口の約1%に相当するとされます。そうであれば、人肉は食生活の重要な構成要素だったことになります。さらに、血なまぐさい儀式の回数は、地域の人口が増えるにつれて増加していきました。アステカと、伝統的な宿敵トラスカラン(トラックスカラ)との間では、いわゆる「花戦争」まで行われていました。この戦いの目的は、供犠のための捕虜を確保することでした。捕らえた敵の数に基づく戦士の精緻な階級制度も含め、これらすべての仕組みは、人肉からタンパク質と脂肪を得る必要性を正当化するために存在していた——それがハーナーの仮説です。
しかし、そうとは言い切れない
確かに大胆で印象的な仮説ではありますが、この説にはいくつかの重大な問題点があります。第一の、そして最も重要な問題は、中央メキシコの人々はそもそもタンパク質や脂肪の不足に苦しんでいなかった可能性が高いということです。当時最も人口密度の高かった地域は、最大の湖テスココを擁する広大な湖沼群の岸辺に位置していました。これらの湖は水鳥、魚、両生類を豊富に産み出しており、優れた、しかも容易に入手できるタンパク源だったのです。
加えて、アステカの食生活の基盤はトウモロコシと豆であり、この2つの組み合わせは必要な量のタンパク質を供給していました。もちろん、極端な凶作に見舞われた年もありました。実際、1450年から54年にかけては、メキシコ盆地の飢饉により、村人が子供を食料と引き換えに売る事態さえ発生しています。しかしそれは慢性的な状態ではなく、あくまで例外的な出来事でした。さらに帝国の中心部は、征服した領土からの貢納という形で食料の供給を受けることもできました。この方法でメキシコ盆地にもたらされたトウモロコシ、豆、アマランス、チアは、推計で年間6万人から15万人分の食料に相当するとされています。
犠牲となった不幸な人々の身体は、すべてが食べられたわけではなかった
ハーナーの仮説に反論するもうひとつの論拠は、戦闘が行われる時期です。敵対行為は通常、収穫後、穀倉が満ちている時期に行われていました。もし捕虜が良質な食料源になると考えているなら、これはまったく筋が通らない話です。さらに注目すべきは、犠牲となった人々の身体は完全には食べられなかったという点です。食人宴席で食べられたのは、腕と脚だけでした。胴体は王立動物園の動物や犬に与えられ、頭部はツォンパントリと呼ばれる特別な台座に据えられました。ここでも同じ理屈が成り立ちます。もし身体がタンパク質と脂肪の供給源だったのなら、丸ごと食べたほうが合理的だったはずです。
特権階級だけのご馳走
アステカ社会は貴族と平民に明確に分けられていました。容易に想像がつくように、人肉が振る舞われる宴席に参加していたのは、ほぼ例外なく貴族たちでした。平民出身の戦士がこの栄誉に浴せるのは、戦場で際立った武勲を挙げた場合のみです。つまり、人肉の大部分を食べていたのは、もともと十分な栄養を得られる立場にあった人々なのです。ハーナー自身もこの問題は認識していましたが、「特別な食事」という報酬の見込みこそが、一般の戦士に戦場での活躍を促す動機になったのだと反論しています。
人肉が振る舞われた宴に参加していたのは、ほぼ例外なく貴族たちだった
筆者としては、この説明はあまりに苦しく、受け入れるには程遠いと言わざるを得ません。さらに付け加えれば、子供や思春期の少年少女こそ、最も多くの栄養を必要とする層です。ところが、これらの集団に食人の習慣はまったく見られませんでした。最後に指摘したいのは、ハーナーが食人と人身供犠全般の規模に関する数字をかなり都合よく扱っている点です。彼の挙げる年間25万人という犠牲者数は、大多数の研究者が採用している数字をはるかに上回っています。一般的には年間2万人程度とされることが多いのです。しかも、すべての遺体が食べられたわけではないことを忘れてはなりません。
では、アステカ人はなぜ供犠を行ったのか?
それでは、あれほどの規模での供犠を何が説明しているのでしょうか。最も有力な答えは、政治です。捧げられた捕虜たちは、征服された諸州から来ていました。つまり、服従させた地域から戦士を奪い続けることで、反乱の危険性を大幅に低下させていたのです。
同時に、供犠は巨大なスペクタクルとも結びついていました。犠牲者たちはピラミッドの頂上へと登り、そこで司祭によって心臓を抉り出されたのです。テノチティトランの民や招待された賓客たちは、この光景に強烈な印象を受けました。言ってみれば、それはある種の帝国プロパガンダだったのです。非常に特殊な種類の、ではありますが。