多くの国で「ライオネル」の名で親しまれた男。希少な遺伝性疾患が、ステファン・ビブロフスキーを世界的な有名人へと変えました。ライオンのような顔を持つ男は、どのような人生を歩んだのでしょうか。
全身を覆う砂色の毛に包まれたその姿は、ヨーロッパとアメリカで称賛されました。希少な遺伝性疾患こそが、ステファン・ビブロフスキーを国際的なサーカス芸人へと押し上げたのです。
ライオンの顔を持つ少年
幼いステファンにとって、実家での無憂無慮な子供時代は夢物語にすぎませんでした。1890年に生まれた彼は、わずか4歳でドイツの興行師ゼデルマイヤーに売られます。息子を手放した母親は、その代償として製粉所と広大な畑を受け取ったと伝えられています。
当時ゼデルマイヤーはロシアでの巡業を終えて帰路につく途中、かつてポーランド領だった地域でこの不思議な子供に出会いました。少年の体は砂色の毛に覆われており、足の裏と手のひらの内側を除く全身に生えていました。母親の記憶によれば、生まれたばかりの頃からすでに2.5cmほどの毛が生えており、年齢とともにどんどん伸びていったといいます。ゼデルマイヤーはステファンを「ライオン顔の男」、そして「ライオネル」と呼びました。やがて彼はヨーロッパ各地のショーに出演するようになり、この芸名は生涯ビブロフスキーのものとなりました。
ゼデルマイヤーはステファンを「ライオン顔の男」、通称「ライオネル」と呼んだ。
少年は母親やきょうだいから離れて育ちました。ゼデルマイヤーが彼を買ったのはもちろん稼ぎ目当てでしたが、それでもステファンへの仕打ちを非難することはできません。むしろ本人は晩年、興行師のもとで過ごした青春の日々を懐かしく回想しています。6歳で学校に入学し、洗礼を受けた宗教の中で成長しました。ゼデルマイヤーは忙しい中でも、幼い子供と遊ぶ時間を作ろうと心がけていたといいます。さらに彼はステファンに国際的なキャリアをもたらしました。12歳になったばかりのライオネルの名義で、アメリカのバーナム・アンド・ベイリー・サーカスと5年契約を結んだのです。こうして「ライオンの少年」はアメリカ合衆国の地を踏みました。
奇異を見世物にする劇場
サーカスでの仕事は長く続きました。十代の異様な外見は彼に早い出世をもたらし、契約満了後も彼はその道を離れませんでした。一方でビブロフスキーは非常に野心家で、歯科医として働くことを夢見てもいました。しかし他方で、当時人気を博していた「奇形見世物(フリークショー)」は、身体に変形や障害を抱える人々にとって数少ない社会的上昇の手段でもあったのです。彼らにとって「見世物」になること以外の選択肢は、しばしば公的社会からの完全な排除しかありませんでした。それは家族にとっても同じことでした。38歳で書いた自伝の中で、彼は「怪物」を出産した母親が受けた周囲の排斥について言及しています。成長するにつれ状況は悪化する一方で、女性が石を投げつけられたり、住民から町を出ていくよう圧力をかけられたりすることさえあったといいます。
保護者のゼデルマイヤーは、12歳のライオネルの名義でバーナム・アンド・ベイリー・サーカスと5年契約を結んだ。
大人になったライオネルは、富と名声を手にしていました。ミュンヘンのオクトーバーフェストでの公演は、わずか数日間で約20万人を動員しました。画家たちは彼を描きたがり、成長後は女性からの関心にも事欠かなかったそうです。
獣の体に宿った紳士
ビブロフスキーの活動は、やがて自らの病を見せるだけのものではなくなりました。彼は熟練したサーカス曲芸師であり、観客に語りかけるときには人々を驚かせました。穏やかな声と物腰は、その外見とはまったく対照的だったのです。人々は彼を「獣の体に宿った愛すべき人物」と評しました。温和な性格と雄弁さが、他人の心をつかむ助けとなりました。加えてビブロフスキーは非常に知的で、5つの言語を操ることができました。身につける服がきちんと体に合っているかどうかも、常に気にかけていたといいます。
サーカスでのキャリアは大きな波乱なく進みました。ただし1912年だけは、その道に小さな影を落としました。喫煙の恐ろしさを痛感する出来事が起きたのです。タバコを吸おうとしたところ、体の毛の一部に引火し、一瞬にして燃え上がってしまいました。ライオネルは重い火傷を負い、数ヶ月間舞台を離れることを余儀なくされました。
晩年はイタリアに落ち着いたとされますが、ベルリンとする資料もあります。41歳のとき、心臓発作によりこの世を去りました。
あの毛はどこから来たのか?
ビブロフスキーの時代には、彼を襲った病についてはほとんど何も知られていませんでした。おそらく同じ病気が、「美女と野獣」の童話誕生のヒントになったとも考えられています。芸人自身が自伝の中で、自分の出生にまつわる次のような逸話を紹介しています。
父(...)は小さな移動動物園を営んでおり、若い頃はライオン使いとしても、野生動物を愛する人物としても知られていた。ある朝、檻の中で仕事をしているとき、最も気性の荒い動物が飼い主を傷つけた。妻はうめき声を聞いて駆けつけ、傷ついた夫の姿を目撃して衝撃を受ける。未亡人はすべての動物を売り払い、ビエルスコに住むことを決めた。数ヶ月後、彼女は全身に毛が生えた子供を出産した。人々は、それが人間ではなく小さな野生動物ではないかと噂した。
「ライオン顔の男」が患っていたのは、多毛症――通称「狼男症候群」だった。
今日では、ビブロフスキーの奇妙な外見の原因が解明されています。そしてそれは、父親の悲劇的な死とは何の関係もありませんでした。「ライオン顔の男」が患っていたのは多毛症、別名「狼男症候群」です。重症例では、過剰な毛の成長に加えて、歯肉増殖症、異常に大きな頭部、鼻の変形などが伴うことがあります。この状態は遺伝子変異によって引き起こされる場合と、他の疾患に関連して現れる場合があります。前者の場合、残念ながら完治は不可能とされています。