ロシア女帝エカチェリーナ二世による逮捕、イギリスのスパイ、そして権力への夢。偉大な偉業には、大きな犠牲、綿密な準備、そして粘り強い努力が必要です。それゆえに、ルイス・クラーク探検隊の歴史があるのです。
西部への夢
トーマス・ジェファーソンは、ミシシッピ川から太平洋に至る北米大陸の探索に、並外れた関心を示していました。少年時代から、彼は家庭教師であったジェームズ・モーリー牧師が手掛けたミズーリ川西部流域の探検活動を見守り、その影響を受けて育ちました。当時派遣された小規模な調査隊の任務は、この川が太平洋につながっているかどうかを確認することであり、さらに調査対象地域に関する観察記録も残されました。
時が経つにつれ、ジェファーソンの西部開拓への夢は確固たるものとなっていきました。独立直後、彼はジョージ・ロジャース・クラーク将軍宛ての手紙の中で、イギリスが多額の資金を投じて、ミシシッピ川とカリフォルニアの間の地域への探検隊を組織しようとしていることを懸念していました。スティーブン・E・アンブローズの著書『アメリカの国境を求めて - ルイス・クラーク探検隊』には、これらの出来事に対するジェファーソンの具体的な懸念と、自らの探検隊立ち上げを促す言葉が記されています。
「彼らは知識の拡大だけが目的だと主張している。だが私は、彼らがこの地域の植民地化を狙っているのではないかと恐れている。我々の中には、この国の探検を試みようという話をした者もいる(…)。あなたがそのような遠征を率いる気はないか?」
ジェファーソンを西へ向かわせた動機は、イギリスの動きだけではありませんでした。アンブローズによれば、こう続きます。
「2年後の1785年、ジェファーソンは駐仏アメリカ大使としてパリに滞在していた。そこで彼は、ルイ16世がジャン=フランソワ・ド・ラペルーズ伯爵の指揮のもと、太平洋岸北西部へ探検隊を派遣することを知った。」
ジェファーソンは、この航海の真の目的は、アメリカ西海岸への植民地建設、あるいは毛皮交易のための拠点設置にあると考えていました。
理論から実践へ
ジェファーソンの承認を得た最初の西部探検の試みは、ジョン・レディヤードによって行われました。アンブローズは次のように述べています。
「生まれながらの放浪者であり、雄弁家であり、エネルギーと情熱に満ちた男であるレディヤードは、ジェファーソンを説得した。自分なら陸路でモスクワから東へシベリアを横断し、ロシアの毛皮船でベーリング海を渡り、その後徒歩で北米大陸を横断して首都へ戻り、西部からの報告をもたらすと宣言できる、と。しかも同行者はわずか二匹の犬だけでよいというのだ。」
ジェファーソンはこの突拍子もない計画を気に入りました。何より、上記の説明によれば費用がほとんどかからないはずだったからです。しかし、この計画がどれほど非現実的だったかは、エカチェリーナ二世がシベリアでレディヤードを逮捕し、ポーランドへ送還したことで明らかになりました。
1790年には、「ミズーリ川の秘密裏の再調査」を目的とした別の試みが行われました。これは陸軍長官ヘンリー・ノックスによって計画され、ジョン・アームストロング中尉が屈強なインディアン4~5名とともに実行する予定でした。しかし、川に到達した隊長は「この任務は計画するのは容易だが、実行するのははるかに難しい」と述べました。結局、探検隊はミシシッピ川の西側にさえ到達できませんでしたが、アームストロングは、この種の遠征に不可欠と思われる物品のリストを作成しました。
フランスの諜報員とさらなる失敗
二度の失敗にもかかわらず、ジェファーソンは決して諦めませんでした。次の探検は、フィラデルフィアのアメリカ哲学協会の名義で組織されました。ジョージ・ワシントン、ロバート・モリス、アレクサンダー・ハミルトンの財政支援により、勇敢な探検家には1,000ポンドの報酬が用意されました。探検隊の指揮官には、フランス人植物学者アンドレ・ミショーが選ばれました。すべての指示と期待が伝えられ、探検隊は出発しました。しかしその後の顛末について、アンブローズはきわめて簡潔に語っています。
「すべてはごく平凡な形で終わった。ミショーは1793年6月に出発したが、ケンタッキーまでしか進めなかった。その頃ジェファーソンは、彼がフランス共和国の秘密工作員であり、その主な任務は、ミシシッピ川以東のスペイン領を奪取するための兵力動員であることを発見したのだ。」
こうして任務は中止されました。
「カナダのアレグザンダー・マッケンジー、陸路にて」
西部探検に向けた取り組みは一時中断されました。しかし1801年の春、ジェファーソンは、ナポレオンとその弟との間で、ルイジアナをフランスに返還するという合意が成立したことを知ります。アメリカとしてこれを容認することはできませんでした。「ルイジアナがスペイン統治下にある限り、アメリカは獲得を先送りする傾向にあった」とアンブローズは書いています。
「しかし共和政フランスは?ナポレオンのフランスは?拡張主義のフランスは?絶対に許されない!」しばしば根拠のない親仏派として批判されてきたジェファーソンも、この局面では徹底した現実政治の信奉者として行動したのである。
最終的に、ルイジアナは1803年にアメリカへ売却されることになります。
新たな探検への原動力となったのは、予想外の方向からやってきました。1789年、イギリス北西会社に所属する若いスコットランド人アレグザンダー・マッケンジーは、人生で二度目となる遠征に出発しました。今回は奴隷湖(グレートスレーブ湖)を目指し、そこから現在彼の名を冠するマッケンジー川を下って海へ向かったのです。目的は達成しましたが、川の流路の関係で、たどり着いたのは太平洋ではなく北極海でした。不屈の男マッケンジーは翌年、再び西方への遠征を敢行します。そして最終的にジョージア海峡北部に到達し、岩に「カナダのアレグザンダー・マッケンジー、陸路にて、1793年7月23日」と刻むことで、この土地に対するイギリスの領有権主張を行いました。
マッケンジーの遠征記録は1801年、ロンドンで『モントリオールおよびセントローレンス川から、北米大陸を横断して氷洋(北極海)と太平洋へ至る旅』という題で出版され、翌年にはジェファーソンの手に渡りました。彼と共にいたメリウェザー・ルイスもすぐに読みふけりました。二人はカナダ人の成功を決して喜ばしく思っていなかったでしょうが、地形に関する詳細な記述は、太平洋に至る西部の大地への希望を抱かせるものでした。この出来事について、アンブローズは歴史学者・地理学者のジョン・ローガン・アレンの言葉を引用しています。「地理についての認識こそが、ルイス・クラーク探検隊を生み出したのだ」
国家の名誉にかけて
「カナダのアレグザンダー・マッケンジー、陸路にて」 - この言葉は、後の探検隊長にとって闘牛士の赤い布のようなものでした。この言葉は、アメリカ人が適切な、たとえ危険を伴うとしても行動を起こさなければ、イギリスがまたとない好機を得て北米西部へ勢力を広げてしまうことを告げていたのです。この言葉によって、アメリカ合衆国による大陸横断探検隊の組織化は、国家の名誉に関わる問題となりました。早くも1802年、トーマス・ジェファーソンは、マッケンジーの功績への対応として、ルイス大尉が探検隊を率いることを発表しました。こうして地道な準備が始まりました。それは、あらゆる分野におけるメリウェザー・ルイスの集中的な訓練、資金調達、そして遠征全体の詳細な計画立案でした。遠征に関わる総費用は2,500ドルと見積もられていました。
名誉だけでは人は生きられない
では、何を持っていったのでしょうか?必要最小限のものだけです。食料、測量用の数学器具と記録用の資材、武器、医薬品、舟艇、道具、そしてインディアンへの贈り物。食料としては、4,175人分の食料配給、5,555人分の小麦粉配給、約120ガロン(約450リットル)のウイスキー、4,000人分の塩漬け豚肉、さらに挽き割り穀物などが含まれていました。
配給の大部分を占めたのが「携帯用スープ」でした。乾燥させた豆と野菜から作られたこの食品は、補給物資の中心でした。もうひとつの重要な品がウイスキーでした。これは通常、大きな問題の種となる一方で、見知らぬ土地をともに旅する運命共同体となった男たちの活動において、大きな助けにもなり得ました。ウイスキーをめぐって争いが起きる可能性もある一方で、公平に分配される限り、隊員たちの間の相対的な平和を保つことができたのです。アンブローズはこう書いています。
「間違いなく、探検隊の全員が、ウイスキーの総量と各自の取り分を正確に把握していた。ウイスキーはいつか尽きることも知っていた。それは以前にもあったことだからだ。ただし、全員が同じ日にウイスキーがなくなると悟り、誰一人として本来の取り分以上の一滴も受け取らない限り、彼らはそれに耐えることができたのである。」
『アメリカの国境を求めて』の著者は、もうひとつ鋭い指摘をしています。アルコールは、尽きたときにはもう手遅れにならないよう、十分な日数分を積み込まねばならなかったのです。
インディアンへの贈り物も極めて重要でした。これらのおかげで、探検隊は不必要な争いを避けることができ、将来の交易促進にもつながると期待されていました。贈り物には以下のようなものがありました。
「ビーズ、真鍮のボタン、トマホーク、斧、モカシン用の錐、はさみ、鏡、そして初期産業世界のその他の驚異の品々。さらにタバコ、顔料用の朱色顔料、そしてウイスキー。ジェファーソンの直接の命令により、探検隊は穀物製粉機2台も携行していた。おそらく部族に挽き割り穀物の作り方を教えるためであろう。」
「ラッシュの雷丸薬」
言うまでもなく、医療用品は探検隊にとって不可欠でした。ルイスは母親の影響で自然療法に関する豊富な知識を持っていましたが、ジェファーソンとともに、それだけでは十分ではないと認識していました。彼の医学上の相談相手となったのはベンジャミン・ラッシュ博士で、博士は数多くの助言を与えました。
「わずかな不調を感じたら、仕事や歩行で無理に乗り切ろうとせず、横になって休むこと。また、1~2日間の断食とアルコールの希釈摂取は、熱発作の予防になりうる。これらの予防策に加えて、温かい飲み物による軽い発汗や、下剤を1錠、2錠、あるいは3錠服用して腸を緩やかに開く方法もある。」
しかし、探検隊が持ち込んだ最も重要な医学的「発明」は「ラッシュの丸薬」でした。その考案者によれば、これは人類のあらゆる病気への答えとなるはずのものでした。「塩化第二水銀(カロメル) - 水銀6部と塩素1部の混合物 - と、ヤラパ(薬用植物)から成っていた。どちらの成分も強力な下剤作用を持ち、その組み合わせは効果を増幅させたのである。」
ルイスとクラーク
いざ出発
1803年7月4日、すべての準備が整い、ルイス・クラーク探検隊は出発の態勢を整えました。探検の主な目的は、ミズーリ川とその本流を探索し、それが太平洋につながっているのかどうかという問いに答えることでした。さらに、コロンビア川、オレゴン川、コロラド川などの河川や、商業目的での水路交通を可能にするその他の水系も観察の対象となりました。ルイスにはまた、イギリス商人の交易路について可能な限りの情報を収集し、インディアンの部族と交流し、道中で出会うすべてのものの地図と記録を作成することが求められていました。
この先駆的な旅については、スティーブン・E・アンブローズの著書『アメリカの国境を求めて - ルイス・クラーク探検隊』に詳しく描かれています。