フランスで美容室を営んでいた彼女は、第二次世界大戦の勃発とともにフランス・レジスタンスに身を投じ、幾度もの死の危機を奇跡的に乗り越え、105歳でこの世を去りました。アンドレ・ピールとは、どのような人物だったのでしょうか。
アンドレ・ピール(Andrée Peel)は1905年2月3日、フランス北西部の港町ブレストに生まれました。敬虔な信仰心にあふれる家庭で育ち、彼女自身も徹底した愛国教育を受けます。成人後は美容室を経営していましたが、その平穏な日常は第二次世界大戦の勃発によって断たれます。ナチス・ドイツがパリに入城すると、彼女は傍観者でいることを良しとせず、行動を決意しました。
救ったのは100人以上のパイロット、数万人の人々
最初の活動は、きわめて自発的なものでした。フランス兵をかくまい、民間人の服を与えて群衆の中に紛れ込ませ、逮捕を免れさせるというものです。1940年夏には、仲間たちとともにシャルル・ド・ゴール将軍の有名な対独抗戦の呼びかけを印刷・配布しました。そこにはこう記されていました。
「フランスは戦いに敗れた。しかし、フランスは戦争に敗れたのではない」
この言葉は、フランス軍の敗北を認めつつも、自由フランス軍の結成を予告するものでした。
アンドレは正式にレジスタンスに加わり、当初は地下新聞の配布を担当していましたが、次第により危険度の高い任務へと進んでいきます。連合国への情報提供を担い、イギリス特殊作戦執行部(SOE)とも協力するようになりました。夜間には松明を掲げ、連合軍航空機のパイロットたちに安全な着陸経路を示したのです。
彼女は昇進を重ね、イギリス情報部の秘密工作員として「X」、後に「ローズ」というコードネームを与えられました。興味深いことに、「ローズ」というコードネームは、同じくSOEで活動したフランス人工作員アイリーン・ニアーンも使用しています。在任中、アンドレは100人以上のイギリス人パイロットの脱出を助け、彼らは潜水艦でヨーロッパを離れました。直接的・間接的に彼女が救ったとされる人々は、総計2万人に上ると推定されています。
逃れられない運命
1943年、同志の一人が、目の前で家族を拷問され口を割ったことで組織は露呈します。アンドレはブレストからの逃亡を余儀なくされ、パリに身を寄せました。しかし、そこでもレジスタンスの一員が拷問に屈して彼女を密告。追い詰められた彼女は、1944年にゲシュタポの手に落ちてしまいます。
彼女は残酷な拷問を受けました。服を剥ぎ取られ、殴られ、水責めにされたのです。喉の損傷、食道の逸脱、扁桃腺の圧挫は、生涯にわたって彼女を苦しめ続けました。尋問の後、彼女は女子強制収容所ラーフェンスブリュックに送られ、何度かガス室での死を免れます。最終的にはブーヘンヴァルトへ移送され、その頃すでに髄膜炎を患っていました。
こうした活動に対し、アンドレ・ピールはレジスタンス勲章をはじめとする数々の勲章を授与されました。
ある朝、彼女は処刑隊の前に立たされていました。そのまさにその瞬間、連合軍が収容所を解放したのです。後年の回想録の中で彼女は、囚人たちと並ばされていたところに収容所の電話が鳴り、アメリカ軍が収容所の接収を伝えたと語っています。さらに米軍は、囚人の処刑を実行しなければドイツ兵分隊の命は助ける、と通告したといいます。こうしてアンドレは再び、奇跡的に死を免れたのです。
奇跡は起こるもの!私は戦うために生まれた!
彼女は後にこう語っています。「奇跡は本当に起こるのよ」。この言葉は、彼女の回想録『Miracles Do Happen』のタイトルにもなりました。
戦後、彼女は一時パリのレストランで働いていましたが、ほどなくして将来の夫となるジョン・ピールと出会い、イギリスへ移住します。
そして2010年3月5日、なんと105歳でこの世を去りました。
第二次世界大戦中の英雄的活躍により、彼女はレジスタンス勲章、戦功十字章、解放勲章、アメリカ自由勲章などを授与されています。さらにウィンストン・チャーチル首相自身から感謝の手紙を受け取りましたが、彼女はそれを読み終えると、破り捨ててしまったといいます。
アンドレは不屈の精神と勇気の模範となりました。彼女は自分自身について「私は戦うために生まれたの。私はファイターなのよ」と語っています。
出典:
本記事は書籍『Bedtime Stories for Young Rebels』第2巻に着想を得ています。
- telegraph.co.uk: Andrée Peel
- womenshistorynetwork.org: Andrée Peel, 1905–2010
- news.bbc.co.uk: "WWII heroine Andree Peel dies in Long Ashton aged 105"