一度に最大25万人の観客を集め、古代ローマ人が最も愛した娯楽。皇帝ネロ自身も参加した――それが戦車競走(チャリオットレース)である。
「何千もの大人たちが、疾走する馬と戦車に乗る男たちを見たいという子供のような情熱に取り憑かれているとは、まったく驚きだ」――ローマの作家・政治家、小プリニウスはそう書き残している。しかし、頂点に達した熱狂に呑み込まれたのは観客だけではない。競技場の狂気(furor circensis)の中には、御者たちだけでなく、誰もが予想しない人物までが姿を現していたのだ。
古代ローマ人の典型的な娯楽といえば、残酷な剣闘士の試合、あるいは猛獣に投げ込まれるキリスト教徒の血なまぐさい処刑を思い浮かべる人が多い。だが実際には、ローマ帝国の住民にとって最も人気のあった娯楽は二輪戦車による競走だった。首都ローマのサーカス・マクシムスだけでも、一度に最大25万人の観客を集めることができた。入場料が無料だったことも大きかったろう。そのため、興行開始の数時間前から、奴隷たちが観客席に送り込まれ、主人の席を確保しておくのが常だった。
祝祭の儀式から日常の熱狂へ
歴史学者の研究によれば、ローマ人が馬に引かせる戦車への情熱をエトルリア人やルカニア人といったアペニン半島の先住民から受け継いだことはほぼ間違いない。当初は宗教儀礼と結びついており、特定の祝日にしか行えなかったと考えられている。また、勢力(ファクティオ、いわば今日のスポーツクラブ)への伝統的な区分もこの頃に始まったとされ、その名は御者の着る衣装の色に由来していた。
二輪戦車の競走は、ローマ帝国の住民にとって最も人気のある娯楽だった。
最初に登場したのは軍神マルスを守護神とする赤の勢力と、ユピテルを祀る白の勢力。その後、海神ネプトゥヌス信仰と結びついた青と緑、さらにマイヤやウェヌスに関連する勢力が加わった。しかし戦車競走の人気が高まるにつれ、次第に宗教色は薄れ、純然たる大衆娯楽へと変貌していった。同時に、ファン同士の争いはしばしば大規模な乱闘へ発展し、その激しさは今日のサッカーのフーリガンの喧嘩など、幼稚園児の小競り合いに見えるほどだったという。
Pecunia non olet(金は臭わない)
各勢力を支持するローマ人は、生涯にわたって忠誠を貫くことが多かった。裕福な支持者は経済的な援助も惜しまなかった。もちろん、勝負事につきものの賭け屋(ブックメーカー)は絶大な人気を誇った。必ずしも公正とは言えない取引は、怪しげな酒場でしばしば行われていた。サイモン・スカローの小説『鷲の軍団 カエサルの日』には、「安ワインと軽薄な女たち、そして戦車競走の内部情報を売る悪党どもで有名な」店の様子が描かれている。こうした場所で最も熱狂的なファンは全財産を賭けることさえあった。勝って大金を手にする者もいたが、その額は御者が稼ぐ報酬に比べれば取るに足らないものだった。
本記事の着想源は、サイモン・スカローのベストセラー・ローマシリーズ第16巻『鷲の軍団 カエサルの日』である。
競走そのものは非常に荒っぽく(相手の戦車を押しのけるのも許された)、極めて危険だったため、優勝者は英雄と見なされた。それは当然、彼らの収入にも反映された。歴代の獲得賞金記録保持者こそ、御者ガイウス・アップレイウス・ディオクレスである。彼はキャリアを通じて、現在の価値に換算して150億ドル(!)に相当する財産を築いたと推定されている。
誰もが夢中になったスポーツ
戦車競走に熱狂したのは、平民、パトリキ(貴族)、さらには奴隷(多くの御者は最下層の出身で、競技場での成功は自由への道でもあった)にとどまらない。ローマ帝国の支配者たちもまた熱心なファンだった。皇帝の中には、「色付き」の応援団(ファクティオ)の筋金入りファンだった者も少なくない。ウィテッリウスとカラカラは青派の支持者だったと伝わり、一方のカリグラはその奇行ぶりゆえに緑派を熱烈に応援し、しばしば何日も彼らの厩舎に泊まり込んだという。
「希望の色」こと緑に惹かれたのがネロだった。しかし、応援だけで終わらなかった。青銅の髭(ブロンズビアード)の異名を持ち、竪琴を弾いて歌うことで悪名高いこの皇帝は、熱心に……自ら戦車を駆ったのである。スエトニウスによれば、母と妻を殺した冷酷な暴君となる以前のネロは「幼い頃から馬をひどく愛し、競技会の話ばかりしていた。周囲から禁じられていたにもかかわらずだ」という。さらに同氏は、「即位当初は毎日、象牙の駒を使ってゲーム盤の上で四頭立て戦車レースごっこに興じていた」とも記している。少年期の競走への傾倒は凄まじく、宮殿を抜け出して観戦に出かけたり、緑派の御者が馬に引きずられる惨状を目にしてはその運命を嘆き、家庭教師から強く叱責されたりしたほどだった。
戦車競走は平民やパトリキ、奴隷だけでなく、ローマ帝国の支配者たちをも夢中にさせた。
後見人たちの監護から解放されるや否や、ネロはあらゆる種類の競技会を盛んに開催するようになった。その中心にあったのが馬上競技であり、中でも戦車競走が花形だった。奇抜な発想の持ち主だった彼は、なんとラクダに引かせた四頭立て戦車によるレースまで企画したという。成功と喝彩を渇望するネロは、「民衆に何らかの影響を与える者となら誰とでも競う覚悟があった」とスエトニウスは回想している。御者たちがローマ市民のアイドルになっていた以上、皇帝自身も手綱を握り、競技の歴史に黄金の文字で名を刻みたいと望んだのだ。
練習は完璧を作る?
ネロにとって問題だったのは、名声と富を得ていても御者の社会的地位は決して高くなかったことだ。そもそも競技は、サイモン・スカローが『鷲の軍団』の中で皇帝の口を借りて語るような、「剣闘士の試合と戦車競走を好む」民衆のためのものとされていた。青銅髭にとっての手本となったのは、帝位に就く前から競技場で名誉を勝ち取っていたティベリウス、あるいは16頭もの馬を一台の戦車に仕立てて駆ったポントス王ミトリダテス6世だったようだ。
しかし、公式戦に臨む前に、ネロは宮殿の庭園で腕試しをした。そこでの唯一の観客は奴隷と通りすがりの野次馬たちだった。皇帝の喜びとしたことに、これら私的な披露は庶民から大きな喝采を浴びた。だが、パトリキや顧問たちはまったく違う見方をした。そのような品位に欠ける振る舞いは皇帝の威厳を汚すものだと考えていたからだ。もっともネロは意に介さず、公式デビューの時が来るのをただ待ち続けた。
壮麗なるギリシャ巡業
残念ながら、ネロの最初の公式出場については、サーカス・マクシムスの舞台ですぐに飽きてしまったということ以外、ほとんど何も伝わっていない。皇帝が求めていたのは真のオリンピック級の栄光であり、それはスポーツの桂冠思想の揺籃の地でなければ得られないものだった。また、アカイア(ギリシャ)への旅は、未遂に終わった暗殺計画の後の休息欲求によるものとも疑われている。いずれにせよ、西暦66年から67年にかけて、ネロは大規模なギリシャ巡業を実施した。競技会は暦の上で移動され、皇帝のために特別にまとめて開催されたのである。彼は歌唱、演技、キタラ演奏、陸上競技(出発前に特訓を積んだ)、そして戦車競走において合計1800を超える賞を獲得したとされる。
サーカス・マクシムスでの興行に、ネロはすぐに飽きてしまった。
その大多数の勝利はおそらく実力によるものではなく、慎重なギリシャ人たちの遠慮によるものだろう。スエトニウスは、10頭立ての戦車レースで皇帝が「戦車から転げ落ち、担ぎ上げられて戻された。だが体勢を保てず、レースを完走する前に棄権した。それでも月桂冠を授与された」と描写している。これは『鷲の軍団』にも描かれた、ネロお得意の買収工作の賜物かもしれない。いずれにせよ皇帝の喜びは大きく、親切なギリシャ人たちに別れを告げる際、州全体に免税を与え、敏腕な審判たちにはローマ市民権と大金を下賜した。
果たして実力に見合った栄誉だったのか、それともどっさりのセステルティウスと皇帝の怒りへの恐怖で買い取られたものだったのか――その栄光は、ネロの期待に反してごく短命に終わった。西暦68年の自殺の直後、ギリシャの審判団は「青銅髭」の勝利を無効と宣言し、記録から永久に抹消した。皇帝個人に対するこのような排斥の公式な理由は、競技会が不正な日程で開催された……というものだった。
出典
- 本記事は、サイモン・スカロー著『鷲の軍団 カエサルの日』(ベストセラー・ローマシリーズ第16巻)に着想を得ている。
参考文献
- Cary M., Scullard H.H., A History of Rome: Down to the Reign of Constantine, 東京大学出版会(邦訳『ローマ史』)。
- Kiedrowski M., The richest athlete in history, Ale Historia [参照:2022年2月18日]。
- Słapek D., Sport i widowiska w świecie antycznym(『古代世界のスポーツと娯楽』), Kraków 2010.
- Suetonius, Lives of the Caesars(スエトニウス『ローマ皇帝伝』), 国文社ほか。