「映像のコロンブス」「第三のリュミエール」「最初の映画作家」――そう呼ばれた男、カジミエシュ・プロシンスキー。彼はそのほぼ全生涯を、映画カメラの製作と改良に捧げました。
カジミエシュ・プロシンスキーが本格的に活動を始める以前から、ポーランドの発明家たちはすでに動き出していました。彼が成人を迎える頃には、ピョートル・レビェジンスキが自作の映写装置を改良しています。そもそも静止画を動かし、画像に命を吹き込もうという試みは世界各国で行われており、トーマス・エジソンやリュミエール兄弟はその代表格です。しかし創造力という点では、ポーランドの発明家たちも決して彼らに引けを取りませんでした。
重たいカメラと、際どい被写体
レビェジンスキの装置はガラス板を使用していました。当時のカメラにとって頭痛の種だったのがこのガラス板で、軽量性も耐久性もありませんでした。さらに、フィルムを巻き戻すにはハンドルを回し続けなければならず、強靭な体力、鉄の神経、そして驚異的な精度が求められる機材でした。それでも、映画芸術のパイオニアたちは挑戦をやめませんでした。レビェジンスキのシネマトグラフで撮影され、現在まで残っているわずかな記録の中には、非常に興味深い作品があります。19世紀のこのフィルムには、裸の女性を連れた神経質そうな男性が映っていました。興味深いことに、二人が訪れた場所のひとつには浴槽まで登場しています。
ポーランド最古級の映画の一つとして現存する4つのコマ
レビェジンスキのカメラは、撮影と再生の両方が可能でした。レンズを2つ使用することで、当時の機材が抱える最大の問題のひとつ――画像の揺れ――が大幅に軽減されました。こうした成果は、もう一人の発明家ヤン・ポプラフスキによる「万能ズーオスコープ」開発の基礎となりました。この装置は石油ランプを採用して投影品質を高め、顕微鏡レンズの採用により、極端に悪い照明条件でも撮影できるようになりました。
それでも、ガラス板の問題は解決されていませんでした。重く、壊れやすく、ハンドル操作が必要。ここでようやく、プロシンスキーが歴史の舞台に登場します。
馬上からの撮影
発明家は1875年4月4日、ワルシャワに生まれました。幼少期から科学に強い関心を抱いていたため、両親は彼をベルギーの工科大学へ送ります。在学中に最初の「プレオグラフ」を設計し、1894年に特許を取得しました。これはリュミエール兄弟の特許発表の約1年前にあたります。
映写技術において、世界がプロシンスキーに負っているのは「遮光器(シャッター)」です。これは映写機に組み込むことで画像のちらつきを消す仕組みでした。それほど重要なのか? 遮光器が導入される以前、快適な鑑賞はそもそも不可能でした。生まれたばかりの「第十の芸術」の愛好家たちは、ひどい眼精疲労や頭痛と隣り合わせだったのです。1908年になっても上映時間は最長15分にとどまりました。ひとつにはフィルムの標準的な長さの制約があり、もうひとつには、それが観客の耐久限界だったからです。そのわずか6年足らず後には、数時間におよぶ長編映画が登場します。遮光器なしに、長編劇映画は存在し得なかったのです。
エアロスコープでパリの街並みを撮影するカジミエシュ・プロシンスキー
しかし、真の革命をもたらしたのはフィルムテープでした。発明家自身の回想録を引用しましょう。「素材は軽いフィルムテープでなければならないと気づいた。課題は、その膜を素早く、しかも正確に送り出しながら、破らないようにする機構を見つけることだった。私はベルトの穴にかみ合って素早く送り出す、一連の歯車や爪からなるシステム全体を考案した」。プレオグラフ、改良版のビプレオグラフ、そして後のエアロスコープは、すべてこの原理によって動作しました。
中でもエアロスコープは、報道カメラマンやドキュメンタリー作家の間で大きなヒットとなりました。ハンドルが廃止され(機構は圧縮空気で駆動)、優れた手ブレ補正を実現したことが理由です。その性能を証明するため、プロシンスキーは移動しながら街路を撮影してみせました。馬車に乗ってパリの街を収め、ロンドンではさらに一歩踏み込み――なんと馬に乗って撮影を行ったのです。
囚人番号129957
当時の時代は決して平穏ではなく、発明家自身も大人しく過ごすタイプではありませんでした。彼は人生を通じて、ワルシャワ、ベルギー、イギリス、フランスの間を行き来しています。そして第一次世界大戦がヨーロッパを呑み込むと、アメリカへ渡りました。そこで音声と映像を組み合わせたトーキー映画の研究に取り組みます。残念ながら、経済危機の影響でこの発明は市場に出ることはなく、プロシンスキーはアイデアを模倣されないよう、既存の試作機をすべて破壊してしまったのです。
1899年6月23日に行われたビプレオグラフの公開実演
彼は愛国心あふれる家庭に育ち、自らも生涯を通じて愛国者であり続けました。ポーランドが独立を回復して1年後、ワルシャワへ戻り、カメラの量産計画を立ち上げます。しかしこの希望は財政難によって打ち砕かれ、その後の戦争がさらなる打撃を与えました。
プロシンスキー自身は地下抵抗運動に参加し、一度逮捕されるもすぐに釈放されました。ところがゲシュタポは彼への監視をやめず、1944年は発明家にとってはるかに過酷な年となります。8月25日、ワルシャワ蜂起の最中、彼は二度目の逮捕を受けました。その後、グロス・ローゼン強制収容所へ送られ、さらにマウトハウゼン=グーゼンへ移送され、囚人番号129957を与えられます。これが発明家の最期の旅となりました。彼は1945年3月13日にこの世を去りました。70歳の誕生日を1ヶ月余り前に控えた、収容所解放のわずか2ヶ月前のことでした。
参考文献:
- S・ヤニツキ(S. Janicki)『ポーランド映画――昨日と今日』ワルシャワ、1982年
- W・イェシェヴィツキ(W. Jewsiewicki)『カジミエシュ・プロシンスキー』ワルシャワ、1974年
- 『カジミエシュ・プロシンスキー――天才129957番』(2008年)、監督:B・パドゥフ
- F・A・タルボット(F. A. Talbot)『実践的映画術とその応用』ロンドン、1913年