17世紀パリの邸宅から発見された、2,500人を超える新生児と胎児の遺体。彼らは「天使製造者」と呼ばれた女性が行った違法な中絶の犠牲者たちだった。彼女は悪魔崇拝の儀式「黒ミサ」のために、子どもたちの血と灰を必要としていた。しかし、歴史に名を刻んだ理由はまったく別のところにあった——王を毒殺しようとした毒殺者としてである。
この事件は17世紀のフランス社会に大きな衝撃を与えた。「ラ・ヴォアザン(La Voisin)」の名で知られるカトリーヌ・モンヴォワザンは、間違いなく人間の皮を被った悪魔だった。捜査を担当した官憲は、犯罪の規模のあまりの大きさに戦慄したという。
パリにある彼女の邸宅では、2,500人を超える胎児と新生児の遺体が見つかった。遺体の一部は庭に埋められ、残りは暖炉で焼却されていた。裁判での彼女の説明によれば、子どもたちの血と遺体の灰は、黒ミサを執り行ううえで不可欠なものだったという。
才媛から闇へ——転落の始まり
もしかすると、ラ・ヴォアザンは破綻した結婚生活がなければ、犯罪に手を染めることはなかったかもしれない。夫は豪華な生活を好む一方で、自ら働こうとはしなかった。そのため、家計を支える重荷はすべてカトリーヌの肩にかかっていた。マリオ・マルティン・メリノは次のように記している。
彼女は家計を立て直すため、占い師兼治療師としてサービスを提供し始めた。さまざまな手口で顧客を引きつけ、ふさわしい雰囲気を作り出すために大金を投じた(...)。
数年後には活動範囲を毒物の取引にまで広げた。また、オカルティストのアダム・ルサージュや毒殺者のカトリーヌ・トリヤノンとともに、黒ミサなどの悪魔的儀式にも参加するようになった。
ラ・ヴォアザンの活動の最も暗黒的な側面は、後者と深く結びついていた。冒涜的な儀式のために、彼女は儀式に不可欠な要素——無垢なる者の血——を供給していたのである。庶民や宮廷に退屈した貴婦人たちに占いを施すかたわら、カトリーヌは「副業」として空き屋根裏部屋で違法な中絶も行っていた——それは占い師として働く部屋の真上にあった。
ラ・ヴォアザンは2,500人を超える新生児を殺害した
助産師の仕事だけでは十分な犠牲者が得られなくなると、彼女は新たな「供給源」を探し始めた。望まれない赤ん坊を引き取り、さらには路上から子どもを誘拐することさえしたのだ。遺体は、媚薬や致死性の薬物の製造にも使われた。太陽王の時代、フランス宮廷は陰謀とスキャンダルに満ち、貴族の女性も一般の女性も、不義の恋の「実り」を処理するために助産師を頼っていた。そんな時代、ラ・ヴォアザンのサービスは引く手あまただったのである。
敬虔な悪魔
興味深いことに、この殺人者は——少なくとも表面上は——正直で働き者の女性を装っていた。さらに、あらゆる場面で自らの信心深さを強調していたのである。ヘルムート・ヴェルナーは次のように描写している。
彼女は信心深い人物だった。命を絶たれる前に、新生児たちは同じ集団に属する司祭によって洗礼を受けていた。彼女は死体の一部を購入した者たちに対して、頻繁に断食を行い、ミサに出席するよう助言していた(...)。
その粗野な性格と不快な振る舞いにもかかわらず、彼女は偉大な貴婦人のように扱われていた。新しい銀を発明したある錬金術師を経済的に支援できるほど裕福だったのだ。(…)彼女はその男に明確な弱点を持っていた。
しかしながら、熱心なキリスト教信仰は単なる演技にすぎなかった。私生活において、ラ・ヴォアザンは戒律など気にも留めなかった。彼女はアダム・ルサージュのもとで黒魔術を学んだ。オカルトの師に夢中になった彼女は、やがて彼と同棲するようになった。また、市の死刑執行人、前述の錬金術師ルイ・ドゥ・ヴァナン、そして……パリ大学の学長とも親密な関係にあったとされる。
ラ・ヴォアザンは、いわゆる「毒薬事件(L'affaire des poisons)」の裁判の一環として、魔術の容疑で逮捕された
同時に彼女は、1658年生まれの娘マルグリットに、冒涜的な儀式への助力を強要していた。娘はおとなしくそれに従ったが、自らが妊娠し、母親が生まれてくる子に危害を加えるのではないかと恐れるようになると、家を出て逃げた。1679年に始まった裁判で、マルグリットの証言がラ・ヴォアザンの棺にとどめを刺す釘となったのである。
「天使製造者」の最期
結局、カトリーヌは「転落」した——ただし、決して中絶ビジネスが発覚したためではない。彼女は、ライバルの一人であるマリー・ボスが拷問の末に密告したことを受けて、いわゆる「毒薬事件(L'affaire des poisons)」の裁判の一環として、魔術の容疑で逮捕されたのである。
彼女は毒殺者とみなされていた。当時のフランス宮廷の著名人——オリンピア・マンシーニ伯爵夫人、マリア・アンナ・マンシーニ公爵夫人、フランソワ・アンリ・ド・モンモランシー=ブートヴィル公、そしてモンテスパン侯爵夫人フランソワーズ・アテナイス・ド・ロシュシュアールなど——に致命的な調合薬を提供するだけでなく、高額な報酬と引き換えに殺人をも請け負っていたのである。
彼女の「致命的な罪」とされたのは、太陽王ルイ14世自身の殺害未遂だった。伝えられるところによれば、彼女は10万ターラーの報酬を約束され、毒を染み込ませた手紙を君主に届けようとしたが、失敗に終わったという。少なくとも、法廷では娘がそう証言している。
カトリーヌは、1692年に終わる裁判の結審を見ることはできなかった。それより2年前、魔術、堕胎、毒物の提供、そして子どもの誘拐と殺人の罪により、火刑に処されていたのである。運命の残酷な皮肉は、彼女の人生を閉じたのが、かつてラ・ヴォアザンの魅力に取り憑かれていた(と同時に、死刑囚の腸、脂肪、血液といった毒薬や媚薬の素材を彼女に供給していた)あの死刑執行人だったという事実である。