リヨンの高級売春宿で、ドイツ兵たちは快楽の時を謳歌していた。だが彼らは知らなかった――そのひとときが、後に高くつくことになると。娼婦たちは意図的に性病を感染させ、麻薬中毒へと突き落としていたのだ。依頼主は、ゲシュタポが「第二次世界大戦における最も危険な連合軍スパイ」と呼んだ人物――義足のアメリカ人女性、バージニア・ホールである。
1906年4月6日、メリーランド州ボルチモアに生まれたバージニア・ホール。銀行家エドウィン・リー・ホールと、その妻であり秘書でもあったバーバラ・バージニア・ハンメルの娘だった。両親は、裕福で心優しい夫に恵まれ、穏やかな一生を送ってほしいと願っていた。しかし、バージニアには別の夢があった。
彼女の夢は外交官になることだった。名門ラドクリフ・カレッジ、コロンビア大学バーナード・カレッジ、さらには複数の欧州の大学で学ぶという優れた学歴を持ちながらも、就職は容易ではなかった。ようやく1931年、アメリカ大使館の秘書の職を得る。これが後の目覚ましいキャリアの出発点となり、やがて彼女をビシー政権下のリヨンで最も繁盛する売春宿へと導いていくことになる。
義足のエージェント
外交官への夢は、1933年の不幸な狩猟事故によって打ち砕かれた。左足を膝下で切断することになったのだ。彼女には木製の義足が与えられた。
しかしホールは、くじけることはなかった。彼女は義足に「カスバート(Cuthbert)」という愛称をつけ、キャリアの方向転換を決意した。運命は彼女に味方した。1939年、戦争が勃発したとき、彼女はパリにいた。ドイツ軍のフランス侵攻後は衛生隊に加わり、砲火の中を救急車を走らせ、連合軍の飛行士たちを支援した。フランス降伏後は、スペイン経由でイギリスへ脱出することを決める。
その折、スペインのある鉄道駅で、恐れを知らぬこの女性はイギリスの諜報員ジョージ・ベローズに見出され、勧誘を受けた。ホールの伝記『A Woman of No Importance』の著者ソニア・パーネルはこう書いている。
直感を信じた諜報員は、フランスにおける連合軍の勝利への希望を取り戻すことになる、人生最大の決断を下した。バージニアとの別れ際、彼はこっそりとロンドンの「友人」の電話番号を手渡し、役に立つ仕事を見つけられるかもしれないから、到着したらすぐに連絡するようにと強く念を押した。
仮に米国務省が彼女の資質を過小評価していたとしても、ベローズには、並外れた強さを持つ人物に出会ったことが分かっていた。
こうしてバージニアは、イギリスの特殊作戦執行部(SOE)のエージェント3844番として、諜報活動の世界へ足を踏み入れた。
売春宿のスパイ
1941年当時、SOEは占領下のフランスに一人のスパイも送り込めていなかった。しかしそれも、バージニア・ホールのおかげですぐに変わることになる。イギリスはビシー政権内部からの情報を切実に必要としており、勇敢なアメリカ人女性がそれを届けようとしていたのだ。
米紙「ニューヨーク・ポスト」の特派員マリー・モナンとして、さらに障害を持つ女性として、彼女はドイツ側にもその協力者たちにも疑われることはなかった。ほどなくして諜報網を組織し、それはフランス・レジスタンス運動の中核となっていった。その最重要拠点の一つこそ、ジェルメーヌ・ゲランが営むリヨンの売春宿だった。パーネルはこう記す。
一階の「閉ざされた家(maison close)」では、輝くばかりの美しさのジェルメーヌが、ドイツ軍将校、フランス警察官、ビシー政権の官僚や実業家たちを、それぞれ別々に迎えていた。闇市のスコッチ・ウイスキーを振る舞い、天文学的な値段で極上のステーキを供したが、品物の一部は友人たちのために取っておいた。
客たちは彼女に何も尋ねず、店内を捜そうともしなかった。ほぼ入手不可能な燃料をジェルメーヌが調達してくれることに喜んでいたのだ(彼らは知らなかったが、その車にはロンドンとSOEのエージェントが乗せられていた)。
ホールとゲランの提携は、イギリス情報部にとって極めて実り多いものとなった。バージニアの勧めで、ジェルメーヌは売春宿の部屋をSOEエージェントや逃亡するユダヤ人たちの隠れ場所として提供することに同意した。また、部下の女性たちも諜報活動に駆り立てられ、その魅力はドイツ軍将校やビシー政権の官僚たちに熱心に利用されていった。
ヘロインと梅毒による攻撃
ゲランの「娘たち」は情報収集に従事した。客たちに舌を緩ませる強い酒を注ぎ、泥酔して意識を失うとポケットを漁り、秘密文書を撮影した。パーネルはこう描写している。
(...)中にはさらに踏み込んだ者もいた。外交郵便でロンドンから密輸されたヘロインを使い、酔いつぶれたドイツ兵に「ちょっと一本」どうかと持ちかけ、「何が起こるか試してみないか」と誘ったのだ。
計画通りに事が運べば、男たちはたちまち依存症になり、理由もなく任務不能に陥った。視力に障害が出て地上待機となったパイロットもいた。危険で型破りだが、確実に効果のある戦争の形態だった。
同じく型破りだったのが、ホールと協力したジャン・ルセット医師が開始した、性病を武器にドイツと戦う作戦である。医師は、できるだけ多くの敵を淋病や梅毒に感染させるという悪魔的な発想を思いついた。そのために、娼婦が健康であることを証明する白いカードを発行した。もちろん、すべて偽りだった。パーネルはこう結んでいる。
一人の娼婦が十数人の敵兵に感染させることができた――ドイツ軍は、売春宿を訪れることが兵士の戦意を高めると信じて奨励していた――そして初めて治療が始まるのである。また別の者は、客の衣服に粉を振りかけてかゆみを引き起こし、神経を苛立たせた。
ゲシュタポが恐れた女
情報を流し、バージニアの命令に即座に従ったのは、ゲランやルセットだけではない。カリスマ的なエージェントは、売春宿にとどまらず幅広く活動していた。ドイツへ輸出される食料品に毒を混ぜる小規模なサボタージュを行い、スペインへの脱出ルートも組織した。
1942年11月、SOEのネットワークは壊滅した(ホールの仲間の一人がドイツの密告者によって裏切られた)。しかしバージニア自身は脱出に成功した。その功績により大英帝国勲章を授与されたが、彼女の任務はこれで終わりではなかった。1944年、今度はアメリカ戦略情報局(OSS)のエージェントとして、偽名「ダイアン」で再びフランスの地を踏む。
戦後、殊勲十字章(Distinguished Service Cross)を授与され、CIAに分析官として採用された最初期の女性の一人となった。60歳で退職し、1982年7月12日にこの世を去った。
1942年、ゲシュタポは特別声明の中で彼女を「全連合軍スパイの中で最も危険な存在」と呼び、「発見し、破壊せよ」と命じた。しかし今日、ナチスが誰を指していたのかを知る人はほとんどいない。バージニア・ホールに関する全く新しい事実を明かすソニア・パーネルの著書は、その状況を変える可能性を秘めている。
ソニア・パーネル著『A Woman of No Importance』は、アゴラ出版から刊行されたばかりである。
参考文献:
- C. Gralley, Hall of Mirrors: Virginia Hall: America's Greatest Spy of WWII, Chrysalis Books, 2019.
- K. Wężyk, The most important spy of World War II never got caught, although she wore a four-kilogram prosthetic leg, Wysokie Obcasy(2021年8月24日閲覧).
- Ł. Zaranek, She was leading the Gestapo by the nose with the prosthetic leg, TVP Info(2021年8月24日閲覧).