国家の運命すら左右した、王室の「姑と嫁の戦い」
姑と嫁の対立は、古今東西を問わず絶えることがありません。そしてこの永遠の確執は、世界で最も権力を握る王家にも深く影響を及ぼしてきました。一般の家庭であれば、こうした衝突は家族の生活の快適さを損なう程度で済みますが、支配者一族となると話は別。国家の運命すら左右しかねないのです。
歴史上もっとも厳格な姑の一人といえば、家族を鉄の拳で統率したヴィクトリア女王でしょう。独自の生活規則を定めて押しつけるその母親を、成人した子供たちでさえ恐れていました。女王は気難しい性格で、自分のルールに従うことになれていたのです。
ヴィクトリア女王とマリア・アレクサンドロヴナ
ローマニア王妃でヴィクトリア女王の孫娘にあたるマリアは、女王を訪問する際、子供や孫たちはいつも「この面会がどうなるのか」と怯えていたと回想しています。ところが王室の中で女王を恐れなかった唯一の人物がいました。それがロシア皇帝アレクサンドル2世の娘、大公女マリア・アレクサンドロヴナ（1853〜1920）です。「マリアは私をまったく恐れない」と、驚いた女王は同名の長女に書き送っています。
マリア・アレクサンドロヴナは、ヴィクトリア女王の次男アルフレッド王子（1844〜1900）の妻でした。女王はロシアとその皇帝を好んでいませんでした。ロマノフ帝国はアフガニスタンをめぐる影響力などでイギリスと競合していたからです。それでも女王はこの結婚に同意しました。親族から「アフィー」と呼ばれたアルフレッドは長らく独身を貫き、母親の言葉を借りれば「よそよそしく、イライラしやすく、自信がなく、そのくせ頑固」な人物だったからです。女王自身も「（…）彼を少しも信用できない（…）。彼は私にとって完全な他人だ」と認めていました。アフィーを更生させる唯一の手段こそ、結婚だったのです。
アルフレッドとマリア・アレクサンドロヴナの関係は愛情に基づくものでした。しかし伝記作家ユリア・ゲラルディが指摘するように、王子にとっては将来の妻の莫大な持参金も無視できない要素でした。一方のロシア皇女は、夫となる人物の家柄の威信に惹かれていました。夫妻の結婚式は1874年1月、サンクトペテルブルクで挙げられ、新婚夫婦はロンドンで暮らすことになりました。
フランツ・クサーヴァー・ヴィンターハルター筆、皇后マリア・アレクサンドロヴナの肖像画
しかし、新しい祖国での生活は、エディンバラ公爵夫人（結婚後に得た称号）にとって失望の連続でした。イギリスの料理や天候、アルコールに溺れる夫、そして新しい家族――とりわけ「あの老いぼれ」と呼んだ姑に、彼女は苛立ちを隠しませんでした。それでも、甘やかされて育ち人に命じることに慣れたマリア・アレクサンドロヴナは、ヴィクトリアに屈しませんでした。自分の望むままに生き、王家の「ロイヤル・ハイネス」より格上の「インペリアル・ハイネス（皇帝家の殿下）」の称号を誇らしげに掲げ、目を見張る宝石コレクションで周囲を見返したのです。さらには姑の意向に反して、娘マリアをイギリス王位継承者ジョージ（後のジョージ5世）と結婚させることも拒否しました。
1893年、エディンバラ公爵夫妻はザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国の首都コーブルクへ移り、夫は子のない叔父から公位を継ぎました。人口25万人足らずの小国でしたが、統治者の立場に立ったマリア・アレクサンドロヴナは、ようやく自分の人生の主人であることを実感できました。義姉のヴィクトリアが記したように、このロシア出身の公妃は「一番であること、君臨する公妃であることを愛していた」のです。
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シシィと大公妃ゾフィー
強い個性と莫大な財産を武器に戦ったマリア・アレクサンドロヴナとは対照的に、オーストリア皇后エリーザベト――通称シシィ（1837〜1898）――は、ウィーンの宮廷では迷子のような少女、頼れる当てもない「貧しい親戚」でした。シシィは皇帝フランツ・ヨーゼフの妻となりましたが、実は当初、姑にあたる大公妃ゾフィーが未来の嫁として指名していたのは、エリーザベトの姉ヘレネでした。ところが15歳のエリーザベトを目にした瞬間、皇帝は母が選んだ花嫁を退け、シシィとの結婚を望んだのです。大公妃ゾフィーは息子の決定に反対しましたが、息子は母にはねつけました。「彼女か、それ以外はありえない！」こうしてシシィとフランツ・ヨーゼフは1854年4月24日、ウィーンで結婚式を挙げました。
ハンガリー国王・王妃として戴冠するフランツ・ヨーゼフとエリーザベト
エリーザベトと夫は従兄妹同士でした。二人の母親は、ともにバイエルン王女出身の姉妹だったからです。大公妃ゾフィーは姪である嫁の適応を助けてくれるものと思われていました。ところが姑は、嫁に対していかなる配慮も示しませんでした。バイエルンのポッセンホーフェン荘園で自由な空気の中で育った若い皇后にとって、ウィーンのホーフブルクの堅苦しい宮廷作法に従うのは至難の業でした。洗練された礼儀作法に欠け、加えてシシィは内気で、大勢の人前に立つことにも慣れていませんでした。大公妃ゾフィーは、嫁の若さも性格も一切考慮しようとしなかったのです…。
若い夫婦に娘が生まれると、姑は両親に相談することなく、赤ん坊を自分の名前にちなんだ名をつけ、両親から引き離して自室に置きました。次の孫娘に対しても同じことをしました。大公妃は孫娘たちを愛してはいましたが、男子の世継ぎが生まれない責任を嫁に押しつけ、こんな覚書を残しています。嫁の唯一の役割は息子を産むことであり、世継ぎの母でない限り「夫の祖国における外国人にすぎず、実際には危険な外国人なのだ」と。
エリーザベトがホーフブルクで体調を崩したのも無理はありません。彼女は衰弱し、咳き込み、肺結核の徴候さえ見せました。伝記作家ブリギッテ・ハマンが強調するように、皇后はウィーンの宮廷を離れると、たちまち健康を取り戻したのです。
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ニコライ2世をめぐる二人の女たち
もっとも深刻な結末を招いたのが、ニコライ2世の妻アレクサンドラ・フョードロヴナ（旧姓アリックス・フォン・ヘッセン、1872〜1918）と、その姑マリア・フョードロヴナ（1847〜1928）の対立でした。ニコライとアレクサンドラは1894年11月14日に結婚しました。しかし母にとってこれは喜ばしい出来事ではありませんでした。わずか数週間前の10月20日、最愛の夫アレクサンドル3世を亡くしたばかりだったからです。さらに彼女の目には、アリックスは未来の皇后にふさわしくない存在に映っていました。非常に美しい若い女性でしたが、病的なまでに内気で、他人の前では赤面し、人を惹きつける魅力も会話の技も持ち合わせていなかったのです。
ほどなくして、マリア・フョードロヴナの懸念は現実となります。公式の晩餐会や謁見の場で、アレクサンドラ・フョードロヴナは一言も発せられないか、そっけない言葉を返すだけで、高慢でプライドが高いと思われる始末。しかも不文律により「首都社交界」を主宰する役目を負いながら、その儀礼的務めに退屈を隠そうともしませんでした。
ニコライ2世とその家族。左からオリガ、マリア、アレクサンドラ・フョードロヴナ妃、アナスタシア、アレクセイ、タチアナ
さらにアリックスは、小さなヘッセン公国の質素な宮廷で祖母ヴィクトリア女王の指図を受けて育ったため、華やかで軽やかな社交の空気を受け入れられませんでした。娘たちの心根を案じて、彼女は皇女たちの交流を極端に制限しました。宮廷どころか、最も近い親族との接触さえも。マリア・フョードロヴナは孫娘たちを「母親の偏執症の人質」と評しています。
アレクサンドラ・フョードロヴナには、自分がもはや一私人ではなく、宮廷としての義務を果たさねばならないという意識がありませんでした。彼女はツァールスコエ・セローに閉じこもり、夫を独占しようとしました。結婚後最初の10年間、彼女は姑と夫を取り合う形で過ごさざるを得ませんでした。姑はしばしば、政治経験の浅い息子に助言を与えていたのです。1904年に皇子アレクセイが誕生して初めて、アレクサンドラ・フョードロヴナは自信をつけ、姑を退け、夫の唯一の相談相手の座に収まりました。ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世はこう皮肉っています。「考えてもみろ、政治など何ひとつ知らない小さなヘッセンの公女が、今やロシア皇帝に助言しているのだぞ！」
こうしてアレクサンドラは皇帝を悲劇的な孤立へと追い込み、家族や宮廷、臣下との関係にも悪影響を及ぼしました。マリア・フョードロヴナは息子に少しの分別と広い視野を求めて訴え続けましたが、その声は届きませんでした。
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参考文献
- J. ゲラルディ『ロマノフ王朝の驚くべき女性たち』ワルシャワ、2012年
- B. ハマン『皇后エリーザベト』ワルシャワ、2008年
- G. キング『最後の皇后』ニューヨーク、1996年