終わりの見えない戦争が生んだ狂気
アフガニスタンでの戦争は勝利とは程遠いものでしたが、この紛争が急速に「歴史」の一頁になりつつあることは疑いありません。2012年5月、NATO首脳会議は2014年までに連合軍を撤退させる計画を確認し、メディアの関心もタリバンから離れて久しくなりました。10年以上続いた戦争だからこそ、歴史家の目で振り返り、戦闘が最も激しく、先行きが最も暗かった8年前の出来事を思い起こしてみる価値があるでしょう。
募る憎悪と、終わりのない戦争の熱気の中で、人は想像を絶する残虐行為に手を染めます。血なまぐさい2006年には、その証拠はいくらでも見つかりました。数々の従軍体験の中でも特別な一つとして語られるのが、アメリカ人将校ショーン・パーネルの物語です。彼の回顧録はポーランドでも『Platoon of Outcasts(はみ出し者の小隊)』の題で出版されています。当時まだ新任中尉だった彼は、アフガニスタンとパキスタンの国境地帯に位置するバルマル渓谷の前進作戦基地に配属されました。指揮したのは、第10山岳師団傘下の第87歩兵連隊第2大隊・ブラボー中隊第3小隊です。パーネルらの主な任務は地域の哨戒と、パキスタン側から浸透してくるタリバンやアラブ系の傭兵との戦闘でした。2006年7月末のある哨戒任務で、中尉は小さな山あいの村を訪れます。そこで目にしたものは、数か月に及ぶ激戦をくぐり抜けてきた屈強のレンジャーたちすら震撼させるものでした。
いつも通りの任務のはずだった
当初、その日が普段と違うことを示す兆候は何もありませんでした。小隊が山あいの村へ赴き、人道支援物資を配り、運が良ければ反体制派についての情報を少し仕入れる――それだけの、ごく日常的な任務です。しかし、目的地に近づくにつれ、米兵たちは奇妙な光景に気づきます。とりわけ印象的だったのは、ぼろ布のような服をまとった幼い男の子が、顔を午後の太陽に向けたまま、足を引きずりながら同じ場所でぐるぐると回っていたことでした。
ここバルマルこそ、「アウトキャスト」と呼ばれたパーネル中尉の小隊が駐屯していた土地です。山あいの村の一つで、彼の部下たちはおぞましい事実を知ることになります。
最初、兵士たちは少年が薬物を盛られ、生きた爆弾トラップとして使われるのではないかと警戒しました。しかし真実はまったく別のもので、さらに恐ろしいものでした。少年の眼球は飛び出し、眼窩は黒ずんでいました。拷問にどんな道具が使われたのか、知る由もありません。歯も根こそぎ折られていました。村に入った巡邏隊が調べると、ほかの子供たちもまた拷問を受けていたことが判明します。何が起きたのか理解できない米兵たちに答えてくれたのは、村の長老会議の代表――あの傷ついた少年の祖父でした。孫を届けてくれた礼に、老人はすべての真実を打ち明けたのです。
数週間前、この村は連合軍を支援したことへの「懲罰」として武装勢力の襲撃を受けていました。彼らはある一家の最年長の孫を誘拐します。パーネルはこう書き残しています。
彼は家族の未来となる子でした。長子はアフガニスタンの文化において最も愛され、敬われる存在です。この誘拐は、村の誰もが生涯忘れることのできない打撃となりました。
誘拐犯たちは少年を山奥の隠れ家に連れ込み、まず抵抗できないよう歯を折り、両眼をえぐり取り、性の玩具のように扱ったといいます。6歳の少年は数週間にわたり暴行の犠牲となりました。
村人たちは黙っているわけにはいきませんでした。アフガニスタンではほとんどの成人が武器を持っています。村一番の男たちによる武装救出部隊が編成され、長い捜索の末に犯人たちの隠れ家が突き止められ、短いが激しい銃撃戦の末、少年は奪還されたのです。しかし、すでに遅すぎました。あまりに深い心の傷を負った少年は、正気を失っていました。それでも家族は、戻ってきた我が子をできる限りの愛情で支え続けました。米兵たちが道端で彼を見かけたあの日、少年はただ道に迷い、家へ帰る術を失っていただけだったのです。
だが、この救出劇には痛ましい代償が待っていました。辱めを負った誘拐犯たちは援軍を呼び、再び村を襲撃したのです。今度は誰ひとり連れ去らず、代わりに他の子供たちへの拷問を行いました。この土地の支配者が誰なのか、示してみせる必要があったのです。こうして罪のない子供たちは、村人を恐怖で屈服させようとする武装勢力の犠牲となりました。これほどの惨劇を目の当たりにすれば、どんな長老会議も、米兵の意図がどれほど善良であろうと、彼らを支援する気にはなれないでしょう。結果としてタリバンは月を追うごとに勢力を増し、米軍はますます歓迎されない侵入者となっていきました。そして、彼ら自身の手にも汚れがなかったとは言えないのです……。
出典
- Sean Parnell『Outlaw Platoon』(ポーランド語版『Platoon of Outcasts』、Wydawnictwo Literackie、2012年)