オランダ・エンスヘデにあるトゥエンツェウェレ博物館は、現在の姿になってからわずか1週間しか経っていません。つまり、今の展示デザインを見られるのはこれが最後のチャンスです。NEMO Kennislinkの取材班は博物館を訪れ、バイソン、マンモス、そしてコンピューターの先駆けとなる機械を目にしました。
見どころ満載の館内
「ここには見るものがたくさんあるよ!」と10歳の男の子は言い、周りを見回してから頭を後ろにそらし、本物のマンモスの骨格を見上げました。彼の言う通りです。マンモスの隣には巨大なバイソンの剥製が置かれ、周囲の展示ケースには氷河期やそれ以降の時代の数多くの資料が並んでいます。
博物館には合計約15万点の収蔵品があると語るのは、元地理教師で現在は同館学芸員を務めるエドウィン・プロッカー氏です。自然史に関する資料だけでなく、繊維産業に関わる品々も多く所蔵されています。それには博物館の歴史が深く関わっています。トゥエンツェウェレは、ナトゥールミュージアム・エンスヘデ、ヤニンク繊維博物館、そして周辺の生活環境についての知識を集めたファン・ダインセ研究所という3つの施設が合併して誕生したのです。
旧3館の「遺産」は明確に反映されていますが、館内のルートには一貫したテーマがあります。それは、人類がいかにして当時まだ荒涼としていた風景の中に少しずつ居場所を獲得していき、やがて新たな技術の発展によって環境を自らの目的に合わせて変えていったのか、という壮大な物語です。
バイソンの毛皮が語る氷河期
まずはマンモスに戻りましょう。入館して最初に目を引くのがこの巨大な骨格です。「この骨格は本物です」と、ガイドのヤン・ウェニンク氏は、見学に来たばかりの男の子や学生たちに語りかけます。「マンモス自身はこの土地のものではありませんが、仲間たちと一緒にこの辺りを歩いていた可能性は十分あります。今では氷河期というと北極や南極を思い浮かべますが、何世紀にもわたりオランダ、ひいては北ヨーロッパ全体が陸氷に覆われていたのです。当時の寒さの厳しさは、バイソンの毛皮からも読み取れます。ふわふわと厚い毛に覆われていますが、これがなければ凍え死んでいたでしょう。マンモスも同様に羊毛のような皮膚を持っていました。」
「マンモスやバイソンは恐竜にも会えたの?」と女の子が母親の手から離れて、そっとバイソンの毛皮に触れながら尋ねます。「それはありません」とウェニンク氏。「オランダでは2回の氷河期がありました。1回目は47万5000年前から41万年前頃、2回目はザーレ氷期と呼ばれる約28万年前から13万年前頃です。恐竜はずっと昔、2億2000万年前から6500万年前にかけて生息していました。隕石の衝突で絶滅したと考えられていますが、仮に生き残っていたとしても、あの寒い氷河期を乗り越えられたかどうかは疑問です。」
氷河期のコーナーからは、その直後の時代へと移ります。紀元1世紀のゲルマン人の農家を再現した模型を通してです。「考古学者たちは、当時の農家はこんな感じだったと考えています」とウェニンク氏。覗き込んだそのミニチュアの農家は、実際には小屋に近い質素なものでした。
「気候変動によって氷が溶け始めると、人間にとって生存が容易になりました」とウェニンク氏は続けます。「ますます多くの人々がこの地にやって来ました。そして、トナカイのような移動する動物を追いかけて狩る代わりに、土地を耕し、家畜を飼うことができるようになったのです。」
農家での機織り
角を曲がると、時間は大きく跳躍します。1800年の農家を原寸大で再現した展示から、人類の新たな専門分化がもたらしたものを目にすることができます。入口ではかなり頭をかがめなければなりません。当時の人々は今よりずっと小柄だったのです。
枝を編んで粘土で固めた壁の農家の中に入ると、どこか温もりを感じます。火の上には大鍋が吊るされ、家族は牛や豚、羊といった家畜と一緒に暮らしていました。中には衣服を作るための織機を持つ住民もいました。
トゥエンテ地方の砂質土壌では農業が容易ではなかったため、砂地でもよく育つ亜麻が多く栽培されました。「農家の人々は織機でリネンを作っていたのです。」
この営みは次第に拡大していきました。多くの家庭がリネンを作って商人に売るようになったのです。「特に畑仕事の少ない冬の間、農家の人々は盛んに機を織っていました」とウェニンク氏は言います。
とはいえ、農民たちがこれで大きく豊かになったわけではありません。オランダ西部の地域と比べると、トゥエンテは舗装道路も少ない貧しい地域でした。
トゥエンツェウェレはサイエンスウィークエンドの参加施設です。サイエンスウィークエンドは未来への舞台であり、企業、研究機関、大学、博物館、天文台など様々な組織が2017年10月7日と8日に門戸を開き、あらゆる世代の訪問者が科学と技術の世界をライブで体験できる機会を提供します。実験やデモンストレーション、公開日、展覧会など、ユニークで特別なアクティビティが企画されます。
参加組織のバックステージを誰でも見学できます。サイエンスウィークエンド中のすべてのアクティビティは公式サイトでご確認ください。
繊維産業の時代
突然、カチッという音が聞こえ、続いて大きな騒音が響きます。進んでいくと、巨大な織機が稼働しているのが分かります。無数の糸無数の糸巻きの間を糸が高速で走り抜けていきます。ここで私たちは一気に19世紀、産業革命の時代へと引き込まれます。新しい発明により、機械がますます手作業に取って代わるようになったのです。すでに織物作りに慣れた人々が多かったこの地域には、富裕な実業家たちが進出し、繊維工場を建てていきました。ファン・ヘーク家やテル・カイレ家などがその代表です。「インフラにとっても大きなプラスでした」とウェニンク氏は言います。「突然道路が増え、裕福な繊維一族は公園も造りました。」
さらに繊維生産を増やすため、彼らは最新技術を工場に導入することを惜しみませんでした。こうして、プログラム可能な織機であるジャカード織機の初期の一台がトゥエンテにやって来たのです。通りかかったプロッカー氏はこう説明します。「あの機械はパンチカード方式で動いていて、0/1のコード体系を使っています。これはコンピューターの先駆けと見なされているんです。」
周りの視線が疑問符だらけだと察した彼は、「仕組みは手回しオルゴールと同じです」と続けます。「機械の上部で大きな穴あきシートが回転しています。手回しオルゴールでは音楽が目的ですが、こちらでは穴の位置が織る模様を決めます。カードに穴が開いている、つまり『1』ならピンが通って糸を上下に引っ張り、ちょうどその場所で糸を飛ばします。正しいピンを同時に上げ下げすることで模様が生まれます。何も起こさない場合はカードは『0』を示します。つまり、穴の開いたカードは1と0で構成され、機械に指示を与える――コンピューターが存在するより前から、まるでコンピュータープログラムのように機能していたのです!」
当時の人々はこの発明をどう思っていたのでしょうか。「誰もが歓迎したわけではありません」とプロッカー氏。「ヨーロッパ各地では、機械のせいで職を失った労働者たちが怒り、工房を打ち壊した事件まで起きています!」
もしトゥエンテの人々が同じ恐怖を抱いていたとしても、心配は要りませんでした。トゥエンテ産織物への需要は急増し、仕事は依然として十分にあったからです。平均的なトゥエンテの人々は貧しい農民から、工場で働く労働者へと変わっていきました。労働時間は1日約12時間に及びましたが、働く家族たちは繊維工場のオーナーたちとは違って、そこから富を得ることはできませんでした。
博物館見学で最も印象に残るのは、階級格差がいかに深刻だったかを示す映像クリップかもしれません。画面の左側には繊維王の家に生まれた赤ちゃん、右側には労働者階級の家に生まれた赤ちゃんが映し出されます。左の赤ちゃんが美しく飾られた豪華な揺りかごで人生を始める一方、労働者の子供は毛布一枚まともにない木製の槽のようなものに寝かされています。二人が対等な立場で出会う可能性は極めて低そうです。左の赤ちゃんが学校に通う少年に成長するのと同じ年齢で、右の子供は暗い工場で過酷な労働に従事しています。それは生涯続くことになり、同じ年の同級生はやがて工場や荘園の経営を任される立場になっていくのです。
「やがて、劣悪な労働条件が大規模な繊維ストライキにつながりました」とウェニンク氏は言います。「争点は賃上げではなく、設備の改善でした。多くの製造業者は旧式の設備を使っていました。そのため織りミスの発生率が上がり、労働者としての報酬が減らされたのです。事故のリスクも高まりました。」
ストライキは失敗に終わりましたが、その後さまざまな法律によって児童労働は廃止され、労働条件も改善されていきました。現在、トゥエンテに繊維産業はほとんど残っていません。工場は閉鎖されるか、賃金の安い国へ移転していったのです。
先史時代の人類から現代へ
幸い、現在のトゥエンテは別の製品を生み出しています。おいしい乳製品からマッツァー(ユダヤ教の無酵母パン)まで。そして今、ハイテクもナノテクノロジーの形でこの地に根付いています。「トゥエンテ大学ではナノテクノロジーの研究が盛んです」とヤン氏は言います。「チップ上の研究室(labs-on-a-chip)から、電子工学やスマート繊維の分野の発明まで幅広く取り組んでいます。」
興味深い話ですが、トゥエンテ出身でない人にとってこの博物館に見る価値はあるのでしょうか?答えは断然イエスです。博物館の焦点はトゥエンテの歴史ですが、トゥエンツェウェレは先史時代の人類という祖先から今日に至るまでの人類の発展についても、非常に興味深い洞察を与えてくれます。この地域は、世界がどう変化し、それが普通の人々に何をもたらしたのかを示す一種の縮図なのです。さらに、自転車をこぐことで特定の機器を動かすのにどれだけのエネルギーが必要かを実感できる展示など、開発の負の側面である環境問題についても考えさせられます。要するに、遊びながら世界の仕組みとその成り立ち、そして私たちの現在の生活環境を作り上げるために何が必要だったのかを学べるのです。