越えるべきは何百キロにも及ぶ針葉樹林の海。その道中には、飢えた狼の群れ、命を奪う極寒の霜、そして軍の巡回パトロールが待ち構えていた。ソ連の強制労働収容所から脱獄を成功させる確率は、ごくわずかだった。それでも、「自由」という夢を実現するためなら何でもする覚悟の、絶望的な人々は決して少なくなかった。脱獄に成功した者はごく一部。捕らえられた者たちに待っていたのは、苦悶のうちに訪れる死だった。
ソ連の強制収容所の囚人のほとんどが、自由を求めて命懸けの脱出を試みた逃亡者について、それぞれの物語を語り継いでいる。しかし、その結末が幸せだった例は、ごくわずかしかない。
ソ連の強制労働収容所では、囚人たちが非人間的な拷問を受けていた。D・バルダーエフ著『グラーグのスケッチ』より
ソ連当局は抵抗を一切許さず、シベリアの密林と行く先々の酷寒は、人間の最悪の本能を暴き立てた。当局は逃亡者を組織的に捜索し、確保すると、不幸な囚人たちを処刑の場へと送り返した。そこで彼らを待ち受けていた「必然の刑罰」は、後頭部への銃撃すら「慈悲」と思えるほど残酷なものだった。
自ら掘った墓に葬られた男
防衛戦争に従軍した後、1939年にドイツへのスパイ容疑でソ連当局に逮捕され、シベリアのペチョーラ強制収容所へ送られたミハウ・クルパは、自由を勝ち取ることができた数少ない「幸運な人物」の一人である。彼は奇跡的に生き延びた――この収容所の囚人の大半は、1年ともたずに命を落としていたのだから。長い歳月を経て、クルパは収容所時代の体験を回顧録として書き記した。その中で彼は、脱獄未遂に対してどのような「処置」が行われていたのかを克明に描いている。著書『シベリアの浅い墓』の中で、こう述べている。
私たちの収容所には、ワーシカという名の若いロシア人がいた。非常に衝動的な性格で、熱湯風呂に入ったこともある男だ（……）。春が訪れ、河川の水位が上昇し、作業効率を上げるために私たちが森の中で野営していた頃、彼は決断を下した。「今しかない」（……）。
闇夜に紛れて増水した川に飛び込み、対岸まで泳ぎ切った。この時期は溺死者が多かったため、警備兵たちは自分を水死体だと判断してくれるだろうと期待していたのだ。（……）だが、巡回隊に発見された。彼は収容所へ連れ戻され、コミッサールのクリウォの前に引き出された。クリウォは彼の周りをぐるぐると回りながら、脱獄未遂の罪をますます激しく怒鳴りつけた。そして、「刑罰は犯罪に見合ったものでなければならない」と宣言したのである。
そのサディスティックなコミッサールの言葉は、何を意味していたのか。彼は逃亡者を広場へ連れて行き、穴を掘るよう命じた。2日後、穴が2メートルの深さに達したところで、コミッサール自ら検分にやって来た。恐怖に震え、疲労困憊の囚人は、後頭部への銃撃を待っていた。だが、そんな「慈悲」は与えられなかった。
クリウォは復讐心に満ちた笑みを浮かべると、警備兵たちにワーシカを穴の中へ突き落とすよう命じ、さらに重い木製の蓋で穴を塞がせた。逃亡者は、まさに生きたまま埋められたのだ。
一週間の隔離生活の末、ワーシカはただ一刻も早く死ねることだけを願うようになった。閉じ込められた穴の中から、彼は警備兵たちに悪態をつき続けた。報復として、彼らは「仲間」として2匹のネズミを穴の中に放り込んだ。しかし、さらに7日が経った頃、クリウォの良心が動いた。クルパの証言によれば、次のような経緯だった。
蓋が開けられた。指揮官はボロボロになり、半ば露出した遺体同然の姿を目にし、あのクリウォですらワーシカを哀れに思った。警備兵たちに彼を引き上げるよう命じたのだ。全身を震わせる彼に毛布を掛け、パンと水を与えたが、彼は何も飲み込むことができなかった。手足は寒さで完全に硬直していた。その日の夕方、彼は私たちのバラックへ戻ってきた。
翌日、不運な逃亡者は息を引き取った。彼は、自らの手で掘った穴に埋葬された――同じ夜に息絶えた他の3人の囚人たちと共に。
「我らが敬愛するスターリンの栄光のために」
さらに悲惨な運命が待ち受けていたのが、衝動的に脱獄を決意した4人のウズベク人である（この際、警備兵1人が命を落とした）。彼らは1週間もの間、捜索網をかわし続けたが、ついに包囲されると、戦わずして降伏することを拒否した。発砲してソ連兵2人を殺害し、3人に重傷を負わせたのである。著書『シベリアの浅い墓』の中で、クルパはこう回想している。
コミッサールのクリウォは特別な命令を発した。「逃亡者はできるだけ早く収容所へ移送せよ」。どうやら彼は、他の囚人たちへの見せしめとして、公開処刑のショーを上演することを決めたらしい。（……）彼が考案した刑罰は、そのサディスティックな精神と狂気じみた想像力の産物だった。
ソ連の強制労働収容所のバラック内部。
服を剥ぎ取られた逃亡者たちは、処刑を待つ檻の中へ放り込まれた。そこで待っていたのは、特別に仕掛けられた「処刑装置」だった。ミハウ・クルパはこう描写している。
収容所の広場の中央には、高さ約2メートル半の柱が立ち、そこには荷馬車の車輪が取り付けられていた。輪の部分には4本の縄が輪っかにして結ばれている。柱の周囲の地面には有刺鉄線が張り巡らされ、その上に白いシーツが覆いかぶされていた。
日曜日の朝7時、私たちは広場へ駆り立てられた。8時にクリウォが到着した。彼は正装していた――赤いベルベットのズボン、白いシャツ、赤いネクタイ（……）。「この4人の恥知らずどもは、スターリンから勲章を授かった3人の警備員を殺害し、赤旗を汚した。私は、盗賊どもの血によってこの汚辱を洗い流すよう命令する。我らが敬愛するスターリンの栄光のために、処刑を執行する！」
鎌とハンマーによる処刑
刑の執行に使われたのは、なんと……鎌とハンマーだった。警備兵たちは、目も当てられない乱打を加えながら、柱に縛り付けられた囚人たちを、有刺鉄線を覆う白布の周りを走らせた。ウズベク人の一人が倒れた瞬間、悪夢的な見世物の第二幕が幕を開けた。
クリウォは、生と死を支配する支配者として、大いに楽しんでいたに違いない。彼はローマ皇帝に倣い、囚人たちの命を賭けた「ゲーム」を開催したのである。『シベリアの浅い墓』の中で、ミハウ・クルパはこう回想している。
私たちは指揮官の方へ向き直り、慈悲を懇願した。だが彼は、喜びと興奮に顔を輝かせながら、親指を下に向けて突き出した。瞬く間に、鎌の刃が、痙攣して身をよじる受刑者の頭部を胴体から切り落としたのだ。
ヒステリックな笑い声に包まれた警備兵は、シーツから滴り落ちる血で四隅を染め上げた。殺戮の欲望を満足させると、今度はハンマーを持った警備兵に向かって頭部を蹴り飛ばし、粉々に叩き潰させた。この獣のような光景は、あらゆる監獄で繰り返されていたのだ。
自身も危うく死を免れたクルパの衝撃的な証言は、ソ連の強制労働収容所に収監された人々の恐るべき運命に、新たな光を投げかける。そして、シベリアでの過酷な試練を生き延びられなかった証人たちもろとも、歴史の闇の中へ永遠に失われた類似の物語は、果たしてどれほど存在するのだろうか。おそらく、それは永遠に謎のままなのだろう……。
出典：
本文は、レビス出版から刊行されたミハウ・クルパ著『シベリアの浅い墓』に基づいている。ソ連の強制労働収容所からアフガニスタンへの脱出に成功した一人の男の、ドラマチックな経験と危険に満ちた生存への意志の物語である。