この中世の祭壇画が特別なのは、その文化的価値だけではありません。これほど豊かな歴史を誇れる芸術作品はほとんどありません。
アンジェロ・ディ・ヤコポ・ターニが、フィエーゾレのサン・バルトロメオ教会のために祭壇画を寄進すると決めたとき、三連祭壇画「最後の審判」を待ち受ける激動の運命を、想像だにしなかったことでしょう。ブルージュの画家ハンス・メムリンクによるこの作品は、まるで冒険小説の主人公さながらの旅を経験したのです。
その物語は今なお多くの人々を魅了し続けています。その一人が、話題の小説『最後の審判』の著者ミロスワフ・ブイコです。彼の登場人物たちは、この祭壇画をめぐる波乱万丈の遍歴を知ることになります。なぜこの作品はグダニスクの聖マリア教会にたどり着いたのか?何度持ち去られ、返還されたのか?そしてなぜ長年にわたり、まったく別の画家の作品として展示されていたのでしょうか?
ブルージュの先見的な画家
ハンス・メムリンクは、中世とルネサンスの転換期における最重要画家の一人とされています。ネーデルラント絵画派の代表的存在であり、反射や光沢を巧みに用いて、鑑賞者にさらなる情報を伝える技法で知られています。有名な祭壇画の中央部分では、大天使ミカエルの磨き上げられた鎧に映り込む情景が、その好例として見て取れます。
アンジェロ・ディ・ヤコポ・ターニの依頼で制作されたこの三連祭壇画は、1467年から1471年にかけて約4年の歳月をかけて描かれました。「最後の審判」は当時の美術において最も多く扱われたテーマの一つでしたが、メムリンクの作品は今日、このジャンルにおける最高傑作の一つと評価されています。
これほど豊かな歴史を誇れる芸術作品はほとんどありません。
祭壇画の発注者ターニは、ブルージュにおけるメディチ銀行イタリア支店の責任者でした。当初の計画では、この祭壇画はフィレンツェ近郊の町フィエーゾレにあるサン・バルトロメオ教会のサン・ミケーレ礼拝堂を飾るはずでした。ターニがこの作品を寄進したのは、教会を飾り立て、自らの高い社会的地位を示すためだけではなかったと考えられています。歴史家たちは、ロンドンへの新しい赴任の途上で不測の災難に見舞われた場合に備え、あらかじめ書いた遺言状とともに、上位の権力への一種の「贈り物」としてこの祭壇画を捧げたのだと推測しています。
また、ライバルであるトンマーゾ・ポルティナーリとの対立を和らげたいという狙いがあったとする説もあります。完成した作品は海路で目的地へと船便で送られましたが……ついに到着することはありませんでした!
海上での略奪
「最後の審判」三連祭壇画がガレオン船「聖マタイ号」に積まれ、イングランドの海岸へ向けて航行していた頃、海上では英ハンザ戦争がすでに2年間続いていました。美術品を運んだ船は、トンマーゾ・ポルティナーリが傭船したものでした。不幸なことに、このガレオン船はパヴェウ・ベネケ率いるキャラベル船「ピョートル・ズ・グダニスク号」の乗員に発見され、1473年4月27日、はるかに強大なハンザ同盟の艦船が「聖マタイ号」を襲撃して略奪したのです。
ほどなくして、イングランドへ向かっていた船の貨物室には価値ある品々がぎっしり詰まっていることが判明しました。織物、キャンバス地、皮革、絹の室内装飾品、そして明礬——いずれもポルティナーリの財宝です。略奪者たちはそこでハンス・メムリンクの祭壇画をも発見し、他の戦利品とともに「ピョートル・ズ・グダニスク号」のグダニスク側の所有者たちに引き渡しました。所有者たちは、それをグダニスクの聖マリア教会へ寄贈します。
この大胆な行為は大きな騒動を巻き起こし、教皇シクストゥス4世自身が介入するほどのものでした。しかし、それは何の実りももたらさず、祭壇画は1807年までグダニスクに留まり続けたのです。
戦火の中の運命
19世紀の幕開けとともにナポレオン戦争が勃発すると、フランスの貴族にして芸術家、外交官、旅行家でもあったドミニク・ヴィヴァン・ドゥノンの働きにより、三連祭壇画は戦利品としてルーヴル美術館へと運ばれました。興味深いことに、この作品の作者の名は忘れ去られており、パリではヤン・ファン・エイクの祭壇画として展示されていたのです。
10年後、三連祭壇画はベルリンへ返還されました。ベルリン芸術アカデミーはこの唯一無二の「獲得物」を手元に置きたがりましたが、グダニスクの代表団の考えは違いました。彼らはラファエロの『システィーナの聖母』と新進芸術家向けの奨学金3件という破格の交換提案さえも拒否したのです!こうして祭壇画は元の場所へ戻り、第二次世界大戦の終結までそこにあり続けました。この期間中には、ヤン・ファン・エイク研究の専門家ハインリヒ・グスタフ・ホートーの業績によって、この作品の作者がファン・エイクではなくハンス・メムリンクであることも確定しました。
この時期に、作品の作者がファン・エイクではなくハンス・メムリンクであることが確定しました。
残念ながら、この不運な祭壇画の「冒険」はこれで終わりではありませんでした。まもなく第三帝国(ナチス・ドイツ)の戦利品として持ち去られ、その後は赤軍の手に渡り、エルミタージュ美術館でも展示されたのです。
1956年、「最後の審判」三連祭壇画はワルシャワ国立博物館で開催された「ソ連が確保した美術品展」の一部となり、1958年についにグダニスクへ戻りました。ただし今回は、聖マリア教会(こちらには複製が展示されています)ではなく、1930年代に福音派の聖母マリア教区から寄贈を受けていたポメラニア博物館に収められました。現在では、グダニスク国立博物館でその姿を観ることができます。
インスピレーションの源
本記事は、ソニア・ドラガ出版から刊行されたばかりのミロスワフ・ブイコ著『最後の審判』に触発されて執筆されました。