ポルカ音楽の起源については、はっきりとした定説があるわけではありませんが、19世紀に中央ヨーロッパおよび東ヨーロッパで生まれたと広く考えられています。
ポルカのルーツとなる民俗音楽
このジャンルは、スラヴ系、ドイツ系、チェコ系の舞曲など、地域ごとの民俗音楽の伝統から多大な影響を受けています。特にボヘミア(現在のチェコ)地方で誕生したという説が有力で、1830年代にはプラハやウィーンなどの都市で大きな人気を博したと伝えられています。
ヨーロッパからアメリカ大陸への広がり
時代とともにポルカはヨーロッパ各地へと広まり、やがてアメリカ大陸でも愛されるようになりました。とりわけ移民コミュニティの間で親しまれ、ポーランド系、ドイツ系、チェコ系の移民たちの手によって、それぞれの土地に根ざした独自のスタイルへと発展していきました。
特定の「作者」は存在するのか
ポルカ音楽を単一の個人やグループが作り出したと特定することは非常に困難です。なぜなら、ポルカはさまざまな音楽家やコミュニティによる集合的な貢献を通じて、少しずつ進化してきたジャンルだからです。つまり、ポルカは一人の天才による発明品ではなく、民衆の暮らしや文化の中で自然に育まれた音楽であると言えるでしょう。