アレキサンダー大王の死因をめぐる謎
ワインに仕込まれた毒?妻や憎むべき兵士による復讐?それとも、ハエの一刺しによるありふれた病気?歴史上最も偉大な指導者の一人とされるアレキサンダー大王は、いったい何によって命を奪われたのでしょうか。
バビロンでの最期
紀元前323年6月、アレキサンダー大王はバビロンでその生涯を閉じました。世界征服を成し遂げ、すでに新たな遠征計画を胸に抱いていた絶頂期の彼は、33歳目前でこの世を去りました。
法医学史の専門家ユルゲン・トールヴァルトは著書『古代医学――その秘密と力』の中で、大王の最期をこう描写しています。
震えに揺れるこの街で、すべてを征服し尽くした権力の頂点に立つ男が、新たな計画を抱いたまま、33歳近くで死んだ。
数日間の苦悶の末に、このマケドニアの覇者は何に倒れたのか。それが最大の問いです。
疫病神ネルガルに敗れたのか
マラリアに詳しい専門家の目には、大王の苦しみの記録はマラリアの特徴そのものに映ります。脾臓の肥大に伴うみぞおちの激痛は典型的な症状でした。さらに、病中に精神錯乱をきたし、一時はユーフラテス川に身を投げようとし、またある時は短剣を手にして自殺を図ろうとしたという逸話も、重要な傍証と見なされています。征服者の運命は、ユーフラテス川とティグリス川流域におけるマラリアの恐るべき威力を物語っているのです。
メソポタミアの信仰体系において、ネルガルは冥界の唯一無二の支配者でした。天界の覇権争いに敗れた彼は、復讐として人々に病気や疫病を送り込んだと伝えられています。
サシチョウバエが運ぶ病
では、マラリアか、それともいわゆるパパタジ熱(白蛉熱)だったのでしょうか。数千年来、メソポタミアの人々はこれらの病気を媒介するサシチョウバエ(Phlebotomus)との闘いを続けてきました。うちわで追い払うだけでなく、超自然的な手段にも頼りました。メソポタミアの神々の中では疫病神ネルガルが虫の姿で表され、フェニキア人の間ではハエの神バアル・ゼブルが祀られました(悪魔ベルゼブブの名は、後にこの神に由来して生まれたものです)。しかし問題は消えることなく、今日なお現役の課題であり続けています。
このハエたちは目や耳、鼻に入り込み、吸い込まれることさえある。食器や食べ物にも覆いかぶさり、重篤な胃腸感染症、黄疸、気管支炎、深刻な目の感染症を媒介する。近代的な蚊帳をもってしても防げないサシチョウバエの一刺しは、血のように赤い痒みのある斑点を生じさせる。発汗を伴う熱や関節炎を引き起こし、主に頭部や手にできる、いわゆる「バグダッドの瘤」と呼ばれる腫れものの原因ともなりうるのだ。
まさか、アレキサンダーがハエに打ち倒されたのだろうか?そう簡単に信じない向きもあり、他の仮説も次々と登場しました。
古参の陰謀集団
マラリアでないなら、何が原因だったのか。有力な仮説の一つは、王が徹夜の宴の後に突然倒れたというものです。どうやら宴だけでは飽き足らず、側近たちと「アフターパーティー」まで開いたらしい。そこで彼はワインの杯を手に取り、飲み干した瞬間、「槍に突き刺されたかのような」うめき声を上げたといいます。真っ先に浮かぶのは毒です。アレキサンダーは偉大な指導者でしたが、すべての人に愛されていたわけではありません。
バビロン滞在中、彼は臣下が君主を崇拝するという現地の慣習を受け入れました。マケドニア人にとって、ましてギリシャ人にとって、これは到底受け入れがたい話です。不満の声が上がり始めました。父フィリッポス2世を知る古参の戦士たちは、新しい秩序を好みませんでした。アレキサンダーは陰謀の芽を摘み始めます。老練の将軍パルメニオンとその息子フィロタスに死刑を宣告し、古参兵の擁護者だったクレイトスをも殺害しました。ギリシャ人たちが自分の前に平伏するのを見て笑ったカッサンドロスに対しては、王自らが殴りかかったほどです。
そして、そのカッサンドロスこそが毒殺容疑者の一人となったのです。彼は、帝国のヨーロッパ側をアレキサンダーの代理として統治していたアンティパトロスの子でした。バビロンへの召還を受けたアンティパトロスは、代わりにカッサンドロスを派遣します。彼が到着した頃には、アレキサンダーはすでに亡くなっていました。ならば、毒はカッサンドロスが、おそらくヨーロッパから持ち込んだものだったのか?
蹄に秘められた毒
あるいは、王妃ロクサネが不貞な夫への復讐としてストリキニーネを盛ったのでしょうか。それとも、大王の師アリストテレス自身が政治的陰謀に関与していたのか――そんな噂まで流れました。プルタルコス(1〜2世紀)はこう記述しています。「その毒とは、ノナクリスの町の近くの岩場から、細かな露となって湧き出す氷のように冷たい水だという」。しかし、ペロポネソス半島アルカディア地方北部に位置するノナクリスの殺人物質についての彼の記述の続きは、あまり説得力がありません。
人々はそれを採取し、ロバの蹄の中に保管する。この水の冷たさと鋭さはあらゆるものを侵食するため、他の容器では決して保存できないのだ。
ロバの蹄?いくらなんでも童話めいています。ただし一部の歴史家によれば、実際には「ラバの蹄に収められた鉛製の容器」だったともいいます。
アレキサンダー大王の帝国は、今日なお歴史家たちを魅了してやみません。大王はペルシア帝国の勢力を打ち砕き、紀元前327年までにそのほぼ全域を支配下に置き、その直後にインドへと進軍しました。当時の多くの支配者にとって、彼の死は渡りに船だったのです。
プルタルコス自身は「大多数の著者は、この毒の話を完全な作り話と見なしている」と述べています。また、今日では信頼性が高く博識な著者と評価されるフラウィウス・アリアノス(1〜2世紀)も、大王の死に先立つ不吉な予兆を強調したにとどまり、毒殺者の影を探そうとはしませんでした。
注目すべきは、大王の死後まもなく、王の動静を記録した日誌(いわゆる「エフェメリス」)が公刊され、最期の瞬間についての疑念を払拭しようとしたことです。しかし、この文書が改ざんされていなかった保証はどこにあるでしょうか。いずれにせよ、毒の噂が本格的に力を持ちはじめたのは数年後、アレキサンダーの遺産をめぐる血みどろの争奪戦が始まってからのことでした。当時は、ライバルに嫌疑の影を投げかけるのは容易だったのです。
杯が一杯多すぎた?
疑問を晴らす最も確実な方法は、大王の遺体を調査することでしょう。ところが、彼の墓とミイラは今なお発見されていません。そのため、新たな説がときどき浮上しては消えていきます。その一つが、アレキサンダーは自らの生活様式に耐えきれなかったというものです。長年にわたる消耗の激しい遠征に、度を越した宴(宴の席では6リットルもの「ヘラクレスの杯」が参加者の間を回っていた!)が加われば、肝硬変や膵炎に至ってもおかしくありません。
19世紀に描かれたアレキサンダーの葬列の図。古代世界屈指の偉大な指導者の最期は、このように想像されてきました。
では、アルコールが原因だったのか?それとも共犯者だったのか?数年前、毒物学者のレオ・シェップと歴史家のパット・ウィートリーは、アレキサンダーが発酵させたセイヨウバイケイソウ(Veratrum album)入りのワインで自らを毒した可能性を指摘しました。この植物は古代において嘔吐を促す手段として知られていましたが、過剰に摂取すれば危険でした。即死させるもの(ストリキニーネなど)ではなく、ゆっくりと命を奪うものであれば、胃痛、吐き気、全身の衰弱を伴う長い苦悶という歴史的記録とも整合します。問題は、大王の周囲の医師たちがすぐにこの植物による中毒を見抜けなかったのか、という点ですが。
こうしてみると、故意の毒殺を信じる人々は多く、新たな病気(チフス、ウェストナイル熱など)も容疑者リストに名を連ねる一方で、マラリアが依然として最有力候補であるように思われます。そしてそれは、ある種の怪談めいた仮説――アレキサンダーは死んでおらず、昏睡状態にあっただけだという説――よりも、はるかに信憑性が高いようです。プルタルコスによれば、大王の遺体は「清潔で生き生きとした」まま残っていたといいます。すると、昏睡状態のままの大王は……防腐処理師のメスの下に置かれたことになります。彼は目覚めたが、玉座を守ろうとする者たちが、その叫び声を誰にも聞かせなかった、というわけです。
ドラマチックに響きますが、ハエや蚊――静かな殺し屋たち――の羽音のほうが、よほど説得力があるのです。