1943年初め頃、ヴォルィーニ地方でウクライナ人たちがポーランド人を殺害しているという噂が、プシェブラジ(Przebraże)村の住民のもとに届き始めた。しかし、誰もそれを信じようとはしなかった。そして実際、この小さな村は虐殺を免れることができた。ポーランド人の自衛組織はUPA(ウクライナ蜂起軍)の攻撃を撃退することに成功したが、その勝利には血なまぐさい代償が伴った。
長年にわたり、二つの民族はこの地で調和の中に暮らしてきた。ポーランド人の子どもたちはウクライナ人の子どもたちと遊び、同じ学校に通っていた。当初、住民たちは「自分たちには関係ない」「そんなことは遠くの場所で起こることだ」と思い込み、落ち着いてさえいれば悪いことは起こらないと信じていた。
悲劇の始まり
1943年の復活祭、約20人の若者が近くの教会へ復活徹夜祭に向かった。しかし、無事に戻ってきた者は一人もいなかった。この異変に村人は不安を募らせた。
「私たちは彼らを探し始めました。まもなく、彼ら全員が残酷な方法で殺害されていたことが判明しました。最年長の若者は首を逆向きにねじ切られただけでしたが、ウクライナ人たちはより若い者たちには、さらに巧妙な仕方で拷問を加えていました。舌を切り取られ、性器の皮を剥がれていたのです。」
遺体を発見した一行は、かつての隣人たちがどれほど残虐であるかをすべての住民に見せるため、遺体を村へ運び帰った。この事件を受けて、村の長老たちは自衛組織の結成を決意した。
防衛体制の構築
周辺の小規模な村々の住民とともに、防御施設の建設が始まった。何よりも重要なのは武器の確保だった。ポーランド人はドイツ当局から武器所持の許可を得る必要があり、実際に許可を取得した。さらにドイツ軍は古いソ連製小銃17丁を追加で提供した。公式の武器所持許可のおかげで、農民たちは納屋や地下室、床下に隠していた武器を使えるようになった。
1943年、ヴォルィーニ県における自衛拠点の分布(photo:Lonio17、CC BY-SA 4.0)
しかしそれでも武器は足りなかった。入手方法はさまざまであった。ハンガリー兵やドイツ兵から購入し、ソ連戦車の残骸から銃器を取り外すこともあった。もちろん、火器を持たない者も多く、鎌や棍棒だけの男もいた。ときには、リンゴ1杯と引き換えにドイツの歩哨から手榴弾数個を手に入れることもあったという。
武器だけでなく、それを使う人員も必要だった。人々は4個小隊(後に中隊へ改編)に編成された。加えて、プシェブラジには徒歩と騎馬の偵察部隊が置かれ、騎馬偵察は戦闘時には騎兵隊として活躍した。
住民たちは防衛線を敷き、そこに機関銃や砲の射撃陣地を設け、要塞化するとともに有刺鉄線で囲んだ。さらに住民用の避難壕も建設した。村を取り巻く要塞線は約20キロメートルに及んだ。
UPAによる最初の襲撃
1943年7月初め、村人たちは周辺で目にするUPA部隊が増えていくのに気づいた。7月5日、プシェブラジは包囲された。午前3時、バンデラ派が北東から最初の偵察攻撃を仕掛けた。ウクライナ人たちは数カ所で放火を行い、この区域を守る部隊は一時撤退を余儀なくされた。しかし間もなく味方が救援に駆けつけ、共に攻撃者を撃退することに成功した。同時に、残りのウクライナ部隊が他の方角から攻撃を開始したが、こちらは機関銃の射撃によって速やかに撃退された。
ホブウトワ村でウクライナ人によって殺害されたルドニツキ一家(photo:public domain)
午前11時頃、バンデラ派が2度目の攻撃を仕掛け、迫撃砲での射撃を開始した。ウクライナ軍の主力は騎馬偵察隊に捕捉され、混乱する敵に即座に集中射撃を浴びせて敗走させた。この後、防衛線の外側でポーランドの巡視隊がもう一つのUPA部隊と遭遇し、これも撃破した。
食料獲得作戦
時が経つにつれ、バンデラ派による虐殺の手を逃れようとするポーランド人が続々とプシェブラジへ流入した。さらに自衛組織は、ウクライナ人が支配する地域からのポーランド人の避難も組織的に実施した。最大の作戦となったのはコウキ(Kółki)の町からの避難だった。しかし、必ずしも全員を救えたわけではなかった。
「引き返す途中、私たちはグロベルニアにもう一つの家族を迎えに行きました。ところがその家族は『家財をまとめて、戻ってきたら一緒に行く』と言って同行を断りました。残念ながら、彼女は残忍に殺されました。農場主は鎖で縛られ、妻は扉にナイフで打ち付けられ、幼い子どもは引き裂かれてテーブルの上に投げ出されていたのです。」
人口が急増(10倍に膨れ上がった)したプシェブラジでは、食料の確保が急務となった。1943年、農民たちは武装護衛付きで収穫作業を行わなければならなかった。畑で働くポーランド人は、ウクライナ人から頻繁に攻撃されていたからだ。
しかし、収穫できた穀物では必要量の足しにもならなかった。11月末になると避難民の集落は深刻な食糧不足に陥った。そこでポーランド人は、プシェブラジから約20キロ離れたジュラウィチ村に、バンデラ派がポーランド村落の住民虐殺の際に奪った牛1000頭を集めていることを突き止めた。
牛を奪還するための出撃が計画され、約700人が参加した。ジュラウィチへの行軍は5時間を要した。ウクライナ人は村を防衛しておらず、ポーランド人が家畜を奪還しに来るとは思ってもみなかったようだ。牛は森の近くの牧草地で放牧され、村自体にも大量の小麦粉と穀物が見つかった。ポーランド人はウクライナ人の無警戒ぶりに驚かされた。
家畜をプシェブラジに連れ帰ると、多くのポーランド人が自分の牛だと気づいた。人々が名前を呼ぶと、牛たちは犬のように本来の持ち主のもとへ駆け寄ったという。行き場のないまま残った約100頭は、集落内で最も困窮している住民に分配された。
ウクライナ軍の総攻撃
1943年8月後半、UPAは動員令を発した。目的は、ポーランド人の避難拠点であるプシェブラジの排除だった。周辺のウクライナ人村落で募集が行われ、16歳から50歳までの男性が動員対象となった。東マウォポルスカ地方からは、最も戦闘経験豊富な戦士たちが馳せ参じた。UPAは合計約12,000人の兵力を集めた。半数は火器で武装していたが、残りの半分は多くの場合、斧を持っているだけだった。ウクライナ軍は重機関銃66丁、軽機関銃26丁、迫撃砲17門、野砲2門という火力支援も有していた。
バンデラ派にとってこの攻略がいかに重要であったかは、大規模な動員やマウォポルスカからの部隊派遣に加え、「プシェブラジ方面ウクライナ突撃参謀部」が設置されたことからも窺い知れる。
賊軍は北、東、西に部隊を展開した。攻撃は1943年8月30日午前4時45分、砲撃とともに始まった。続いてウクライナ人の大群が村へ殺到した。まず西から攻撃を受けたが、第2中隊は砲の増援を受けて侵入者を撃退した。しかしこれは、主力の攻撃からポーランド人の注意をそらすための囮攻撃だった。
南西正面では状況が異なっていた。第1中隊が守備する区域では、ウクライナ人が突撃を仕掛けた後、ポーランド人の意表を突いて塹壕を掘り始めた。ポーランド側は、彼らが陣地構築を完了する前に決然とした反撃でこれを排除した。
ウクライナ軍はあらゆる方角から攻撃を試みた。数的優位は次第にポーランド守備隊を圧迫し始めた。北方からの新たな攻撃も撃退したものの、守備隊の力はますます尽きていった。
ソ連パルチザンによる救援
プシェブラジ防衛司令部は決断を迫られていた。ここで手を打たなければ、ポーランド人の避難拠点は崩壊する。そこでプロコピュク率いるソ連パルチザン部隊に援助を求めることが決定された。プロコピュクは窮地にあるポーランド人を助けることに同意した。
司令部はプロコピュクと作戦計画を協議した。ソ連パルチザンがバンデラ派の背後から攻撃することが決められた。その兵力は歩兵約150名と騎兵60名ほどと大きくなかったが、大きな強みを一つだけ抱えていた――完全な奇襲となるということだ。ウクライナ人たちは彼らの存在を知らなかった。
計画通り、プロコピュクはバンデラ派の後方から攻撃を開始し、ポーランド軍は攻勢に転じ、騎兵隊は賊軍の退路を断った。ウクライナ軍は完敗した。プシェブラジを攻略できなかっただけでなく、甚大な損害を被ったのだ。400人のバンデラ派が戦死し、さらに同数が捕虜となった。負傷者も少なくなかった。
ヴォルィーニにおけるプシェブラジ・ゲリラ自衛隊の指揮官、ルドヴィク・マリノフスキの記念碑。ニェモドリンのプシェブラジ防衛広場に建立されている(photo:IMnext、CC BY-SA 4.0)
この戦闘でポーランド側は重機関銃17丁、軽機関銃6丁、迫撃砲6門を鹵獲した。鹵獲兵器で強化された避難拠点は難攻不落の要塞と化し、1944年1月に赤軍が到着するまで攻撃を持ち堪えた。