両大戦間期、暗号技術で大きく出遅れていた日本
両大戦間期の初め、日本は暗号の分野で他国に大きく水をあけられていました。とりわけ陸軍は、この領域で極めて立ち遅れていたといわれます。日本にとって看過しがたいこの状況を変えたのが、1920年代におけるポーランド人暗号専門家たちの助けでした。彼らはポーランド・ソビエト戦争（ポーランド・ボリシェヴィキ戦争）ですでに卓越した手腕を発揮していた実力者たちでした。
日本側も、自国の暗号手法には多くの課題があることを早くから認識していました。中でも参謀本部第二部（情報担当）に関わる将校たちは、その事実を痛感していました。
参謀本部を代表して長きにわたりポーランドに駐在していた山脇正隆大尉は、ポーランド軍関係者との良好な人脈を活かし、両国参謀本部による恒常的な協力関係の実現へと動きました。
ヤン・コワレフスキ大尉（写真は少佐時代）。日本人に暗号解読法を伝授した人物です。
将来的には、ポーランド人が日本の暗号専門家を養成するところまで構想していました。ポーランド側を高く評価していたにもかかわらず、当初は参謀本部第二部長のイタミ・マツオ少将から難色を示されたといいます。
大尉が残した記述によれば、上官は当時こう語ったそうです。「第一級の陸軍が、なぜ三流の軍隊から学ばねばならないのだ」。それでも最終的には承認が下りりましたが、日本の将軍たちの疑念が完全に消えたわけではありませんでした。
大連での日ソ交渉――好機の到来
ポーランド人が自らの暗号解読能力を示す機会は、すぐに訪れました。きっかけとなったのは、1921年から1922年にかけて日本とソビエト・ロシアの代表が大連（ダイヤレン）で行った交渉です。当然ながら日本側にも情報部門の将校グループが派遣され、ロシアの首都から傍受した電報を解読する任務を担っていました。
ところが、訓練不足がたちまち露呈し、電文は解読できないまま放置されました。そこで、これらの電文をポーランド駐在の日本軍武官のもとへ送ることが決まります。ポーランドの暗号専門家たちはわずか一週間でこの難題を解決し、高い資質を証明してみせました。日本人は、自分たちの選択が正しかったと確信したのです。
1920年代初頭の日本は強力な軍隊を擁しながらも、暗号部門では他国に大きく遅れを取っていました。だからこそ、ヴィスワ川のほとりで研修を受けることになったのです。写真はロシア内戦期、ウラジオストクに展開した日本軍歩兵（1921年撮影）。
こうして1923年、コワレフスキ大尉が来日することになりました。参謀本部第二部の士官たちを対象に、三ヶ月間の講習を行うためです。
訓練の成果……そしてその先へ
コワレフスキ大尉の短い滞在期間中の日程は、極めて過密なものでした。情報の技芸を学ぶ日本人受講生たちに対し、各種のソ連暗号の読み方を教えなければなりませんでした。暗号化・解読のあらゆる手法や、外交暗号・諜報暗号の構造などが網羅的に扱われました。
ポーランド人大尉の来日により、日本の暗号技術は少なくとも数段階は向上しました。これは日本人が独自の研究を進めるうえでの確固たる基盤となりました。しかし、それで終わりではありません。
以降は、選抜された士官が順次ポーランドへ派遣され、約一年間の実地研修を受けることになりました。日本人にとってポーランドとの協力がどれほど貴重で重要だったかは、東京駐在のポーランド軍武官ヘンリク・フロヤル＝ライヒマン少佐の覚書の一節が如実に物語っています。
二人の将校、すなわちH大佐の最も優秀な部下たちを、将来その後任を務められるよう派遣する。H大佐はワルシャワでの勤務を心から懐かしんでおり、派遣される将校が多くの仕事をこなし、本国向けの業務も与えられるよう要望している。我々の助けのおかげで、日本の参謀本部は暗号業務を非常に重視するようになった。/…/ 今後はソ連に関する事項についても協力したい意向だ。暗号問題に関しては、我々がヨーロッパのどこよりも高い評価を得ている。
東京/>
東京駐在ポーランド軍武官のヘンリク・フロヤル＝ライヒマン少佐は、日本人がポーランドの暗号専門家との協力に満足していた様子を書き残しています。写真は白ズボン姿の同氏。後に商工大臣を務めた頃のものです。
最後に付け加えるなら、ポーランドで学んだ経験は中国での勤務にも活かされました。ヴィスワ川のほとりで訓練を受けた士官たちは、現地で日本軍の情報部門を指揮したのです。