大統領暗殺を命じられた31人の兵士
1968年1月18日、31人の北朝鮮特殊部隊員が平壌を出発した。3日後、彼らは軍事境界線を越える。韓国軍第26歩兵師団の軍服を身にまとい、米軍の武器と偽造書類を携えた兵士たちは、新設されたばかりのフェンスに穴を開けて南側へ侵入した。しかし、その先の詳細な行動計画は持ち合わせていなかった。彼らが知っているのは任務の目的ただ一つ──韓国の朴正煕（パク・チョンヒ）大統領を暗殺することだった。
そもそも、この種の作戦では目的地までの経路を把握しておくのが常識だろう。大統領は通常、首都にいる。そこで特殊部隊員たちは、近くにいた木こり数人を捕らえ、ソウルへの道順と検問所の位置について5時間にわたって尋問した。正体を問われると、彼らは「この国を統一する部隊だ」と答えたという。徹底した思想教育が行き届いていたことがうかがえる──指導者は彼らを誇りに思ったことだろう。
最終的に部隊員たちは、この件を誰にも話さなければ命を助けるという条件で木こりたちを解放した。しかし木こりたちはすぐに警察へ通報した。とはいえ、警察官たちはその話を信じられず、とりあえずの対応として一個のパトロール隊を派遣しただけだった。その頃、北朝鮮兵たちはすでに韓国の首都へ向かう途中だったのである。
青瓦台へ──最後の検問所
部隊はソウルの街路を通って、ゆっくりと青瓦台（大統領府）へと近づいていった。そして、道中最後の検問所に差しかかった。時計の針は午後9時を回ろうとしていた。特殊部隊員たちは哨兵に書類を提示した。そこには、彼らが大韓民国陸軍の極秘対諜報特殊部隊である旨が記されていた。警備員は彼らを大統領官邸へ通したが、どこか引っかかるものを感じていた。
青瓦台──韓国大統領の官邸。
通常この時間帯、韓国軍部隊は兵舎にいるはずではないのか？それとも「極秘部隊」という点が引っかかったのか？いずれにせよ、その警備員は上官に電話をかけ、「このような特殊部隊に青瓦台へ入る権限があるのか？」と確認することにした。すぐに判明したのは、そんな部隊は存在しないどころか、そのような部隊そのものが実在しないという事実だった。
そして事態は露見する
真実が明らかになったとき、特殊部隊員たちは建物からわずか100メートルの距離にいた。哨兵が電話を切るより先に、最初の銃声が響き渡った。官邸の敷地は瞬く間に戦場と化した。
襲撃者たちは散開し、小グループに分かれて撤退を開始した。韓国軍は爆破要員の一人を確保したが、その男は捕縛直後に自殺を遂げた。その後数日間、残りの暗殺者たちの捜索が続けられた。残る30人のうち、1人が逮捕され、1人が北朝鮮への逃亡を果たし、残りはすべて射殺された。
朴正煕大統領暗殺未遂事件の結末は悲惨だった。26人が死亡、66人が負傷した。銃撃戦の最中、路線バスが弾丸の雨の中を突っ切ったため、約20名の民間人が犠牲となった。さらに、北朝鮮へ逃れようとする特殊部隊員の阻止を試みた際には、国境警備にあたっていた米兵4名が命を落としている。
陰謀論か、それとも実行計画か？
韓国軍に捕らえられた特殊部隊員は、27歳の金新朝（キム・シンジョ）少尉だった。彼は協力的な態度を見せ、捕虜となった後、さしたる圧力も受けずに、北朝鮮が計画・実行してきた破壊・撹乱工作について極めて詳細に語った。
彼は自身が参加した作戦の詳細も明かした──部隊が国境を越えた場所を示し、平壌を出発する際に兵士たちが受け取った命令書の文面を明らかにしたのだ。そこにはこう記されていた。「朴正煕大統領の喉を掻き切れ」と。
金新朝は1970年4月10日に釈放された。彼は韓国の市民権を取得し、新しい祖国で家庭を築き、洗礼を受けた。後に李明博（イ・ミョンバク）大統領は彼を人権顧問に任命した。一方、北朝鮮に残された彼の親族は、国家反逆罪で死刑を宣告されたという。
金日成は、この襲撃事件に自分は一切関与していないと主張した。
この襲撃に関する情報は、第二次朝鮮戦争開戦の合図となるはずだったという説がある。北側では、空挺部隊と地上部隊がすでに攻撃準備を整えていたとされる。想定されていた計画によれば、まずこれらの部隊が郵便局やラジオ放送局を占拠する。そして1968年1月22日、南側での共産主義者による蜂起と、大韓民国に忠誠を誓う軍部隊への最初の襲撃が予告されていたのである。
そのような取り決めが実際に存在したのか？おそらくないだろう。しかし、北朝鮮の指導者のことなら何をしでかすか分からない。特に、特殊部隊の襲撃の直後、北朝鮮の公式メディアが初めて「半島南部で武装ゲリラ戦が勃発した」と報じたことを考えれば、なおさらである。
「私は何も関わっていない！」
最高司令官・金日成は、1972年に初めて韓国と接触した際、朴正煕大統領への襲撃に自分は関与していないと述べた。彼の主張によれば、いわゆる「青瓦台襲撃」は左翼の冒険主義者の仕業であり、彼も彼の党のメンバーも、計画されていた作戦については何も知らされていなかったという。
しかし実際には、この襲撃事件の背後にいたのは朝鮮労働党中央委員会対外連絡部だった。もちろん、この種の作戦は金日成の同意なしには実行できなかったはずだ（そしておそらく、彼の命令によって組織されたものだろう）。また、1974年に公式に破壊・撹乱活動の指揮を引き継いだ息子の金正日が、水面下でこの計画を主導していた可能性もある。
1966年から1969年にかけての時期は、朝鮮民主主義人民共和国と大韓民国の関係が最も緊迫していた時期だった。この3年間で、1953年7月27日に調印された休戦協定に違反する事件が実に1,034件発生しているのである。