漫画、小説、映画の優れたストーリーには、必ずと言っていいほど、狡猾さ、並外れたカリスマ性と知性を備えた魅力的な悪役が必要です。イエスの誕生物語において、この役割を担ったのがヘロデ大王でした。
東方の三博士(マギ)が目的地であるベツレヘムに到着し、そこで生まれた真の王を拝む前に、彼らはもう一人の王に出会いました。その名は、人々の想像の中であまりにも悪名高いために、歴史に悲劇的な響きとともに刻まれています。三博士の足跡をたどるならば、この人物についても考察しなければなりません。特に、ヘロデとの面会に関する記述は、イエスとの出会いの記述よりも多くの紙幅を割いて描かれているのですから。
当時のユダヤの支配者については、顧問ニコラオス・ダマスケノスの日記や、1世紀のユダヤ人歴史家フラウィウス・ヨセフスの著作など、膨大な記録された情報が残っています。
キリスト降誕劇における悪役の王
皮肉なことに、ヘロデの真の名声は、彼の疑いようのない業績によってではなく、多くの歴史家が創作だとみなしている「幼児虐殺」の福音書物語によってもたらされました。しかし、この物語のおかげで、彼は今日でも、世界の運命を本当に左右したすべての古代の偉大な支配者たちよりも広く知られる人物となっているのです。
おそらく、この時代を専門とする歴史家以外にとって、ローマ帝国の辺境にある小国のどこかの王など、誰も知らないでしょう。福音記者マタイが彼を反英雄として、イエス誕生物語の悪役に仕立て上げたからこそ、ヘロデは今やキリスト降誕劇の主役級の存在となり、幼い子供たちでさえその名を知っているのです。
写真:José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0 キリスト教はヘロデを悪の化身とした
この支配者を取り巻く血なまぐさい輝きの前では、他の暴君や専制君主の所業も色あせて見えます。2000年間、キリスト教の伝統はヘロデを純粋な悪の権化として、邪悪な王の原型として扱ってきました。
それなのに、歴史は彼に「大王」というあだ名を与えました!このような称号に値する支配者はごくわずかしかいません。例えばポーランドでは、「木の国を見つけ、レンガの国として去った」として称えられたただ一人の王だけがこの栄誉を受けました。人々はヘロデを「残忍」「猜疑心が強い」「無慈悲」「血まみれ」と呼ぶこともできたのに、彼は「大王」と呼ばれることを選んだのです。
幼い子供たちの殺害者
ここで、マタイによる福音書のみに記され、「幼児虐殺」として知られる逸話を取り上げましょう。この物語は、クリスマスの祝祭的な雰囲気に傷をつけるものです。一方では私たちはイエスの誕生を祝いますが、他方では12月28日に「聖なる幼児たち」を追悼します。
私たちは「若者」という言葉から十代の少年少女を連想しますが、ここで問題となるのは2歳未満の子供たちであり、彼らはイエスと同じベツレヘムに生まれ、その誕生の時期が近かったという不運だけで命を落としたのです。モンティ・パイソンの映画のブライアンのように、隣の家に生まれたばかりに(もっとも彼は奇跡的に助かりましたが)。
マタイによれば、ヘロデ大王は、三博士が自分を裏切り、どの子供を探せばよいかを特定できるような情報をもたらさなかったことを知ると、激怒しました。騙されたことに対する三博士の行動への苛立ちは極限に達し、彼はベツレヘムとその周辺にいる2歳以下の男の子をすべて殺すよう命じたのです。
老王の偏執的な恐怖によって引き起こされた罪のない赤ん坊の虐殺——一方で、天使に警告されたヨセフはマリアと幼子イエスを連れてエジプトへ逃れました。両親のもとには天使は来ませんでした。彼らの子供たちは死に、イエスだけが救われたのです。こう言うこともできるでしょう——それが人生だ。誰もがメシアになれるわけではないのだと。
新しいモーセ
もちろん、この物語全体がマタイの創作である可能性もあります。ほとんどの歴史家は、そのような出来事が実際に起こったかどうかに異議を唱えています。多くの現代の学者は、福音記者がイエスを新しいモーセとして提示したかったため、その誕生物語も『出エジプト記』の物語に似せて構築したのだと述べています。ユダヤ人の男の子たちが虐殺される中、幼いモーセは生きて逃れたという物語です。
類似性は驚くほど明白です。特にユダヤ教のハッガーダーを考慮するとそうです。それによれば、エジプトの占星術師たちがファラオに予言しました。「ヘブライ民族の中に特別な子供が生まれ、成長するとエジプトの支配を終わらせ、イスラエル人の力を増大させるだろう」と。そこでファラオは、ユダヤ人の男の子全員を出生直後に川に投げ込むよう命じました。しかし神は夢の中でモーセの父に現れ、息子を救うことを約束したのです。
本文は、Wydawnictwo Znak社から刊行されたばかりの書籍『三人の王――東方の三博士の秘密』からの抜粋です。
フラウィウス・ヨセフスもほぼ同じ形でこの物語を伝えています。新約聖書よりずっと後に書かれたラビの伝承は、危機にさらされた幼いアブラハムの生涯の伝説を伝えています。母胎にいる間に、王ニムロデは自分に反抗するために立ち上がる男の子がこの世に生まれようとしていることを知りました。そこで彼は新生児の男子を皆殺しにするよう命じました。妊娠していたアマトラ(テラの妻)は家を出て砂漠で息子を産み、洞窟に隠れたのです。
このような物語(預言によって、新生児が自分の破滅をもたらすことを知り、その子を探し出して殺そうとする支配者の話)は数え切れないほどあります。偉大さを宿した無防備な子供が、生まれたときから敵に追われるというテーマは、神話に共通して見られます。例えば、ヘラクレス、ペルセウス、あるいはロムルスとレムスの歴史を思い出せば十分でしょう。
「1万人!5万!100万!」
教父たち(聖イレナイオス、聖キプリアヌス、聖アウグスティヌスなど)は、幼子たち(つまりベツレヘムで殺されたイエスの同世代の子供たち)は不運だったのではないと主張し、ヘロデの勅令の犠牲者を一様に聖人兼殉教者として認めました。彼らの小さな命は——意識的になかったとはいえ、彼ら自身の選択ではなかったとはいえ——イエスのために流された血だからです。「ベツレヘムの少年たちは、この世の悪、肉の誘惑、サタンの唆しを経験することなく、殉教の冠を得た」という崇高な言葉を読むことができます。言い換えれば、彼らは天国で手厚く報われ、時代を超えて、殺されたすべての子供たちの守護聖人として崇拝されてきたのです。
敬虔な論文や聖人伝の著者たちもまた、聴衆を驚かせようと、ベツレヘムで殺されたとされる子供の数で競い合いました。聖ヒエロニムスは multa parvulorum milia、つまり何千もの少年たちについて書きました。ビザンチン典礼では1万4000人の虐殺された子供に言及しています(ギリシャのシュナクサリオン、つまり毎日の聖人の短い伝記を含む典礼書に記されています)。
シリアの暦はこの数字を6万4000人に増やし、9世紀のフランス人修道士ウズアルドは、黙示録に示された選ばれた者の象徴的な数に基づいて、14万4000人の虐殺された乳児という数字で全員を抜いたのです。
これは、ボンボン(クリスマス飾りの玉)工場で働くペラギア夫人として登場した、ゼノン・ラスコヴィクと故ボフダン・スモレンの有名なコントを少し思い出させます。編集者に1日何個作るのか尋ねられたペラギアは、およそ283個だと答えましたが、これが夕刊紙の視聴者向けのインタビューだと知ると、「あら、500個とは言えないわ!1万人!5万!100万!」と言ったのです。
ヘロデの良心には何人の犠牲者が?
仮に幼児虐殺が実際に行われたと仮定するならば、少なくともいくらかの常識を使う価値があります。ジュゼッペ・リッチョッティは、当時のベツレヘムの総人口を最大1000人と推定しました。1000人から年間約30人の子供が生まれること、死亡率、そしてヘロデの命令が男の子に限定されていたことを考慮すると、ベツレヘムで殺された少年たちは25人か30人程度だった可能性がありますが、おそらくこの数字はさらに下げるべきでしょう。
虐殺の犠牲者は思っているよりはるかに少なかった
当時のベツレヘムの人口はわずか300人ほどだったと考える科学者もいます。その場合、仮にそのような虐殺が行われていたとしても、犠牲になったのは(2歳までの)男の子で6〜7人を超えなかったはずです。
この物語の信憑性を擁護する人々によれば、これこそが、ヘロデの死の約40年後に生まれた歴史家ヨセフスがこの犯罪に触れていない理由を説明するものだといいます。彼はそのことを知らなかったのかもしれませんし、仮に、致命的な穴蔵で数人から十数人の乳児が死亡したと聞いたとしても、脚注に値する些細な出来事だと考えたかもしれません。
当時、ベツレヘムは貧しい農民たちで満ちた小さな羊飼いの集落であり、パレスチナの主流の政治的事件からは外れていました。これらの子供たちはまったく重要視されていなかったのです……さらに言えば、おそらく殺された子供の親たちでさえ、誰が自分の子供の死の責任者なのか知らなかったでしょう。どこかの兵士たちがやって来て仕事を済ませ、動機を説明することもなかったのでしょう。本当の殺し屋は議論や弁明を行いません。もしヘロデがそのような命令を下したなら、彼は確実にこの件が公になることを警戒したはずです。
この物語が真実であろうと敬虔な創作であろうと、ベツレヘムでの子供殺害の命令は、その残酷さが(特に晩年において)精神疾患と権力喪失への恐怖の精神病から生じた支配者の心理的プロファイルと完全に一致しているように見えることは認めなければなりません。
出典:
本文は、ロマン・ザヤンツ著『三人の王――東方の三博士の秘密』(Wydawnictwo Znak社刊)からの抜粋です。