彼らは、第二次世界大戦における連合国側最初の特殊部隊と評価されるべき存在でした。その任務は、東プロイセンにおいてドイツ軍の指揮官やナチ党(NSDAP)幹部を容赦なく狩り立てること。そして当然ながら、その隊員はみなポーランド人でした。
1939年春、ポーランド軍参謀本部第二部は、特殊な破壊工作・偵察班を東プロイセンへ送り込む計画を策定しました。ポーランド部隊は現地でドイツの国家行政とインフラを麻痺させる行動を展開し、軍および党の要人を排除することが求められていました。敵領内への投入は、航空輸送によって行われる予定でした。
ビドゴシュチュのコマンドー
1939年5月、ビドゴシュチュに「軍用落下傘センター」が開設されました。ここで破壊工作員たちの訓練が実施されるはずでした。センター長にはウワディスワフ・トゥフウコ少佐が就任し、航空輸送担当のクレスザ大尉とリビツキ大尉、そして落下傘・降下装備を統括するケンジェルスキ中尉がその指揮下に入りました。
破壊工作の訓練はイェジ・グルエツキ中尉が、工兵(爆破)課目はイェジ・ジーゲンフェルト少尉が、通信課目はヴァツワフ・マリノフスキ少尉がそれぞれ担当しました。落下傘訓練は、防空・防毒同盟のインストラクターであるアントニ・グラボフスキ、ユリアン・ゲンボウィシ、フェリクス・ザハルスキの3名が実施しています。センターには乗員と技術要員を伴うフォッカー F-VII/3m 輸送機3機が配属されました。
士官・下士官80名を対象とした最初の2か月間の破壊工作課程は、1939年6月初旬に開始されました。ドイツ語またはロシア語を話せる候補者が優遇されており、これは特殊班の将来の活動方向を明確に示すものでした。さらに全員が卓越した体力を備え、基礎的な落下傘訓練を修了していることが求められました。受講生の一人が生き生きと語ったように、彼らはまるで「オークのように屈強な若者」揃いだったといいます。
1930年代、ポーランド落下傘部隊による集団降下の様子(出典:パブリックドメイン)。
各特殊班は、異なる専門を持つ8〜10名の兵士で編成され、これによりあらゆる種類の任務に対応できる体制が保証されました。作戦中、チームは三つの班――掩護班、工兵爆破班、通信班――に分かれて行動します。
過酷な訓練
訓練では、体力鍛錬、徒手格闘、そして完全武装による長距離・長時間の疲労行軍に重点が置かれました。兵士たちはまた、敵占領地域における地下活動(コンスピラツィヤ)やレジスタンス組織の立ち上げ方も学びました。全受講者が受けた落下傘訓練は、エリート特殊部隊にふさわしい徹底したものでした。
その内容には、悪天候時の跳傘――強風、雨、霧の中での降下――や、森林、水域周辺、沼地など多様な地形での着陸が含まれていました。工兵訓練では、少量の爆薬を用いて各種の産業施設や交通施設を効率的に破壊する技術を習得しました。
装備と兵器
ビドゴシュチュのセンターでは、将来的に特殊班だけでなく、計画中だったより大規模な空挺部隊にも装備されるはずだった器材の導入と試験が進められました。空挺隊員たちの要求に応え、ワルシャワの通信機器工場「アヴァ」はわずか2キログラムの超小型無線機を製造しました。
また、ステルマホフスキ大佐率いる工兵たちは、線路破壊専用の特殊小型地雷を開発しました。これは線路と同じ幅を持ち、圧迫または吊り上げられた際に爆発する仕組みでした。部隊には試験用として数丁の「モルス」短機関銃も支給されています。
華々しい実戦演習
課程の総仕上げとなったのは、1939年8月2日に実施された演習でした。グルエツキ中尉の指揮する20名の破壊工作員は、ミンスク・マゾヴィエツキ〜トゥウシュチュ間の鉄道沿線地域に降下することになっていました。
ビドゴシュチュで訓練を受けた落下傘隊員は、誰もが悪天候下での跳傘を経験しなければなりませんでした。落下傘課程の写真、1930年代(出典:パブリックドメイン)。
彼らの任務は、小規模な鉄道高架橋1基建て替えではなく、実際にこれを破壊するとともに、約300メートルの線路と架線式電信線を破壊することでした。部隊の武装は以下の通りです。コンテナに収めて投下する重機関銃1挺、「ブローニング」軽機関銃、「モルス」短機関銃2挺、「マウザー」小銃、「ヴィス」拳銃、そして手榴弾と爆薬。
イェジ・グルエツキ中尉はまずPWS-26練習機で偵察飛行を行い、チトゥフ駅とプストゥェルニク駅の間に目標着陸地域を選定しました。その後午後、フォッカー機から隊員たちが降下します。より大きな奇襲効果を狙い、パラシュートは5秒遅延で開傘されました。
驚愕する将軍たちの表情──一見の価値あり
着陸班の一員だったマリノフスキ少尉(当時)は、この作戦を次のように回想しています。
「パラシュートを森の縁に隠すと、私たちは直ちに任務に取りかかりました。歩兵の掩護のもと、工兵班は高架橋を破壊し、続いて指示された方向へ走りながら、区画ごとに線路を順次爆破していきました。工兵班とともに前進した通信班は、架線式電信線を破壊しました。」
1939年8月2日、ビドゴシュチュの「破壊工作員」たちは、ついに自らの実力を示す舞台を得ました。1930年代後半の写真(出典:パブリックドメイン)。
任務はわずか30分で完了しました。 作戦終了を報告しようとしたその時、破壊工作員たちは鉄道警備の歩兵部隊から突然、空砲による射撃を受けます。しかし、遅れて駆けつけ呆然としていた歩兵たちは、掩護班の実弾射撃と「モルス」短機関銃の一斉射撃によって、すぐに「沈黙」させられました。
さらに落下傘隊員たちを待っていたのは、今度は嬉しい驚きでした。将軍を含む高級将校団が、作戦現場へ姿を現したのです。マリノフスキは続けて語ります。
「将軍たちは唖然としていました。ねじ切られ引き裂かれた線路、破壊しつくされた電信柱、そしてそれを瞬時に成し遂げてみせた実行者たちの姿を見つめていたのです。」
1939年の実戦演習での降下訓練(出典:パブリックドメイン)。
潰えた可能性
この模範演習の後、受講生たちはそれぞれの所属部隊へ帰還しました。これほど優れた訓練成果を上げながら、彼らが正式な特殊部隊に編成されなかったことは、今なお理解に苦しむ点です。この潜在能力は、結果として無駄にされました。 代わりに、1939年8月7日から9月16日まで、新たな破壊工作員訓練キャンプが計画されました。今回は対象が40名のみ。ポーランド軍は、すでに開戦へ向けた準備を進めていたのです。
ビドゴシュチュでの訓練は、1939年8月28日に中断されました。 受講生とセンターの全スタッフは、航空および鉄道輸送によって、ブク河畔のブレスト近郊にあるマウォシェヴィチェ飛行場へ移動することになりました。そして8月最終日、トゥフウコ少佐は、受講生から3個の破壊工作班を編成し、東プロイセンへの投入準備を整えるよう命令を受けたのです。
しかし悲劇は避けられませんでした。1939年9月1日午前5時30分頃、強力なドイツ空軍(Luftwaffe)部隊が飛行場を爆撃し、センターのフォッカー機を含むほぼすべての航空機が破壊されたのです。輸送手段を失ったことで、敵地における破壊工作員の投入は不可能となりました。
さらに事態を悪化させたのは、マウォシェヴィチェへ向かっていたセンターの鉄道輸送列車が、ウヴィチ付近の線路上で爆撃され、到達できなかったことです。一部の装備はここで失われました。こうして9月13日、トゥフウコ少佐は軍用落下傘センターの解散を決断せざるを得なくなったのです。