アルデンヌ攻勢――米兵が「最も過酷だった」と語るヨーロッパの戦い
1944年末から45年初頭にかけて行われたナチス・ドイツによるアルデンヌ攻勢は、アメリカ兵たちにとって「ヨーロッパで経験した中で最も激烈な戦い」として記憶されることとなった。厳冬の悪条件、数々の戦争犯罪、そして容赦ない白兵戦。その様相は、東部戦線の悪夢を彷彿とさせるものだった。ここに紹介する写真群は、1944年と1945年の狭間で繰り広げられた運命の死闘のドラマを今に伝えている。
アルデンヌ攻勢は、ドイツ本土への直接侵攻を食い止め、敗北の歯車を止めるためのヒトラー最後の賭けであった。それゆえ指揮官たちはもちろん、プロパガンダに浸食された一般兵士までもがその意味を肌で感じ取り、並外れた執拗さで戦い抜いた。一方、奇襲を受ける形となったアメリカ軍も、多くの場所で驚くべき粘り強さを見せ、第三帝国軍の進撃を大きく減速させることに成功した。
ドイツ軍の捕虜となったアメリカ兵たち(1944年12月22日)。写真:Bundesarchiv, Bild 183-J28589 / CC-BY-SA 3.0
完全な奇襲――1944年12月16日、攻勢開始
アルデンヌにおけるドイツ軍の攻勢は1944年12月16日に始まり、自らも対独攻撃計画を練っていた西側連合軍を完全に不意打ちした。V1飛行爆弾が頭上を飛び交っているにもかかわらず、一部の指揮官は前線からの報告を当初は軽視していたのである。悪天候のため航空支援を欠き、長大すぎる前線の防衛を余儀なくされたアメリカ兵たちは、国防軍の進撃を食い止めることができなかった。戦闘の第一段階で、ドイツ軍は多数の捕虜を獲得することとなる。
ベルギー・シェーンベルクの住民たちが洞窟に避難する。写真:アメリカ陸軍軍事史センター所蔵、パブリックドメイン
民間人の悲劇――焼かれる家々、逃げ惑う住民
ドイツ軍は、アメリカ兵が民家や納屋などで夜を過ごすことを知っており、攻勢の発端として前線近くの民間建築物への砲撃を行った。敵陣地近くに残留を許された少数の住民たちは、燃え上がる自分の家財と、眠りから叩き起こされて慌てて装備を探す兵士たちを、ただ無力に見守ることしかできなかった。現在シェーンベルクが属するサン=ヴィト周辺の戦闘は12月17日から23日にかけて展開され、住民たちが火災からの保護を求めて隠れ場所を探し回ったのも無理はない。
バストーニュ市を後にするベルギーの難民たち。写真:国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
この攻勢は、前線からやや離れた場所に住み、「戦争の悪夢はもう終わった」と思っていた人々をも襲った。危険にさらされた町の住民たちは一斉に逃亡を始め、道路上の混乱はさらに深刻化した。数ヶ月前に撤退する国防軍部隊を攻撃していたレジスタンス活動への報復を恐れる声も多かった。一方、難民たちは親ドイツ的 sympathies を疑われ、変装した破壊工作員ではないかと警戒するアメリカ兵から疑いの目を向けられることもあった。
ドイツ軍によって殺害されたベルギーの民間人。写真:国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
逃げ惑う住民たちの恐れには、十分な根拠があった。アルデンヌの戦いでは、民間人に対する数多くの犯罪が発生している。12月19日にはスタヴロで約130人が殺害され、その大多数は女性と子供だった。さらにクリスマスイブの12月24日には、バンド村で34人の若者が射殺された。犠牲者が埋葬された家の壁には、ドイツ軍が次のような書き置きを残していった――「ベルギー人の手によって死んだ我らドイツの英雄たちへの復讐」と。
包囲されたバストーニュ――101空挺師団のクリスマス
クリスマスイブ、バストーニュでクリスマスキャロルを歌う第101空挺師団の落下傘兵たち。写真:アメリカ陸軍、国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
1944年12月19日から27日にかけて、ベルギー南部の要衝・道路分岐点であるバストーニュをめぐる戦闘が続いた。ドイツ軍は倍以上の兵力を擁し、防衛側は文字通り土壇場で態勢を整えたばかりで、救援を当てにできる状況はまだ何日も先だった。さらにドイツ軍は第101空挺師団の衛生所を奪取し、負傷兵のために医師も医療資材も薬品も不足する事態に陥った。それでもナチス軍は連合軍の陣地を突破できなかった。その大きな理由の一つが天候の好転であり、これにより防衛側は空中補給を受けられるようになったのである。
マルメディの虐殺――捕虜にされた運命
マルメディ近郊で検視される虐殺被害者の遺体。写真:アメリカ陸軍、国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
ドイツ軍の残虐行為の犠牲者は、民間人だけではなかった。捕虜となった連合軍兵士もまた、捕虜収容所へ送られるどころか、その場で射殺される可能性と常に隣り合わせだった。とりわけ有名になったのが、1944年12月17日にベルギーのマルメディ近郊で起きた虐殺である。第1SS装甲師団所属のパイパー戦闘団の隊員たちは、ボーニュの交差点で84名のアメリカ人捕虜を殺害した。同じ部隊の兵士たちは、合計350名を超えるアメリカ人捕虜と、前述のスタヴロの事件を含む多くの民間人の死にも責任を負っている。
パイパー戦闘団によってホンスフェルトで殺害されたアメリカ人捕虜。ドイツ兵が「鹵獲」したブーツを手にしている。写真:アメリカ陸軍、国立公文書館(NARA)所蔵、パブリックドメイン
物資不足に苦しむナチス軍では、国防軍・SSを問わず、兵士たちが鹵獲した靴や軍服などを喜んで身につけていた。もちろん、それらが必ずしも殺害された捕虜のものとは限らず、戦死した兵士の遺体から奪われることもあった。それでも、アメリカ軍の「ヤンキース」たちが、アメリカ製のコートを着たり海外製のタバコを持ったりするドイツ兵を捕らえると、彼を犯罪者あるいは変装した破壊工作員扱いし、報復としてその場で殺してしまうことが少なくなかった。他人の靴を履いていた捕虜兵が、素足で雪の中を追い立てられ、凍傷で足を切断せざるを得なくなったという例さえある。
悪路と渋滞――攻勢を足止めした地形
ベルギーの林道を進む第87歩兵師団のトラックと車両。写真:Norbuth、国立公文書館(NARA)所蔵、パブリックドメイン
アルデンヌは山がちで密林に覆われ、良質な道路がほとんど存在しない地域である。悪天候、深い雪、ぬかるみとの相乗効果により、攻勢初日からドイツ軍の進撃は思うような勢いを得られなかった。各地で渋滞が発生し、劣悪な交通整理がそれに拍車をかけた。12月19日には、あまりに遅い進撃に怒ったモデル将軍自身が出動する始末だった。こうした苦難のすべてが、前線部隊に間に合わない燃料不足という別の問題を一層深刻化させた。
極寒の前線――凍傷、塹壕足、そして雪のシャーベット
ベルギー・アモニン近郊の森で行軍するアメリカ兵たち。写真:Braun、アメリカ陸軍、パブリックドメイン
もちろん、雪は車両だけでなく、何よりも戦う兵士たちを苦しめた。凍傷、「塹壕足」、銃器や照準器、ヘッドホンなどの装備の凍結は、前線での日常となった。アメリカ軍重機関銃の冷却水ジャケットが凍結して破裂し、敵に自陣の位置を知らせることさえあった。水筒をまともに洗浄できない環境が原因で赤痢も発生した。とはいえ、アメリカ兵たちは雪の有効活用法を一つ見つけている。レモネードに雪を混ぜれば、シャーベットの代用品として楽しむことができたのだ。
キングタイガーの恐怖――そして誤認された戦果
バズーカ砲の直撃を受け、後退しようとして瓦礫にはまり込んだため、乗員に放棄されたキングタイガー(スタヴロにて)。写真:国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
アルデンヌの戦いにおいて、キングタイガーはアメリカ兵にとって本物の恐怖だった。装甲も火力も劣るシャーマン戦車の乗員たちはなおさらである。小口径すぎる砲弾を何発も受け止められるドイツの「怪物」たちとの遭遇譚は、資料の中に数多く残されている。その一方で、ヤンキースたちが類似したシルエットを持つIV号戦車(Pzkpfw IV)をキングタイガーと誤認することが多かったことを示す証拠も少なくない。M8グレイハウンド装甲車とその37mm砲によるティーガー撃破など、ティーガー撃破の報告の少なくとも一部は、おそらくここから生まれたのだろう。
空の優位――天候が決めた攻勢の行方
1944年12月26日、サン=ヴィトのドイツ軍陣地を爆撃するイギリス空軍ランカスター爆撃機。写真:パブリックドメイン
1944年12月の時点で、連合軍は圧倒的な航空優勢を握っていた。しかし攻勢開始直後は悪天候のため、その優位を活かすことができなかった。戦闘開始前から天候は適切な偵察を妨げ、ナチス軍の攻勢準備を容易にしてしまった。だが12月23日、ようやく気象条件が改善される。国防軍の補給線への爆撃が本格化し、ついにアルデンヌの攻勢は停止へと追い込まれたのである。
アメリカ軍の復讐――シュノーニュの虐殺
アメリカ兵に捕らえられた若いSS隊員。写真:アメリカ陸軍、国立公文書館(NARA)、パブリックドメイン
マルメディの虐殺やその他のドイツ軍犯罪の報告が伝わると、アメリカ軍に捕らえられたSS隊員たちが慈悲を受け、ジュネーブ条約に基づく待遇を得られることは稀になった。度重なる即決処刑が行われたのである。アメリカ陸軍の兵士たちが犯した最大の同種の犯罪は、1月1日にシュノーニュで発生した。約60名のドイツ人捕虜が射殺されたのである。事後、この件はパットン将軍の指示で揉み消された。将軍は日記にこう記している――「不幸な出来事がいくつかあり、その結果捕虜が殺された。うまく隠蔽できることを願う」と。
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写真の解説は、アントニー・ビーヴァー著『アルデンヌ1944 ヒトラー最後の賭け』(2016年)に基づいている。