ブズラ川の戦いは、ドイツ軍の将軍によって「史上最大級かつ最も破壊的な戦闘の一つ」と評されました。ポーランド軍はドイツ国防軍の兵士たちを不意打ちし、一瞬には勝利の可能性すら見えたのです。しかし、すべてが計画通りに進んだわけではありませんでした。
9月戦役の開始当初から、タデウシュ・クチェバ将軍はドイツ軍との決戦を主張していました。彼は「ポモージェ(ポメラニア)」軍司令官ヴワディスワフ・ボルトノフスキ将軍を説得し、共同での攻勢作戦に踏み切ることに成功します。
しかし、二方面から脅かされたボルトノフスキの軍は、トゥホラの森やビドゴシチ、ナクウォ周辺で激しい血戦を強いられていました。その司令官自身は心が折れてしまいます。「彼の役割は、事実上、敗北の傍観者にすぎなかった」と、「ポモージェ」軍参謀部第3課副課長のキルヒマイヤー大佐は書き残しています。
一方、ブズラ川からの攻撃計画は、参謀総長ヴァツワフ・スタキェヴィチ将軍の支持を受けました。この作戦ならワルシャワ、ルブリン、リヴィウの防衛準備を整える時間が稼げると判断したからです。実際、すでにポーランド首都の占領を世界に宣言していたドイツ軍は、ブズラからの攻勢を食い止めるため、ワルシャワ郊外から兵力を引き抜かざるを得なくなりました。これを知ったシミグウィ元帥は、攻撃方向をラドム方面、さらに南東へ変更しようと試みます。これは彼の混乱ぶりを示すさらなる証拠であり、将軍たちに不可能な任務を課すものでした。
最初の成功……そして夢の突然の終わり
その頃、クチェバはソハチェフとウォヴィチを攻撃した後、ワルシャワへ後退する構想を持っていました。9月9日、大ポーランドの3個歩兵師団と1個騎兵旅団が行動を開始します。この攻勢はドイツ国防軍を完全に不意打ちしました。ポーランド軍は逃げ惑うドイツ兵を追い立て、捕虜を取り、装備を鹵獲していきます。最初の衝撃から立ち直った敵は、増援を戦闘に投入しました。
奇襲という要素のおかげで、ブズラ川の戦いの第一段階において、ポーランド軍はドイツ軍に大きな損害を与えることに成功したのです。
9月10日にはドイツ歩兵2個師団が救援に向かい、翌日には第16装甲軍団も戦列に加わりました。ところが、ポーランド軍の指揮官のもとには支援が届きません。「ウッチ」軍の残存部隊はもはや作戦行動を取れる状態になく、ダンプ=ビェルナツキ将軍が致命的に指揮した「プルシ」予備軍の集結は、目を見張るほどの惨事に終わっていました。
やがてポーランド軍は、ドイツ第1・第4航空艦隊に属する800機の爆撃機による空襲で容赦なく叩かれることになります。対空砲の砲列は弾薬不足のため沈黙しました。そして戦いの命運を決めたのは、再びボルトノフスキを襲ったパニックだったのです。
ユゼフ・ヴェロベイ将軍率いる第4歩兵師団がウォヴィチを通過してドイツ軍の背後に進出しようとしていたまさにその時、「ポモージェ」軍司令官は、大規模な装甲部隊がソハチェフに接近しつつあるという誤報を受け取ります。状況の確認もせず、クチェバに相談することもなく、彼は攻撃を中止し、ブズラ川の向こう側への退却を命じました。
こうして勝利の好機が現れた矢先、ポーランド軍は無秩序で混沌とした退却を始めてしまったのです。「私は最大の罪を犯した。開戦2日目にボルトノフスキの頭を撃ち、自ら軍の指揮を握らなかったことを」と、戦いの後、「東」作戦集団司令官ミコワイ・ボウトゥチ将軍は絶望のあまりトンミエ将軍に叫んだといいます。
「クチェバとは連絡が取れない」
「我々はブズラ川を明け渡し、それに押しつぶされた」とクチェバは回想しています。司令官はカンピノスの森を抜けてワルシャワとモドリンへ向かうよう命じました。緻密に練られた作戦計画は、たった一人の精神的崩壊によって崩れ去ったのです。以後、「ポモージェ」軍は壊滅から自らを救うための行動をほとんど起こせませんでした。また、「ウッチ」軍の残存部隊を吸収して指揮を引き継いだロンメル将軍率いる「ワルシャワ」軍との連携も存在しませんでした。
9月11日、クチェバはロンメルに対し、退却するドイツ軍の背後を突くよう要請します。ロンメルはあらゆる手段で「ポズナン」軍と「ポモージェ」軍を支援すると約束しました。その一方で、シミグウィへの報告では嘘をついていたのです。「クチェバとは連絡が取れない。彼らは敵の装甲部隊によって分断された」と。
ロンメル将軍は、ワルシャワ防衛部隊がブズラ川で戦う味方を支援することを禁じました。
9月16日、首都防衛の西部地区を担当するマリアン・ポルヴィト大佐は忍耐の限界に達し、戦車と豆戦車の支援を受ける7個歩兵大隊による攻撃を準備します。この計画はチュマ将軍の承認を得ました。すべてが整ったその時、ロンメルは攻撃の中止を命じたのです。ドイツ軍2個軍を挟撃でき、戦いの帰趨を決められたにもかかわらず、彼はブズラ川で戦う将兵を支援するために何もしませんでした。ポーランド軍の将校たちはこれを裏切りとみなしました。
ブズラ川の戦いには15万人を超えるポーランド兵が参加し、10万人が捕虜となりました。川岸には72か所の墓地に1万数千基を超えるポーランド兵の墓が今も残っています。戦死した将軍は3人――ミコワイ・ボウトゥチ、フランチシェク・ヴワド、スタニスワフ・スコトニツキ=グルモットです。
ポーランド軍の攻勢は、敵であるドイツ軍からさえ評価を得ました。9月20日、ヨハネス・ブラスコヴィッツ将軍は日誌命令の中で「史上最大級かつ最も破壊的な戦闘の一つ」と言及しています。戦後、この戦いは1944年12月のアルデンヌにおけるドイツ軍の反攻と比較されるようになりました。エーリヒ・フォン・マンシュタイン元帥もまた、フランス戦役において、クチェバの機動のような攻勢行動は一度も実現しなかったと指摘しています。