ビザンツ帝国の人々は、帝国の歴史を通じて自らを一貫して「ローマ人（ロマイオイ）」と呼び続けました。彼らは、永遠の都ローマが陥落した後、帝国の中心はコンスタンティノープルへ移ったのだと信じていたのです。しかし、ビザンツ学者の指摘によれば、先人たちの水準に到底及ばなかった面もあったといいます。
ローマ軍──効率的な軍事組織の模範
今日でも、ローマ軍は多くの人々にとって効率的で強力な軍事組織の手本とされています。完璧に機能した軍団は帝国と不可分に結びつき、その強大さを支える基盤の一つとなりました。
西ローマ帝国が崩壊し、コンスタンティノープルが永遠の都に代わる文化的中心地となると、東方でも輝かしい軍事的伝統が受け継がれていくように思われました。実際、プリンストン大学のビザンツ研究教授ジョン・ハルドンの著書『ビザンツの戦争 戦略・戦術・戦役』が強調するように、歴代の支配者たちは軍事の重要性を十分に理解していました。
帝国の歴史を通じて、軍事問題は国家にとって根本的に重要な意味を持っていた。だからこそ、国家の年間収入のかなりの割合が軍隊およびそれに関連する事柄に充てられたのも不思議ではない。
通行不能になった街道と、怠惰な包囲戦
ところが、同じ研究者は、実際のビザンツ軍が往時の力の影すら残していなかった場面があることも指摘しています。なぜそんなことが起こり得たのでしょうか。ハルドンによれば、困難は最も基本的なレベルから始まっていました。ビザンツ軍は、ローマの誇りであった完璧な道路網を活用できなかったのです。
ローマ軍がその有効性と戦闘能力を発揮できたのは、紀元前100年から紀元後100年頃にかけて主に建設された軍用道路網のおかげであることは疑いない。（中略）さまざまな理由により、後期ローマ時代には定期的な道路補修が著しくおろそかにされていたようだ。
ビザンツ軍が敗北を喫した戦いは一度や二度ではありません。
教授によれば、主要な街道は定期的に修繕されていたものの、遠隔の属州にある道はしばしば放置され、一部の区画は文字通り悲惨な状態に陥っていました。「（中略）断片的な資料から推測すると、それらの多くはほぼ荷駄獣しか通れない小道と化しており、舗装された路面は都市や要塞の近くにしか残っていなかった」とハルドンは書いています。
さらに、コンスタンティノープルの司令官たちは、先人たちの技術的成果の活用にも消極的だったようです。「古代の伝統への言及こそあったものの、東ローマの攻城術は決して高度ではなかった」とビザンツ学者は断言します。包囲した都市を攻略するために攻城機械が使われることもありましたが、ビザンツ兵はむしろひたすら待ち、敵を飢えさせて降伏させることを好んだのです。城壁下への坑道掘削も試みられましたが、正面からの強襲は明らかに例外的な選択肢でした。
教授はさらに、同時代の史料に見える攻城兵器の使用記録そのものを疑問視するほどです。彼の主張によれば、こうした記述は単なる文学的な慣習によるものだった可能性があります。古代の文献はビザンツの著述家たちによって熱心に剽窃されており、「例えば、歴史家レオーン・ディアコノス（10世紀）によるクレタ島のムスリム要塞チャンダクス包囲の記述は、アガティアス（6世紀）による類似の包囲戦描写からそのまま取られている」とハルドンは指摘します。
「下士官」の不在という最大の弱点
しかし、東ローマ軍に対する教授の最大の批判は、その「有能で聡明な指導者への依存」にあります。彼の見方では、「総司令官の質こそがビザンツの戦争における最も重要な側面の一つだった」のです。なぜでしょうか。彼は次のように説明します。
例えば1世紀や2世紀のローマ軍団とは異なり、ビザンツ軍には、規律を保ち個々の部隊や分遣隊を統率できる、信頼できる実績ある自覚的な「下士官（NCO）」がいなかった。上級将校の不足を戦術的局面で補える存在も欠けていたため、指揮の質が決定的な意味を持った。士気や規律から効率的な兵站まで、すべてが総司令官の力量次第だったのだ。
この記事は、ジョン・ハルドン著『ビザンツの戦争 戦略・戦術・戦役』（Rebis、2019年）に基づいています。
一貫した指揮の欠如は、しばしば兵士たちの低い士気と相まって、ときに不条理な結果さえ招きました。813年ウェルシニキア近郊での戦いがその典型です。長期にわたる停止に苛立った一部の部隊が、突如として戦闘に飛び込んでしまったのです。「マケドニアのストラテゴス（将軍）は忍耐を失い、皇帝宛てにこれ以上遅延する意思はない、攻撃を開始するので中央と第二翼は自分に続けとの伝言を送った」と『ビザンツの戦争』の著者は語ります。
それでも千年帝国は存続した
では、ビザンツ帝国が約千年ものあいだ存続できたのは、いかに説明すればよいのでしょうか。ハルドンによれば、東ローマ軍は「恥ずかしいほど拙劣な指揮」を受けていたとしても、敵対勢力の多くは組織化どころか基本的な統制すら欠いていたため、依然として優位に立てたといいます。したがって彼はビザンツ軍を一方的に責めるわけではありませんが、その実態がローマ軍から程遠かったことは隠そうともしないのです。
出典
本稿は以下の文献に基づいています。
- John Haldon, The Byzantine Wars: Strategy, Tactics, Campaigns, Rebis, 2019.