病的な嫉妬に駆られた男たちは、自分を拒んだ相手に醜い傷を負わせ、さらには命さえ奪おうとした。残忍で、嫉妬深く、執着心の塊のような男たち。だが当時の人々は、「臆病にも相手の目に酸をかける」という行為は女性にしか見られないものだと信じていた――どうやらそれは大きな思い違いだったようだ。
戦前のタブロイド紙は、裏切りへの報復に塩酸を使う事件の記事であふれていた。恋敵や不貞な相手の目に、腐食性の液体を直接押しつけるという手口である。1932年11月だけでも、人気タブロイド紙「クラクフ最新ニュース」は4件もの同種の事件を報じている。夫が愛人と隠れ暮らしている？ 愛人は腐食性の液体を取り出し、夫の顔にぶちまける。婚約者が別の女性を選んだ？ 式の敷居を跨いだ瞬間、目に酸を浴びせる。恋人に捨てられて路頭に迷った？ 定番のパターンがある――ポケットに隠した酸の瓶、不意打ちの襲撃、そして「首と顔のひどい火傷」。似たような事件は枚挙にいとまがない。
腐食性の劇物は、どんな薬局でも、ときには街角の雑貨店でさえ簡単に手に入った。写真は1938年、ワルシャワの薬局。
塩酸の代わりに、煮えたぎったラードの鍋が使われたケースもあった。失明に終わった例もある。「イラストレイテッド・デイリー・クーリエ」紙は、被害者に突然飛びかかり舌を切り取った女性についても大きく報じている。ウッチでは、暴力的な婚約者の男が煮えたぎるラードの中で「調理された」という出来事まであった。少なくとも地元のタブロイド紙はそう伝えている。
目めがけて真っ直ぐに
「喧嘩で相手の目に酸をかけるほど卑劣なのは女性だけだ」という見方が、当時はまかり通っていた。ワルシャワで古道具商を営んでいたシュル・ムヘルなら、この評価に強く異議を唱えただろう。1930年8月、彼はある女性ラヤ・カツに酸を浴びせかけた。理由はただひとつ、その女性が「自分の求愛に応じてくれなかった」からだ。しかもムヘルは襲撃の場所すら選ばなかった。想いを寄せる相手が露店の売り子として働いていた、人混みの賑わう市場で襲いかかったのである。日刊紙「グウォス・ポドヴァヴェルスキ」によれば、結末はこうなる――「群衆は残りの酸をシュルの頭にぶちまけた後、こっぴどく殴り倒した」。
酸を武器に使うほど卑怯なのは女性だけだと広く信じられていた。19世紀末から20世紀初頭にかけてのアメリカの報道機関の写真。
1年後、今度は自宅で同様の襲撃が起こった。犯人はリヴィウのアントニ・ミェルニチェク。婚約者から「仕事もない」という理由で振られたのだが、当の女性は料理人として、国内の使用人階級ではほぼ頂点に立つ身分ゆえに、求婚者を選り好みできると考えていた。それに対するミェルニチェクの仕打ちとは――「彼はいつものように（アンナ）・ミハニュクのもとを訪れると、何も言わずに彼女の顔へ塩酸をぶちまけた」。結果は悲惨だった。ミハニュクは左目を失い、顔に消えない傷を負ったのである。
法廷で犯人は、これは単なる事故だと主張した。自分用に作ったクワス（発酵飲料）を婚約者の前で飲もうとしていただけで、女が「もう付きまとわないでほしい、できれば完全に『部屋を出ていけ』」と怒鳴り始めたため、「カッとなって酸をかけた」というのである。裁判所は懲役1年6ヶ月の判決を下した。
「あらゆる誘い」に無関心すぎた
ミェルニチェクの事件では、襲撃の動機が失恋だったのか、それとも有利な結婚のチャンスを逃した腹いせだったのか、判断が分かれるところだ。だがワルシャワのヤン・マイェフスキの事件に、疑問の余地はまったくない。マイェフスキには友人アントニ・コジェトカがいた。その妻は魅力的であるだけでなく、夫に盲目的なほど尽くす女性だった。1933年にコジェトカが軍事演習へ派遣されると、自称ドン・ファンのマイェフスキはすぐさま攻勢に出た。しかし夫の留守を預かる若妻は、「あらゆる誘いに対して一貫して無関心」であり続けた。
戦間期の写真に写る薬瓶。
マイェフスキが一向に諦めず、ますますしつこくなると、彼女はついに彼を「ドアの外へ放り出した」。数日後、その男は戻ってきた。家の前で待ち伏せし、マリアが戸口から現れた瞬間、「彼女に硫酸を浴びせかけた」のだ。週刊紙「エクスプレス・イルストロバヌイ」の報道によれば、女性は「両手、胸、首、顔に火傷を負い、左眼は焼かれた」という。
見知らぬ女性を苦しめる変質者たち
中には、被害者と面識のない加害者もいた。正確に言えば、被害者の側には「知り合った覚え」など一切なかった。1931年、ウッチでは50歳のアンナ・ツェラリが頭部全体に「広範囲の熱傷」を負った。身元不明の犯人が塩酸をかけて襲ったのである。また、1932年末から1933年初めにかけて数ヶ月間、カトヴィツェとクルレフスカ・フタでは、「身なりが上品な婦人たち」の毛皮のコートやオーバーを狙って、「謎の男」が徘徊していた。
凶器はやはり塩酸だった。長期に及ぶ捜査の末、マクシミリアン・ニェストゥロイという男が逮捕された。「セブン・ペニーズ」など地元の扇情的なタブロイド紙は、公判が始まる前から彼を糾弾していた。しかし同情する必要は何もない。一方で、彼は誤認逮捕であり、偶然出会った女性への襲撃とは無関係だったことが判明した。だが他方で、この男は元婚約者をつけ回し、別れを受け入れるくらいなら「先にそいつの目を掻き潰してやる」と脅す、典型的なストーカーだったことも明らかになったのだ。