カカオはマヤ人によってではなく、私たちが考えているよりもはるかに早く栽培化されました。これは古いカカオ残留物の研究を示しています。エクアドルのマヨ・チンチペ族は、5300年前にすでにカカオの木を栽培していました。これは、熱帯雨林の古代文化にも農業が存在していたことを示す重要な証拠です。
私たちはマヤ族がチョコレートを愛していることをすでに知っていました。飲み物として、ソースとして、蜂蜜や唐辛子と一緒に…約 3600 年前、現在のメキシコに住んでいたマヤの先人たちが初めてカカオ豆を栽培しました。考古学的発見により、カカオ豆は5300年前にすでにエクアドルで栽培されていたことが判明しました。カカオ豆は貿易業者を経由して北に移動しただろうと研究者らは考えています。
チョコレートマネー
私たちは、この人気の飲み物に関するスペインの征服者の物語や、カカオの残りが入ったマヤのカップやボウルの考古学的発見を知っています。 「カカオはマヤ社会にとって重要な文化産物であったことは知られていますが、その数千年前からこの地域の他の民族にとっても重要でした」と新熱帯古民族植物学とカリブ海考古学の研究者ハイメ・R・パガン＝ヒメネス氏は語る（ライデン大学） ）この研究とは関係ありません。 「ココアは、公共の祭典や宗教的な祭典など、マヤ族の儀式生活において重要な要素でした。豆は、1492 年以降のヨーロッパ人の大陸侵攻の前および最中に、多くのマヤ社会の間で通貨でもありました。」
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最近発見されたマヨ・チンチペ文化（紀元前約5500～1700年）に属していたエクアドルの初期の住民は、すでに5300年前に自家栽培のカカオの木のカカオ（テオブロミンカカオ、またはT.カカオ）。 ）が座っていました。複数の分野から数十人の科学者が研究に参加し、科学誌ネイチャーに掲載された。彼らは一夜にして行動したわけではありませんが、3 つの独立した方法を使用して、これが古いココアであることを証明しました。
彼らは、エクアドルのサンタ・アナ・ラ・フロリダの主要なメイヨー・チンチペ居住地から出土したカカオの残骸を含む陶器の発見物を調査した。デンプン粒は栽培されたカカオの木からのみ得られることが判明しました。研究者らはまた、ココアやチョコレートの典型的な味を生み出す苦い物質であるテオブロミンの残留物も発見した。テオブロミンは T. カカオによってのみ作られ、その野生近縁種によっては作られません。研究者らはまた、T. カカオに特有の配列を持つ古代の DNA (または「遺伝物質」) の断片も発見しました。
複雑な文化
パガン＝ヒメネス氏によれば、この研究は、エクアドルアマゾン上部で複雑な文化の出現が実際に可能であったことを示しているため、熱帯雨林の住民について私たちが抱いている単純なイメージを変えることになるという。 「サンタアナでカカオを使用していた人々は、アメリカ大陸に定住を確立した最も初期の文化の一つです。これは、大アマゾンは先進社会の発展に適した地域ではないという考えと衝突します。この地域には、イノベーションと文化の発展に必要な生態学的条件が欠けているでしょう。その意味で、この研究はマヤのチンチペ文化の人々とその生きている子孫にとって歴史的に正当化されるものです。」
マヤ族とその南隣の人々はカカオ豆をさまざまな目的に使用していました。家や墓からカカオの残留物を含む陶器が見つかったため、研究者らは家庭用、または葬儀などの重要な瞬間に使用する飲み物や料理を考えている。これは、同様に異なる方法で飲み物を準備したマヤ族が使用した儀式や宗教的な飲み物とは対照的です。 「マヤ族はまず豆を乾燥させて焙煎し、それから発酵飲料を作りました」とパガン＝ヒメネス氏は語った。したがって、私たちが知っているようなおいしい甘いチョコレートはありません。