約2000年前、ローマ軍団の手から逃れたいくつかのユダヤ人集団は、死海沿岸のクムラン近郊の洞窟に聖なる文書を隠しました。20世紀におけるその発見は、イエスも生きていた激動の時代に対する私たちの見方を根本から変えることになりました。死海文書は7月9日から1月5日まで、オランダ・アッセンで見ることができます。
今日、考古学者たちは最先端の地下探査技術を駆使しながら、イスラエル、ヨルダン、シナイ半島の砂漠で考古学上の宝物を探し続けています。しかし、重要な発見の中には偶然によるものもあります。1947年、若いベドウィンたちが山羊の群れを連れて、死海西岸の古代集落クムランの遺跡付近を通りかかったときのことです。
今や伝説となっている話によると、一頭の山羊が群れからはぐれ、洞窟の中へ消えてしまいました。動物を追い出そうと、ベドウィンの少年たちは石を投げました。そのうちの一つが、洞窟の中で何かを壊したのです。翌日、羊飼いたちは価値のあるものがないか確かめるため、再び洞窟を訪れました。するとそこには石の壺があり、その中には奇妙な文字が記された革の束が収められていました。
数万点に及ぶ断片
それらは、古代イスラエルの宗教的・政治的激動期に書かれた古い巻物であることが判明しました。巻物はおよそ紀元前200年から紀元後50年にかけて書かれたものです。ギリシャ・ローマの支配者に抑圧されていたローマ属州ユダヤのユダヤ人たちが、救済者メシアを待ち望んでいた時代です。
20世紀半ばの研究者たちは、この時代についてほとんど何も知りませんでした。当時の文献は一切知られておらず、ユダヤ教聖書の最古の写本は1008年の中世のもの(レニングラード写本)で、それより古い資料は存在しなかったのです。死海文書の発見によって、その状況は一変しました。文書の歴史的(そして経済的な!)価値が明らかになると、考古学者とベドウィンの間で、残りの革の巻物を先に手に入れようとする熾烈な争奪戦が繰り広げられました。1947年から1956年にかけて、クムラン周辺では実に11の文書を含む洞窟が発見されました。
「死海文書」という呼び名は、実は誤解を招きやすいものです。ほぼ完全な形で残る巻物はごくわずかしかなく、最大のものは「神殿の巻物」と呼ばれる全長9メートル近い巻物です。しかし死海文書の大部分は断片であり、大小合わせて数万点のテキスト片が、合計約1000の写本から成るものです。これらをつなぎ合わせると、イエスも生きた時代の、初期ユダヤ教の神秘的な宗教と文化の世界をうかがい知る貴重な手がかりとなります。
「オランダの洞窟」
断片の一部は現在、アッセンのドレンツ博物館によってオランダに運ばれました。この特別展の客員キュレーターを務めるのは、フローニンゲン大学クムラン研究所所長のムラデン・ポポヴィッチ氏です。同学研究所は1961年に設立されました。当時、科学振興機関ZWO(NWOの前身)が文書研究のために100万ギルダーを拠出したことで、オランダはクムラン第11洞窟の文書の出版権を獲得しました。以来、この洞窟は「オランダの洞窟」と呼ばれています。
死海文書に属する写本の大多数はヘブライ語で書かれており、一部はアラム語、少数はギリシャ語です。これらが当時の文化について特別な洞察を与えてくれるのは、そのほとんどが会計帳簿や在庫リストのような行政文書ではなく、文学テキストだからです。宗教的な戒律、生活規則、そしてユダヤ教聖書のテキストが含まれています。
きわめて壊れやすい死海文書は、1年間に許容される照度(ルクス)が厳しく制限されているため、開幕4日前の時点ではまだ特製の展示ケースには収められていませんでした。同じ理由から、すべての断片は展示期間の途中で別のものと交換されます。
報道陣向けには、博物館の収蔵庫で長さ約1メートルの詩篇の巻物である断片一つが公開されました。巻物を管理するイスラエル古物局のスタッフの一人は、2000年前のテキストを難なく読み上げます。ヘブライ語はあの長い歳月の中でほとんど変わっていないのです。
洞窟に残された子どもの白骨
「テキストがどのような経緯で洞窟に納められたのかについては、分かることがどんどん増えています」と、ポポヴィッチ氏は展示を見ながら熱心に語ります。「だからこそ、死海文書だけを展示するのではなく、紀元初頭頃のユダヤ人の暮らしという、より大きな物語も伝えたかったのです。この展覧会は、科学研究の成果を幅広い観客と共有する絶好の機会です」
「一部のテキストはクムランの要塞で書かれた可能性があります。しかし、エルサレムから逃れてきたユダヤ人の難民が巻物をクムランに持ち込んだという可能性もあるでしょう」とポポヴィッチ氏は言います。「紀元66年のユダヤ反乱の勃発から70年の神殿破壊までの間に、多くのユダヤ人がローマ軍団を恐れて砂漠へ逃れました。彼らは聖なる文書を洞窟に守ろうとしたのかもしれません。そのとき、何千人ものユダヤ人が虐殺されたのです」
そしてその後も、ユダヤ地方での暴力は続きました。ポポヴィッチ氏は展示ケースの中の、擦り切れた2世紀のチュニック(上衣)を指さします。「これはクムランの南約20キロにあるナハル・ヘヴェル、『書簡の洞窟』の籠の中から出土したものです。このチュニックには2、3歳の子どもの白骨が包まれていました。ローマ兵が洞窟の上に野営しており、ユダヤ人家族はもう安全に洞窟を出ることができず、そこで飢え死にしたのです」
「いと高き方の子」
死海文書のおそらく最も特筆すべき点は、その多様さにあります。さまざまな宗教的戒律、清めの規則、さらには聖書の書物の異なる版本までが発見されています。文書研究の初期には、それらはクムランの要塞に住んでいたとされる禁欲主義的なユダヤ教の一派、エッセネ派に属するものだと考えられることがよくありました。
しかしポポヴィッチ氏によれば、テキストの豊富さと多様性はむしろ、巻物がユダヤ教内部の異なる、しかしなんらかの形で関連する諸運動に由来することを示唆しているといいます。少なくとも死海文書の研究が明らかにしたのは、当時のユダヤ人の宗教生活が従来考えられていたよりもはるかに多様だったということです。また、今日「旧約聖書」として知られる権威あるヘブライ語聖書も、完全で不変の一体として存在していたわけではありません。そうなったのは、何世紀も後のことです。
後に「聖書的」とされる文書のうち、エステル記を除くすべてがクムランで発見されています。しかし、それらは聖典のテキストがまだ完全には固定していなかったことを示しています。例えば、預言者エレミヤの書には長い版と短い版の二つのバージョンが見つかっており、どちらも節の順序が異なっています。さらに、「聖書的」テキストの一部には、さまざまな解釈が書き加えられたものも見つかっており、当時のユダヤ教学者共同体はこうした解釈にも権威を与えていたようです。
イエスはテキストのどこにも登場しませんが、今日キリスト教信仰と結びつけて考える概念のいくつかは、すでに死海文書の中に見出すことができます。断片の一つ、「ダニエル黙示録(アポクリフォン)」と呼ばれる謎めいた未完のテキストは、おそらくメシア到来の幻を描いたもので、「神の子」「いと高き方の子」について語り、「永遠の王権」にも言及しています。
この「アポクリフォン」は最終的なユダヤ教聖書には採用されませんでした。しかし、死海文書の発見以前にはイエス、ひいてはキリスト教とだけ結びつけて考えていた言葉が、すでにそこに含まれていたのです。そのルーツは、キリスト以前の激動の時代、抑圧と大きな宗教的覚醒の時代にまで遡ることがわかります。まだほとんど知られていない複数のユダヤの書記官たちが集まり、議論を交わし、やがて死海文書となる教えについて自らの考察を書き記した、そんな時代の姿なのです。