絵画の研究は表面で行われることが多いですが、絵の具やキャンバスのより深い層には豊富な情報が含まれています。フェルメールの絵画の X 線スキャンにより、どの作品が同じロールのキャンバスから作られたのかがわかります。美術史家にとっては宝の山となる可能性があります。
マウリッツハイス美術館では、肖像画、静物画、遠い過去の風景に囲まれています。オランダ絵画の黄金時代である 17 世紀のキャンバス。最もよく知られている作品の 1 つは、ヨハネス フェルメールが 1665 年頃に描いた「真珠の耳飾りの少女」です。しかし、何か奇妙なことが起こっています。少女の後頭部があるべき場所を、私は裸の絵を通してまっすぐに見ているのです。キャンバス。
写真と絵画のX線スキャンを合成したものを見ます。大きなポスターの前にいるのは計算芸術と人文科学の教授であるリック・ジョンソンです。 米国コーネル大学卒業。過去 10 年間にわたり、彼は X 線スキャンを使用して、フェルメールからゴッホに至る偉大な画家の作品を研究してきました。この技法は、絵画の起源と巨匠自身の絵画実践についての驚くべき手がかりを提供します。
ジョンソンが目立つ。体格が良く、大きな眼鏡と灰色のひげ。彼はエンジニアとして、過去 10 年間にわたって美術館の世界に侵入し、キャンバスの X 線画像を探すことに成功しました。彼は、通常は幅 1 ミリメートル未満のキャンバスの糸が見えるような高解像度のスキャンを探しました。彼は、自分自身ではなく、彼と同僚が開発したコンピューター プログラムを使って、それらのワイヤーを数えたかったのです。彼は、ワイヤー構造のパターンに重要な情報が含まれているのではないかと疑っていました。たとえば、作品が同じロールのキャンバスから作られたものであるかどうかを判断できる必要があります。
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ジョンソンは美術館の世界では部外者だった。専門家はこのプロジェクトに懐疑的だった。彼がオランダ美術史研究所と協力してフェルメールの絵画の成果を発表したことが今判明したように、不当なことだ。フェルメールの絵画の 40 パーセントは、キャンバスに基づいて同じ巨匠の作品と関連付けることができます。さらに、この技術は、これまで疑われていた絵画が本物のフェルメールであることを（もう一度）示しました。キャンバスには豊富な情報が含まれています。
ワイヤーを自動的にカウントする
古い傑作の X 線スキャンは新しいものではありません。 1930 年代には、絵画技法を解明するために絵画が上映されました。絵の具の最上層の下には、作品の「以前のバージョン」が現れ、芸術家が絵の具をどのようにキャンバスに塗布したかに関する情報が得られました。キャンバス上の骨組みや釘の影響、「目に見えない」損傷も確認されました。
ジョンソン氏は約 10 年前、エンジニアとしてアートワークをスキャンするという行為に出会いました。 「これは当時としてはかなり『古典的な』アプローチでした」と彼は言う。 「学芸員は、病院のようにライトボックスに掛けられたX線写真を持っていました。スレッドカウントはすでに行われていましたが、小さな絵の場合は手動で行われました。このようにして、2 つの絵画が異なるロールの布から作られたかどうかを判断できます。残念ながら、この方法はそれらが同じキャンバスからのものであることを確認できるほど正確ではありませんでした。」
電気および情報技術の背景を持つジョンソン氏は、ここで利益が得られるとすぐに気づきました。人間は、集中力を失い、おそらく間違いを犯す前に、キャンバス内の少数の糸を数えることができます。しかし、コンピュータは、キャンバス全体の密度を非常に正確に、キャンバスごとに精力的にマッピングすることができます。おそらく、キャンバスが実際に同じロールから作られたかどうかを判断することは可能でした。彼はアメリカのコーネル大学の支援を受けて研究を始めました。
ジョンソン氏のチームは、既存の画像処理技術に基づいて、デジタル X 線画像をキャンバスの「密度」のマップに変換する完全自動システムを開発しました。典型的なフェルメールでは、1 センチメートル内に約 12 ～ 13 本のワイヤーが隣り合っています。ただし、キャンバスに欠陥があるため、その数は場所によって異なります。
フェルメールペア
このテクニックが機能することが明らかになったら、古い作品にもそのテクニックを解き放つことができます。ジョンソンは、34 点の控えめな作品を残した世界的に有名なオランダの画家、ヨハネス フェルメールの絵画に焦点を当てることにしました。 「作品数が少ないということは、作品全体を分析するのが比較的簡単である必要があることを意味します」とジョンソン氏は言います。 「私はまた、フェルメール作品の約半分を所有するアムステルダム国立美術館など、多くの美術館とつながりがありました。何年もかかりましたが、最終的には彼のすべての作品の X 線写真を撮りました。」
彼はその絵を自分の研究室に持ち込むことを許されましたか? 「もちろん違いますよ！」とジョンソンは言います。 「そのような要求は決して聞き入れられません。私たちはすでに存在する画像を使用しましたが、そのほとんどは博物館が独自に行う調査のために作成したものです。」
最終的に、ジョンソン氏はキャンバスに基づいてフェルメールの作品の中から 8 つの「カップル」を見つけることができました。したがって、「ヴァージナルの前に座る女性」と「レース職人」は、「座っているヴァージナル奏者」と「立っているヴァージナル奏者」、そして「天文学者」と「地理学者」と同様に、同じ役割を持っているように見えます。特別なジグソーパズルのようなものも制作中でした。回転させたりスライドさせたりすることで、4 つの作品が同じキャンバスから作られたことが判明しました。
興味深い事例としては、前述の「ヴァージナルに座る女」が挙げられる。専門家たちは現在、この絵がフェルメールによって描かれたことに同意していますが、これには以前は疑問がありました。ジョンソンらによる研究は、この絵が「疑いの余地のない」フェルメールと同じ役割から来ていることを証明している。この方法は決定的な証拠を提供しますか?ジョンソンは慎重だ。 「作品の割り当ては複雑です。 X線スキャンは説得力があるように見えますが、実際にはさらに多くのものが必要です」と彼は言います。 「歴史家は常に意見が異なる点があると思いますが、おそらく私の研究の後、意見を異にすることはより困難であることが判明しました。」
歴史家によれば、フェルメールの絵画は何年も離れて制作されたとされているのに、なぜ同じロールのキャンバスから作られたのでしょうか? 「もしかしたら、彼はそのキャンバスを長期間保管していたかもしれない」とジョンソン氏は示唆する。「あるいは、これらの絵画の年代は異なるはずだ。しかし、それは依然として歴史家の任務です。それは私ではありません。この手法では、専門家が（新しい）洞察を得るために使用できる指標のみを提供します。」
絹に中国の絵を描いた
研究者らは、フェルメールの34点の作品を用いて、この手法が機能することを示した。しかし、それだけではありません。フィンセント・ファン・ゴッホ、クロード・モネ、ダーク・バウツ、ディエゴ・ベラスケス、ニコラ・プッサンの作品にも、同じキャンバスから描かれたカップルが含まれています。そしてジョンソンはさらに考えます。
彼は現在、絹に描かれることが多い 12 世紀から 13 世紀の中国絵画に焦点を当てたいと考えています。これらの糸はキャンバス内の糸よりもはるかに密集しているため、その研究は困難です。 1センチあたり10個ではなく、100個です。 「これを手で数える人は誰もいないでしょう」とジョンソン氏は言う。 「おそらく、テクノロジーの自動化により、そこに新たな洞察が得られるでしょう。そしておそらく他の地域でも。原則として、歴史的な旗や衣類など、布地で作られたものであれば何でもこの方法で検査できます。」
これは、法医学美術史という新興分野における強力な新しいツールのように思えます。しかし、なぜもっと早くこれを始めなかったのでしょうか? 「これは誰でもできたはずだとよく言われますが、それはある程度真実です」とジョンソン氏は言う。 「この場合、エンジニアの言語と美術史家の言語の両方を話せる人が不可欠でした。幸いなことに、私は両方の世界について、このギャップを埋めるのに十分な知識を持っていました。」