2012年のノーベル文学賞は、中国の作家・莫言(モー・イェン)氏に授与されることが決まった。受賞理由は「民話と歴史と現代を融合させる幻覚的リアリズム」。さらにその後、2010年にノーベル平和賞を受賞した同胞の反体制派・劉暁波(リウ・シャオボー)氏の釈放を中国政府に求める発言を行い、再びメディアの注目を集めることとなった。
「平均的なノーベル文学賞受賞者」の姿とは
BBCの調査によれば、ノーベル文学賞受賞者の平均像は「ヨーロッパ人で、男性、45歳以上、既婚者で髭を生やしている」という。2012年の受賞者は、この5つの条件のうち3つに当てはまるものの、ヨーロッパ人ではなく、髭も生やしていない。該当したのは、代表作『紅高粱(こうこうりょう)』で知られる中国の作家・莫言氏(57歳)である。
ペンネームの意味は「語るなかれ」
ノーベル委員会が莫言氏を選んだのは、「民話と歴史と現代を融合させる幻覚的リアリズム」によるものだ。「莫言」という名前は筆名で、「語るなかれ」を意味する。ただし、この筆名は皮肉として受け止めるべきだろう。というのも、彼は実に豊饒で奔放な文体で知られているからだ。米国の言語学者グループによるブログ「Language Log」では、彼の名前の正しい発音について詳細な議論が交わされている。ちなみに、本名は管謨業(グァン・モーイェ)という。
農民の息子から世界的作家へ
莫言氏は1955年、山東省高密県の農家に生まれた。文化大革命の時期には学業を中断せざるを得なくなり、当初は農民として、その後は工場労働者として働いた。1976年に人民解放軍へ入隊し、のちに文学を学んだ。1981年、文芸誌への短編掲載で作家としての一歩を踏み出し、1986年発表の中編小説『透明なニンジン』(フランス語訳はあるが、オランダ語訳は未刊)でブレイクを果たした。以降、長編10作と80篇を超える短編を執筆している。処女長編『紅高粱』によって国際的な名声を確立し、同作は映画化もされて大きな話題を呼んだ。
歴史は繰り返し描かれるテーマ
莫言氏が国際的に名を馳せたきっかけとなったのが『紅高粱』である。この作品は、故郷である山東省――穀物の産地として知られ、高粱酒の原料となる土地――を舞台に、一族の歴史を描き出している。物語の舞台は日中戦争(第二次中日戦争)下であり、数多くの村が破壊され、無数の一般市民が犠牲となった激動の時代である。その他の作品においても、1949年に共産党が勝利した国共内戦を題材にしている。長編『豊乳肥臀』では、共産党が十分に英雄的に描かれていないとして、一時的に出版禁止措置を受けたこともあった。
熱心な読者からは、分量のある作品に強い道徳性を宿す作風から、チャールズ・ディケンズになぞらえられることもある。本人は、ウィリアム・フォークナーとガルシア=マルケスから影響を受けたと語っている。両者の作品と同じように、莫言の物語はしばしば小さな町を舞台とし、魔術的リアリズムの手法で紡がれている。欧州各国で優れた翻訳者たちに恵まれたおかげで、莫言氏は西洋で最も著名な中国作家と言えるだろう(作品は主に英語、フランス語、ドイツ語、スペイン語、スウェーデン語に翻訳されている)。これは特筆すべき点である。中国政府は自国文学の海外での宣伝や翻訳にほとんど資金を投入しておらず、中国の作家たちは主として海外の資金提供者に頼って翻訳事業を進めているのが実情だからだ。
その他の中国人ノーベル賞受賞者たち
ノーベル文学賞が中国系の作家に贈られるのは、これが初めてではない。2000年には高行健(ガオ・シンジェン)氏が受賞している。また2010年には、劉暁波氏が「中国における基本的人権のための長く非暴力的な闘争」によってノーベル平和賞を受賞した。2008年末、劉氏らは政府に宛てた公開書簡「08憲章」を発表した。これは人権保護を掲げた新憲法の制定を求めるマニフェストであり、発表の直後に署名者の一部が逮捕され、劉暁波氏もその一人であった。莫言氏が同胞について公の場で発言するのは今回が初めてである。共産党員として、これまでは概ね政府側に立つ姿勢を見せてきただけに、その発言は大きな関心を集めた。