科学者たちはエジプトで採取された5,000年前のビーズを調べた。 X線と中性子の放射化を使用して、彼らはその物質が宇宙から来たものであることを決定的に立証した。彼らはまた、その材料である鉄隕石がどのように処理されたのかも視察しました。古代エジプト人は、鉄器時代よりはるかに進んだ技術を使用していました。
問題のビーズは紀元前 3200 年頃のもので、ペトリーエジプト考古学博物館に所蔵されています。 ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン出身 (UCL)。これらは1911年にカイロから数十キロ離れたゲルゼ村近くの2つの墓から発掘された。ここには 200 ～ 300 の墓があり、ファラオの時代よりも古い時代のものです。
参加した科学者ティロ・レーレン氏（UCL考古学、カタール）はこの研究について次のように述べている。「ここに埋葬された人物についてはほとんど知られていない。農民と漁師のコミュニティであると考えられます。ほとんどの墓の内容はほぼ同じであり、そこから社会は非常に平等であったと結論付けることができます。しかし、ここではすでに社会階層化の最初の兆候が見られます。墓の 1 つに、大きな銅の銛と魚の形をした石がありました。」
「鉄隕石ビーズは、他の貴重品とともに二人の少年の墓に散乱しました。アフガニスタン産のラピスラズリのビーズ、金、象牙、ジャックネックの歯。ただし、木の樹脂の破片や普通の石も含まれます。」
「後者にはおそらく個人的な価値があったでしょう。今日でも、少年たちは興味のあるものはすべて家に持ち帰って保管しています。しかし、彼らの社会における彼らの特別な立場を示すものは何もありません。彼らが長生きできなかったのは残念だ。彼らの好奇心は間違いなく彼らを当時の研究者にしたでしょう。」
新しいテクニック、新しい結果
1911 年の発掘当時、考古学者はすでにビーズの材料が宇宙から来たものである可能性があると考えていましたが、それを証明することはできませんでした。ビーズは発見された時点ではすでに完全に腐食しており、腐食した鉄に似ていることから、地球の磁性石から作られた可能性もあります。
その間、科学は立ち止まっておらず、今日では物質を破壊することなく、中性子放射化とガンマ線を利用して物質の組成を決定することができます。これはまさに UCL の科学者が行ったことです。研究者らはビーズをスキャンして、鉄隕石の特徴であるニッケル、コバルト、リン、ゲルマニウムの高濃度の元素を測定した。これらの物質は鉄鉱石にも含まれていますが、その量はごく少量です。
レーレン氏は研究結果について次のようにコメントしました。「最も興味深い結果は、ビーズ中にコバルトやゲルマニウムなどの特定の微量元素が存在することを初めて明確に証明できたことです。しかもその量は鉄隕石でのみ発生します。」したがって、ビーズが宇宙から直接来たものであることにもはや疑いの余地はありません。
鉄器時代の進歩
研究のもう 1 つの重要な成果は、5,000 年以上前のビーズがどのようにして誕生したのかが明らかになったということです。古代エジプト人は、鋳鉄の際に銅の道具と石ハンマーを使って鉄隕石の破片を優しく平らにしました。彼らは薄い葉を丸めて管にし、これらの管が貴重な鎖のビーズとして機能しました。ただし、鉄とニッケルの混合物である鉄隕石の鍛造は、石ビーズを切ったり穴を開けたりするような従来の加工技術とは大きく異なります。
そのため、エジプト人は、硬くてもろい鉄隕石の鍛造を紀元前 4,000 年紀にはすでに習得していましたが、約 2,000 年後に始まった鉄器時代までは習得していませんでした。この時代から、鉄は鉄鉱石から加熱によって抽出されていました。したがって、エジプトの金属労働者は、ほぼ 2000 年にわたって鉄の製錬と加工の経験を持っていたようです。研究者らによると、この知識は鉄鉱石から鉄を抽出するプロセスの開発に不可欠でした。
しかし、鉄器時代以前に鉄隕石から工芸品を作ったのはエジプト人だけではありませんでした。レーレン:「ゲルゼの彫刻ビーズは最古のものですが、青銅器時代の鉄隕石の工芸品は世界中で見つかります。シベリアから北米、そしてトルコからインドネシアまで。隕石は何十億年もの間、どこにでも空から落ち続けているので、驚くべきことではありません。したがって、この素材はそれほど珍しいものではありませんでした。特にサハラ砂漠は、昔も今も、瓦礫を見つけるのに適した場所です。瓦礫は白い砂の中でよく目立ちます。これは南極の氷と雪の風景にも当てはまりますが、エジプト人はそこに到達できなかったと考えられます…」
神々からの贈り物
鉄器時代以降、鉄は最も人気のある金属になります。特に消耗品として、青銅や銅に取って代わるでしょう。しかしそれまでは、古代エジプト人は鉄隕石から美しい工芸品を作っていました。彼らは、金や象牙などの他の貴重な素材とともに、ビーズからネックレスを作ります。レーレン：「鉄隕石は、鎖のビーズのように装飾用に使われただけです。鉄隕石で作られ、金の柄が付いたツタンカーメンの短剣でさえ、使用のためではなく、純粋に観賞用でした。」
研究者らによると、鉄隕石と貴金属のジュエリー加工は、エジプト人がこの特殊な金属にどれほどの価値を感じていたかを示しているという。彼らは鉄隕石を神からの贈り物だとさえ考えられています。この後者の理論は、同じビーズを調査した英国の科学者の別のグループによるものです。彼らは数か月前に研究結果を発表しました。
研究間の違いについてレーレン氏は次のように述べています。「マンチェスター大学の科学者たち」 彼らは、エジプト人が鉄隕石に置いた精神的価値にさらに焦点を当ててきました。私たちは主に金属労働者が鉄を加工する方法に関心を持っていました。さらに、私たちは他の技術を使用して、これが本当に宇宙からの物質であることを判断しました。マンチェスターは走査型電子顕微鏡を使用しましたが、材料の表面しか分析できませんでした。」
「当社の科学者は、ガンマ線 (PGAA) を使用して物質全体を分析することができました。私たちの方法は、調査対象の物質に鉄隕石の必須成分であるゲルマニウムが含まれていることを決定的に判断できる唯一の方法です。マンチェスターは、ビーズにニッケルとコバルトが含まれていることを走査型電子顕微鏡でしか示せませんでした。しかし、これらの成分は人間の手で作られた鉄製品にも含まれています。ゲルマニウムは本当の違いを生みます。」