オランダの科学情報サイト「Kennislink」では、毎週ゲストコラムを掲載している。筆者は毎回異なる研究者が務め、社会や日常生活のできごとの背後にある学問的視点から論考を展開する。今回は歴史学者ピーター・リートベルヘン氏による、英国女王エリザベス2世に関する寄稿である。
二人の女王、二つの長い治世
エリザベス2世は今日もまた、高祖母にあたるヴィクトリア女王の像を眺めている。2012年6月の最初の週末、彼女は少なくとも一点において先祖と肩を並べたことを自覚していた。英国女王として在位60年を迎える「ダイヤモンド・ジュビリー」の祝賀である。1837年にヴィクトリアのために製作された巨大な王冠を、彼女は60年間にわたって着けてきたのだ。
二人の女王、二つの類まれな長期治世。その間に世界は劇的に変貌を遂げた。18歳で即位したヴィクトリアの時代、写真技術はまだ存在しなかった。1897年、ロンドンの街を進みながら喝采を浴びた彼女の姿は、写真のみならず動く映像によって記録された史上最初期の出来事の一つであり、その映像は当時の最新の娯楽「シネマ」のスクリーンで各地上映された。
一方、1952年に即位したエリザベスのウェストミンスター寺院における戴冠式は、テレビ中継が世界中の何億という家庭へ直接届けられた史上初の機会となった。とはいえ、その頃「パソコン」という概念はまだこの世に存在していなかった。2012年の記念祝典は、多くの人々がパソコンの画面、あるいはiPhoneのディスプレイを通じて目にすることになるだろう。
帝国の興亡をその目で見た
変化は技術だけにとどまらない。ヴィクトリアは大英帝国の隆盛を目の当たりにし、「インド女帝」への即位という形でその頂点を象徴的に体現した。対照的に、エリザベスは帝国が解体へ向かう過程を見つめ続けてきた。1997年、長年にわたりイギリスとその世界を巡る旅の足とした王室ヨット「ブリタニア号」が、労働党政権により経費削減を理由に引退させられたとき、彼女はその終焉を象徴的な出来事として受け止めた。同船は現在、エディンバラの岸壁で博物館船として保存されている。
民心を見誤った二人の老女王
二人の老婦人は、それぞれのジュビリーを迎える前の年月に、君主制の人気が神から授けられたものではないことを痛感する出来事に遭遇していた。
最愛の夫アルバート公を亡くしたヴィクトリアは、国民の感情的な要請を読み違えた。喪失の悲しみから公の場から身を引き、隠遁的生活に入ったのである。民衆は不満の声を上げた。そして義理の娘ダイアナ元妃を亡くしたエリザベスもまた、同じ要請を誤った。彼女はダイアナを公然と追悼することを望まなかった。再び、民衆は不満をもらしたのである。
だが民衆は移り気であり、何よりも感情と感傷に支配されやすい。君主として生き延びたいのなら、自らが国民を喜ばせるためにのみ存在することを悟らねばならない。19世紀初頭に立憲君主制が確立されて以来、王族たちは時に面目を失いながらも、この教訓を学んできた。
とはいえ、心身ともに健やかな老婦人には、老いと女性性の組み合わせが大衆の心に呼び起こす慈愛を進んで受容するという「務め」を選ぶ道もある。実際、ヴィクトリアは晩年に再び人気を取り戻した。エリザベスもまた、同じ道を辿ったのである。
人気と老いがもたらす継承問題
しかしながら、人気と高齢は新たな問題を孕む。ヴィクトリアの後継者エドワード皇太子(ウェールズ公)は、1901年の即位時すでに60歳近い高齢だった。母の死を悼むと同時に、彼は安堵してもいた。何十年もの間、舞台袖で自分の番を待ち続けてきたのだから。
チャールズもまた、母の死には深く悲しむだろう——女王自身が退位の意向はないと示唆している以上——それでもすでに63歳となった彼も、ついに自分の番が巡ってくれば安堵するはずだ。だが、果たして本当に彼の番は訪れるのだろうか?
時代は大きく変わった。人々は若さの持つ華やかさを求めるようになっている。1901年当時、エドワードの息子こそが祖母の直接の後継者となるべきだと囁く者はごくわずかだった。ところが今や、同じ声は英国民の過半数が密かに囁き、ポピュリズム的な大衆紙が声高に叫ぶまでになっている。老いたチャールズではなく、若く魅力的なウィリアムこそがヴィクトリアの王冠を戴くべきだ——そして老いたチャールズ自身が、それを受け入れるのが得策だと。
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