不平等はいつ、どこで生まれたのか
家庭によって収入や資産に大きな差があるのは、今も昔も変わりません。人々の集団間に格差が生まれるまでには、長い歴史の積み重ねがありました。イギリスの考古学者チームによれば、その萌芽は私たちの祖先が初めて農業を始めた時代にあったといいます。そこで「世襲される富」という概念が誕生したのです。
農業革命がもたらした安定と繁栄
ヨーロッパにおける農業の発展は、先史時代の祖先たちに多大な恩恵をもたらしました。各地を移動しながら狩猟採集で暮らす不安定な生活を捨て、多くの住民が農民としての生活へと転換していきました。人類は初めて恒久的な居住地に定着し、その後は比較的速いペースで発展を遂げていきます。この農業革命こそが、最初の古代文明誕生の重要な礎となったのです。
「土壌の格差」が生んだ不平等
しかしこの発展には、避けられない副作用がありました。最初期の農民たちは早くも、すべての土地が作物栽培に等しく適しているわけではないことに気づいたのです。とりわけ中欧一帯に広がるレス(黄土地帯)の土壌は非常に人気があり、文字通りの「早い者勝ち」の状況が発生しました。こうして農業という知識は、ほぼ即座に集団間の格差拡大につながっていったのです。
300体以上の人骨が語る真実
ブリストル大学のアレックス・ベントリー(Alex Bentley)教授率いるイギリスの考古学者チームは、ヨーロッパ新石器時代早期にあたる人骨300体以上を調査しました。この時代は約7000年前、農業がヨーロッパ大陸へ徐々に導入され始めた頃に始まります。
研究の結果、初期ヨーロッパの農民の中には、他の人々よりもはるかに肥沃な土地を利用できていた者がいたことが判明しました。注目すべきは、農具とともに埋葬されているかどうかが、その際立った特徴となっていた点です。この研究成果は今週、米国科学アカデミー紀要(PNAS)誌上で発表されます。
ストロンチウム同位体分析が明かしたこと
ストロンチウム同位体の分析――人が生まれた土地からどれほど離れた場所で亡くなったかを知る手がかりとなる化学的手法です――によると、農具とともに埋葬された人骨は、副葬品のない人骨と比べて、出生地からはるかに近い場所で亡くなっていたことがわかりました。彼らはおそらく、生産性の高い肥沃な農地の近くで暮らしていたのでしょう。それが彼らに富と地位をもたらしたのです。
父から息子へ受け継がれた最良の農地
一方、女性は男性に比べて、出生地からはるかに離れた場所で埋葬されていました。PNASに掲載された論文で考古学者たちは、これまでの考古学的証拠と併せて考えると、これは農業革命の初期段階において、最良の農地がすでに父から息子へと相続される仕組みだったことを示唆していると述べています。男性は生まれた土地に留まり続け、女性はしばしば他の地域からやって来て、結婚相手の男性の土地に身を寄せたのです。
後の巨大な格差への種まき
農耕時代のごく初期に、良質な農地へのアクセスが不平等に分配されていたこの原始的な制度は、その後の先史時代における、はるかに深刻な不平等への種を蒔くことになりました。一部の集団は亡くなった指導者のために巨大な墳墓を築くことができた一方で、別の部族の長老たちは地面に掘られた簡素な穴に葬られるだけでよかった、というのが実態です。
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