ブラジルのオマキザルは、先史時代の人類の石器に疑わしいほど似た石を加工します。しかし、彼らはそれを何にも使わず、ただ舐めているだけです。これは、先史時代の人類が残した石器に対する私たちの解釈にとって何を意味するのでしょうか?
考古学者の多くは、人類の祖先が数十万年前に作った石器を研究することを生涯の仕事としています。
このような石器は、大きな平らな破片が別の岩で叩き落とされた岩で構成されています。岩の鋭い端、または鋭い破片自体（「フラッシュ」）は、切断または削り取るためのツールとして機能しました。考古学者の間の常識はこれくらいです。
原始的なツール
しかし今週、ブラジルと英国の心理学者と考古学者のチームが、まったく同じ方法で岩を忙しく彫るオマキザルのビデオと写真を公開した。加工された石が道具ではないのなら、人類の先史時代全体が見直されるべきではないでしょうか?場合によっては、それらの石器が、遠い祖先が類人猿ではなくヒト科であったことを示す唯一の証拠となる。私たちの種であるホモ・サピエンスが常に道具を作ってきたことには議論の余地がありませんが、ホモ・エレクトスやアウストラロピテクスのような遠い祖先についてそれを証明するのははるかに困難です。
ライデン大学の古代石器時代考古学の教授であるウィル・ローブルクス氏は、これについて非常に簡潔に次のように述べています。「人工の道具として販売されている石に関する議論は、19世紀にすでに存在していました。特に、石を別の石に叩きつけることによって作成される最も原始的な道具の場合、それらが自然現象によって作成されたものではないのかどうか、たとえば崖から石が落ちたために作成されたものではないのかどうかは決してわかりません。」
石器時代を再現するオマキザルに関する記事は今週『ネイチャー』誌に掲載されたが、ローブルクス氏は1カ月前の会議でビデオと研究者の話を見た。 「ブラジルのサルもこのような石造物を作っているという事実が、複雑な要因となっています」と彼は言う。 「その地域には、すでに非常に物議を醸している遺物の遺跡が 2 つあります。」
しかし、ローブルクスによれば、この発見は実際には人類の先史時代全体に疑問を投げかけるものではないという。 「私たちはアフリカにある 330 万年前の石器を知っていますが、それらは非常に大きな回転をしています。それは小さな猿にはできませんでした。また、当時の石器の遺跡もあり、切断痕のある骨も発見されています。」
拳の斧
約 170 万年前から、石器ははるかに複雑になり、手斧、つまり複数の、明らかにターゲットを絞った回転を備えた石について話すことができます。 Roebroeks氏によれば、これらをオマキザルが加工した石と混同することはできないという。 「あの猿たちが『手斧』を作っていたという報告をすでに読んだことがありますが、それはナンセンスです。」
ブラジルオマキザルがなぜ石を砕くのかも謎である。彼らは破片には興味がなく、岩を道具や武器として使用することもありません。彼らはそれをなめるだけです。石には栄養素や塩分は含まれていません。珪質砂は体内の微量元素であるため、サルが舐めることで利益を得られるのはせいぜいですが、それは突飛な話です。
彼らが作業している石は崖のふもとにあり、時々石が自然に落ちてきて、破片や砕けた岩がたくさんあります。おそらく猿は、ことわざで言うところの「真似する」ことをしているだけなのかもしれません。