ルネサンス時代の宴会を描いた絵画には、果物や卵が彩りを添える「豊かな」食卓が描かれています。しかし、15世紀から16世紀のイタリアで、人々の日常の食卓に実際に何が運ばれていたのでしょうか。そして、当時最も人気のあった食材とは何だったのでしょうか。
身分によって大きく異なった食生活
ルネサンス期に限らず、どの時代においても共通して言えることですが、食生活を語るうえでは社会階級ごとの違いを区別して考えることが重要です。富裕層と貧しい人々の食事は、内容において大きく異なっていたからです。
一般的に、最も裕福な階級の人々は主に狩りの獲物（ジビエ）や果物を好んで食べていました。一方、農民をはじめとする暮らし向きの厳しい人々の主食は、穀物、米、豆類でした。スープは彼らの日々の食事を代表する定番料理であり、ライ麦パンが食生活の基盤となっていました。
庶民にとって肉は贅沢品
肉が貧しい人々の食卓に登場することはめったにありませんでした。年間の肉の消費量は30キログラム程度が上限で、それが精一杯だったのです。現在の日本の一人当たりの肉消費量と比べても、いかに肉が希少な食べ物であったかがわかります。
新大陸発見がもたらした食の革命
1492年のアメリカ大陸の発見は、食生活を含む人生の多くの側面に革命をもたらしました。イタリアの食卓に新しい食材が本格的に登場するのは16世紀半ば以降のことですが、トマト、トウモロコシ、ジャガイモといった、それまでヨーロッパでは知られていなかった食材が現れると、たちまち人々に受け入れられ、以後二度と食卓から姿を消すことはありませんでした。今日のイタリア料理を象徴するトマトが、この時期にもたらされたことを考えると興味深いですね。
どこにでもあった卵とチーズ
一方、卵とチーズはルネサンス期を通じて、地域を問わずほぼどこでも豊富に供給されており、あらゆる階級の人々に親しまれていました。