「人種差別だ!」「自分の国へ帰れ!」――子どもたちよ、そこでノックしているのは誰だろう。一年で最も心温まるお祭りがもうすぐやってくる。ズワルテ・ピート(黒いピート)をめぐる激しい議論が今、真っ最中だ。しかし、この議論は歴史や文化的アイデンティティとはほとんど関係がない。ピートはその短い存在期間を通じて、常に変化し続けてきたのだから。
なぜ私たちオランダ人は、架空の人物をめぐって対立してしまうのか。私自身、ズワルテ・ピートに害があるとはほとんど思っていなかった。しかし、この美しいお祭りに辛い思い出を持つ子どもたちの話を聞くうちに、その見方は揺さぶられた。
ならば、叫び合う大人たちから離れて考えてみよう。なぜ一部の子どもが悲しみ、傷ついたままに、子どものためのお祭りを祝い続けるのか?全員が幸せになれるよう、ピートにふさわしいおとぎ話的な姿を与える時ではないだろうか。
ズワルテ・ピートの「黒」
私にとってズワルテ・ピートは、昔も今もただのズワルテ・ピートだった。当然ながら私は白人で、白人が大多数を占める村で育った。しかし今ピートを見ると、避けられない事実が目に入る。特に茶色いメイクを施した場合、ズワルテ・ピートは実際、黒人の男性にとてもよく似ているのだ。
冗談やおとぎ話の比喩に怒った相手を、いかに簡単に「間抜け」に見せられるか、考えてみてほしい。たとえピートがもはや従順でも愚かでもなく、スリナム訛りで話さなくなったとしても、子どもが傷つくのであれば、黒や茶色のメイクによる視認性はもはや意味を成さない。
シンタクラース(聖ニコラウス祭)は郷愁に満ちた行事であり、多くのオランダ人がこれを失いたくないと思うのは自然なことだ。しかしその必要はまったくない。ピートが黒いから好きになる子どもは一人もいない。ピートたちを楽しく、個性的にしているのは、まさにそれぞれ固有のキャラクター性や能力なのだ。彼らの名前がそれを物語っている。「ウェヴァイスピート(道案内ピート)」「ムジークピート(音楽ピート)」「クール・ピート」、そして爆笑必至のヒステリックな「ピートje・パニック」。こうした個別の名前が、すでに「ズワルテ・ピート」の「黒」を置き換えているのだ。
科学は何と言っているのか
シンタクラースのお祭りは何世紀にもわたって続いてきたが、聖ニコラウスの役割や姿はしばしば変化してきた。私たちが知るシンタクラースとズワルテ・ピートは19世紀の産物であり、国民の歴史が非常に重視された時代の产物である。当時の歴史家たちは共通のルーツや祖先について盛んに考察した。ズワルテ・ピートはウォーダン(オーディン)のカラスやその他のゲルマン神々の子孫であるという彼らの推測は根拠のないものだが、今なお引用され続けている。
聖ニコラウスの従者としてのズワルテ・ピートの起源については、科学者が確信を持って語れることはほとんどなく、賛成派と反対派は事実の異なる解釈を武器に激しく対立している。著作家のフリッツ・ブーイ(国立シント・ニコラース委員会財団のメンバーでもある)は、第二次世界大戦までピートの姿は絶えず変化していたが、聖ニコラウスの従者が奴隷として描かれたことは一度もないと強調する。
一方で反対意見も確かに存在する。美術史家のエルマー・コルフィン(アムステルダム大学)は、17世紀の絵画に描かれた黒い小姓や子どもの奴隷は、私たちのズワルテ・ピートと確かに類似点があると指摘する。また、メルテンス研究所でお祭りと儀礼を研究するヨン・ヘルスロートは、ズワルテ・ピートに関する多くの研究を通じて、聖ニコラウスの従者は本来、人種差別的な性格を帯びていたと述べている。
19世紀において、白い聖者と黒い従者の組み合わせは何ら不思議なことではなかった。しかし国がますます多様化するにつれ、あちこちで居心地の悪さを感じるようになった。最初の抗議は1960年代に白人の左派活動家によって起こされたが、ほとんど効果はなかった。
大規模な取り組みが初めて実現したのは1993年、アムステルダムが入場行列に有色のピートを起用したときだった。調査対象の観客の過半数がこれを良い試みだと評価したにもかかわらず(Volkskrant紙、1993年12月4日付)、この流れはほとんど広がらなかった。ヘルスロートによれば、その主な理由はクリスマスの人気が高まり続けたことにあるという。当時、シンタクラースの祝いは下火になり、プレゼント付きのクリスマスへと切り替える家庭がますます増えていたのだ。
新しいナショナリズム
それから20年後、9.11以降の「我々対彼ら」という思考様式、イスラムへの不安、そして政治家ヘールト・ウィルデルスの人気とともに、私たちは自らの伝統を大挙して抱きしめるようになった。聖ニコラウスは典型的にオランダ的であり、聖なる老人はかつてないほど人気を博している。ズワルテ・ピートの賛否両派は今や、シンタクラース祭の不完全な歴史に対する各自の解釈に逃げ込み、頑なに身動きしようとしない。しかし、19世紀の作家シェンクマンが人種差別的な思想を持っていたかどうかにかかわらず、ズワルテ・ピートは今日の基準で見れば人種差別的な思想、信念、法律に満ちていた時代に生み出されたのである。
伝統は私たちの生きる時代に適応していくものだ。19世紀には完全に普通で受け入れられていたこと(娯楽としての動物虐待、奴隷制、反ユダヤ主義)は、今では私たちを赤面させる。ピートはシェンクマンの本に最初の挿絵が描かれて以来、大きく変貌を遂げてきた。控えめな影の従者から、麻袋と杖で悪い子を脅す厳格な教育者へと変わり、1960年代には教育的観点からそれが容認されなくなり、子どもに優しいいたずら好きな道化へと姿を変えた。今日、ピートは少し手を焼く老ボスの欠かせない右腕となっている。ピートたちが懲らしめるのは、愚かな男の子や女の子ではなく……
今、問題となっているのはピートの外見だけだ。彼の衣装は黒い小姓の服であるだけでなく、16世紀の服装からインスピレーションを得ている。暗い色でなければ、何の問題もない。つまりズワルテ・ピートは、現在の色のままではもはや時代にそぐわないのだ。それは悪いことなのか?オランダ文化の否定なのか?いいや、むしろズワルテ・ピートを古来からのオランダの伝統と見なすことこそが誤りなのである。それは19世紀に考案されたものであり、長年にわたって外見も内面も幾度となく変化してきた。今こそ、メイクオーバー(イメージチェンジ)の時なのだ。