ナチスの核開発と総統の意外な評価
ナチス・ドイツの核兵器開発計画は、比較的よく知られた歴史的事実である。ドイツの科学者たちが核兵器の研究を進め、単純な爆発装置の試験まで行った可能性すら指摘されている。しかし、この新技術がまだ仮説の段階にすぎなかった頃、第三帝国の指導者はそれをどう捉えていたのだろうか。どうやら、彼はこれを「まったく役に立たないもの」と見なしていたようだ。
オットー・スコルツェニーとの私的な会話
著書『ムッソリーニの戦争(Mussolini's War)』の著者フランク・ジョセフによると、ヒトラーはSS将校オットー・スコルツェニーとの私的な会話の中で、ある発言を残したという。その会話は1941年、ドイツの物理学者たちがプルトニウム爆ルトニウム爆弾の暫定的な特許出願を行った直後のものであった。ジョセフが引用した総統の発言は非常に意外な内容で、科学者たちが「想像を絶する規模の破壊力を持つ」と宣言していたにもかかわらず、ヒトラーは原子爆弾の研究を無意味だと判断していたのである。
「この装置は、その記述が正しければ、戦術的価値はきわめて小さいだろう。敵軍が、陸上であれ海上であれ、直径1.5キロメートルの爆発によって効果的に壊滅させられるほど密集して集結することはまずないからだ。工業都市なら例外になりうるが、従来の空襲でもすでに十分効果的に破壊できることは、これまでの戦争の経過が証明している。彼らの原子爆弾は本質的に戦略兵器であり、都市部に閉じ込められた大量の民間人を殺害し、恐怖によって人々を降伏へ追い込むためのものだ。そういう意味で、それは軍事的な道具というより、テロの手段としてのプロパガンダ以上の使い道がない」
核抑止論を先取りした予言
ヒトラーは通常の爆撃と核攻撃の違いを十分には認識していなかったが、1945年以降今日まで続く国際政治の仕組みについては、驚くほど正確に見通していた。
「この兵器はその破壊力ゆえに、自動的で内蔵されたスイッチのようなものを持っている。もし我々がロンドン上空でプルトニウム爆発を起こせば、イギリスがベルリン上空で同じことをするのは時間の問題だろう。同じ論理で、ソ連を含むどの国もこの戦争で毒ガスの使用を控えてきた。誰もがその結果を知っているからだ。それでもフォン・ヴァイツゼッカーたちには研究を続けてもらいたい。彼らが原子力潜水艦や原子力貨物機を発明できたら素晴らしいことだ。私は喜んで資金を出したい。しかし、現時点では有害なプロパガンダと、戦闘に参加していない人々の無用な焼却以外の何の効果も持たない兵器に大金を注ぎ込むつもりはない」
状況が変われば考えも変わった
1941年当時、自軍が勝利の凱歌を上げて進軍していた頃のヒトラーは、こうした見解を述べることができた。しかし周知のとおり、数年後には彼の姿勢は完全に一変する。追い詰められた彼はワルシャワの破壊をためらわず、ロンドンへV2ミサイルを浴びせ続けた。そして1945年、和平の締結を強制するためなら、イギリスの首都への原爆投下もためらわなかったであろう。
本当にヒトラーの言葉なのか?
この伝えられる会話の内容は、詳細な分析、ナチスの指導者とは思えない人道主義的な視点、そして通常戦争における核兵器の無用性を見通した先見性において、読者を驚かせる。果たしてヒトラーは本当にこんな言葉を口にしたのだろうか? 当時の文書による裏付けはなく、ジョセフも特に有力な出典を示してはいない……。だが、断定はできない。あの総統は、優れた預言者であることを何度も証明してきた男なのだから。
出典:
- Frank Joseph, Mussolini's War, Helion 2010, pp. 210–219.